Fast ein Jahrzehnt lang ist der bezaubernde Rapper Young Thug exponentiell unberechenbarer geworden, obwohl sich Hip-Hop in Richtung seines Stils verschoben hat. Das Top-Forty-Radio hat sich in den letzten Jahren mehr auf seine Frequenz eingestellt, insbesondere mit dem Aufstieg seiner Schüler, der Chartstürmer Lil Baby und Gunna, aber Young Thug bleibt zu lebhaft, um dauerhaft gelesen zu werden. Gerade als du denkst, du hast ihn endlich verstanden, wirft er noch einmal seine Haut ab.
Seit seiner Zeit in der Mixtape-Szene, in den frühen Zwanzigern, ist Young Thug ein verrückter Rapper, der sich auf einen außerirdischen Ansatz bei der Verwendung von Auto-Tune, eine karikaturhafte Einstellung und ein einzigartiges Vokabular von Quietschen und Quietschen verlässt. Von Anfang an war er einer der aufregendsten Musiker, aber das führte nicht sofort zu Ruhm. Es schien, als könnte ihn seine Unergründlichkeit von den Pop-Charts fernhalten; einige Alben wurden auf Mixtapes herabgestuft und einige Veröffentlichungen wurden verschoben und schließlich auf Eis gelegt. Das änderte sich 2019, als sein Album „So Much Fun“ die Billboard 200-Charts anführte, angetrieben von „The London“, einer eher nach Zahlen sortierten Single mit J. Cole und Travis Scott. Der junge Thug war jetzt ein vollwertiger Rap-Star, und alle warteten auf seine Zugabe. In der Zwischenzeit, während der Pandemie, veröffentlichte er ein Duettprojekt mit dem Sänger Chris Brown, „Slime & B“, und eine Compilation, die sein Plattenlabel YSL mit dem Titel „Slime Language 2“ bewarb – obligatorische Standardausstattung des modernen Rap König machen. Aber es schien, dass er noch eine weitere dramatische Veränderung in sich hatte.
Getreu seiner Form trotzt sein neues Album „Punk“ einmal mehr den Erwartungen, nur subtiler: Statt einer prügelnden Provokation präsentiert Young Thug eine Meditation, die vor allem auf sanftes Klavier und Gitarren setzt. Er war oft anspruchsvoll in seiner Arbeit, insbesondere in seinen Auftritten, die die Tics und die Hingabe an Method Acting tragen können, aber seine Texte waren selten so ausgefeilt und so klar wie auf „Punk“. Wenn Young Thug ein Rapper ist, der normalerweise in Kritzeleien auftritt, dann ist dieses Album ein klarer Schritt in Richtung Lesbarkeit und Präzision. (Um diesen Punkt noch weiter zu betonen, hat jeder Song sein eigenes offizielles Lyric-Video auf seinem YouTube-Kanal.) Diese Tracks zeigen eine neue Gelassenheit, die scheinbar durch den unglaublichen Komfort seines Starstatus und den Wunsch, gehört zu werden, hervorgerufen wird.
Dies ist eine wesentliche Kehrtwende für einen explosiven Künstler, aber das Konzept ist in der Diskographie von Young Thug nicht ohne Beispiel. Im Jahr 2017 veröffentlichte er ein Mixtape namens “Beautiful Thugger Girls”, das sich selbst als “singendes Album” bezeichnete – die Implikation war, dass er die mit dem Rappen verbundene Härte für eine größere Verletzlichkeit beiseite legte. Die ausgereifte Energie und die fernen, sprudelnden Synthesizer seines ersten Full-Length „Barter 6“ wirken auch wie ein Vorläufer der abstrahierten Musik auf „Punk“, die abgegrenzt und fast New Agey klingen kann. Aber „Punk“ ist das einzige Young Thug-Album, das wirklich als sentimental und bewusst biografisch bezeichnet werden kann. Es gibt nicht viele lineare Zeitlinien in Young Thug-Songs – es ist normalerweise eine Montage aus Extravaganz und extremer Ausschweifung auf „MTV Cribs“-Niveau –, aber „Punk“ hat eine übergreifende Erzählung: lange der Verschleierer, will er verstanden werden, hauptsächlich als jemand, der versucht, für seine Familie zu sorgen, und zweitens als jemand, der die hohen Chancen einer Haubenlotterie überwunden hat. Die Erklärung für sein nonstop reisendes Bacchanal liegt also auf der Hand: Wer gewinnt, feiert.
Unerwartete Bewegung ist seit langem der Schlüssel zu Young Thugs Rappen, und es gibt immer noch viele davon, in kleineren Ausbrüchen, die das Kopfrauschen des Drehens bis zum Schwindel auslösen – aber ein Verkaufsargument dieser Songs ist ihre Sensibilität, die gedämpfte Palette, die gleicht die aufschlussreichen Details in seinem Schreiben aus. Der junge Thug hatte schon immer ein Händchen für Verzierungen und Übertreibungen, und jetzt hat er auch ein Gespür für mehr Geläufigkeit entwickelt. Aussprache war nie seine Priorität, aber auf „Punk“ ist er mit seiner Darbietung feinfühliger. Die Einzeiler enthüllen Fragen des Unterrichts („Ich habe meinem Lehrer gesagt, ich kaufe mehr Uhren, weil ich zu spät war“; „Ich bin so reich, ich habe alle meine Hohlräume aufgekauft“) oder deuten auf das Doppelte hin -schneidiges Schwert des schwarzen Wohlstands („Ich kann immer sehen, wie der Teufel mich belästigt / Mir sagt, dass er mich liebt, während er mich ersticht“; „Ich suche nur nach Gottes Seele, weil ich weiß, dass etwas fehlt / Comme des Garçons Boxer und ich kamen vom Pfennigfummeln“). In den zurückhaltenden Produktionen von „Die Slow“, „Recognize Real“ und „Contagious“ denkt er pingelig über seinen Aufstieg nach und beklagt in leisem Gurren die Störung seiner persönlichen Ruhe.
Manchmal kann es sich anfühlen, als würden die großen Gäste von „Punk“ nur in die Meditation von Young Thug eingreifen. Die Theatralik des Spaßes. Nate Ruess fühlt sich hier fehl am Platz, in einer Hookline, die an Musiktheater grenzt, und Young Thug hat bereits 2018 seine endgültige Rock-Piano-Ballade gemacht und das Werk seines gemeinsamen Verehrers Elton John neu verwendet. „Stressed“ hat nicht einmal einen Vers von seinem Frontmann, und während J. Cole seinen besten Young Thug-Eindruck in den Song einbringt, kann er ohne das echte Ding keine Dynamik aufrechterhalten. Die Dirtbag-Pop-Sensation Post Malone und die Fashionista A$AP Rocky klingen, als ob sie FaceTiming von separaten Partys auf „Livin It Up“ hätten. Und die mit Stars gespickte Kollaboration des Albums ist auch die biederste: Drake und Travis Scott, zwei der lebensfähigsten kommerziellen Rohstoffe der Musik, schließen sich erneut für „Bubbly“ zusammen. Scott spielt auf dem Track wie ein skurriler Young Thug, unfähig, seiner Stimme jeglichen Enthusiasmus abzuringen, und liefert einige ungeheuerliche Stöhn-Punchlines ab, während Drake sich weiter in Narzissmus gräbt.
Aber erfreulicherweise etabliert eine Handvoll der „Punk“-Crossover Young Thug wieder als kreatives Chamäleon. Das von Pi’erre Bourne produzierte Toben „Rich Nigga Shit“ vereint ihn und den verstorbenen Juice WRLD in fröhlichem Skylarking, während der Beat wie ein lebendiger Subwoofer dahinhüpft. Der Pop-Multi-Bindestrich Doja Cat spiegelt seine tänzelnden Kadenzen und außerirdischen Jaulen auf „Icy Hot“ wider. „Zuallererst bin ich ein Leben lang in der Falle“, murmelt er, was sich nun auch für seine Musik anfühlt. Und das nähere „Day Before“ mit dem verstorbenen Mac Miller in seinen letzten Tagen bringt ein passendes Ende des Verfahrens, wobei Young Thugs Vision der Stille scheinbar mit Miller übereinstimmt. „Punk“ ist ein Akt der Verfeinerung. Es hat etwas Aufregendes, wenn ein Wesen aus purem Chaos die Kontrolle entdeckt.