Neulich am Freitag tummelte sich June Squibb in einem Apartmentkomplex im hawaiianischen Stil im San Fernando Valley (plätschernder Mini-Wasserfall, Patrouillenkabine im Tiki-Hütten-Stil) in ihrem gemütlichen Zwei-Zimmer-Apartment. Die 94-jährige Schauspielerin lebt seit den frühen 2000ern in dem Komplex. „Sie brachten mich von New York nach Los Angeles zur Premiere von ‚About Schmidt‘“, sagte sie und bezog sich dabei auf den Film von Alexander Payne aus dem Jahr 2002, in dem sie Jack Nicholsons Frau spielte. „Und dann bekam ich von meinem Agenten ‚ER‘ und ich bekam einfach weiter Arbeit.“ Squibbs robuster orangefarbener Kater Billy Bob schlenderte vorbei und rieb sich an ihrem Schienbein. Ihre andere Katze, Mr. Rose, döste im hinteren Teil der Wohnung. „Wir haben 23 Plätze für die Katzen rund um das Haus“, sagte Kelly Sweeney, Squibbs langjährige Assistentin. „Kleine Betten und so.“
In sportlichen schwarzen Turnschuhen und mit einem Bob im Haar strahlte Squibb fröhliches Können aus. Sie wuchs in einer Kleinstadt in Illinois als Tochter eines Versicherungsvertreters und einer Klavierlehrerin auf. Sie wusste schon früh, dass sie im Showgeschäft tätig sein wollte – „seit ich aus dem Mutterleib kam“, sagte sie. Mit neunzehn trat sie dem Cleveland Play House bei, um in Musicals aufzutreten. „Viele Leute kamen da raus, wie Dom“, sagte sie und deutete auf eine Al-Hirschfeld-Karikatur des verstorbenen Dom DeLuise, ihres guten Freundes, die gerahmt an der Wand hing. Sie landete in New York, wo sie am Broadway und darüber hinaus auftrat. „Ich war eine Komikerin“, sagte sie.
Dann, in den 1960er Jahren, lernte sie den Regisseur und Schauspiellehrer Charles Kakatsakis kennen, der ihr zweiter Ehemann und Vater ihres Sohnes Harry wurde. „Er hat mich davon überzeugt, dass ich eine wirklich gute Schauspielerin sein könnte“, sagte sie. Obwohl sie bereits Ende dreißig war, begann Squibb, Unterricht bei ihm zu nehmen. Es war nicht einfach. „Alle Kinder waren jünger als ich und sie kannten mich als Charlies Frau“, sagte sie. „Ich würde schreien und weinen, aber er sagte: ‚Du machst es!‘ und, Junge, er hat mich dazu gebracht!“ Mit etwa sechzig Jahren begann sie schließlich, beim Film zu arbeiten – ein Lauf, der 2014 im Alter von vierundachtzig Jahren eine Oscar-Nominierung als beste Nebendarstellerin für ihre Rolle als salzige Matriarchin in einem anderen Payne-Film beinhaltete: „ Nebraska.” (Kakatsakis verstarb 1999.)
Es war Mittagszeit, also wagten sich Squibb und Sweeney in ein lokales japanisches Restaurant, um sich mit Zoë Worth zu treffen, einer Produzentin mit Pferdeschwanz in den Dreißigern. Squibb hatte sich mit Worth angefreundet, als er „Thelma“ drehte, eine Actionkomödie, die Worth produzierte und in der Squibb die Titelfigur spielt: eine Großmutter, die in einen Telefonbetrug in Höhe von zehntausend Dollar verwickelt wird und beschließt, sich auf die Suche nach … zu machen Holen Sie das Geld zurück, mit Hilfe eines Witwers, gespielt von Richard Roundtree. Der Film war der Debütfilm des Regisseurs Josh Margolin, der die Figur auf seiner eigenen Großmutter (die auch Thelma heißt und mit 103 immer noch bei uns lebt) aufbaute. Margolin hatte Squibb für die Rolle gewollt, war sich aber nicht sicher, wie sie das Drehbuch bekommen sollte, bis eine Freundin seiner Schwester, die Schauspielerin Beanie Feldstein, intervenierte.
„Beanie und ich hatten ‚The Humans‘ zusammen gemacht“, sagte Squibb und bezog sich dabei auf das Drama von 2021. Sie nahm einen Bissen Schweinefleisch-Gyoza. „Wir wurden enge Freunde. Wir haben einen Textbaum oder wie auch immer Sie es nennen, gepflegt.“
Sweeney unterbrach: „Und dann gingen wir zu ihrer Hochzeit“ – Feldstein heiratete 2023 ihre Freundin Bonnie-Chance Roberts – „und jeder in Beanies Alter wusste davon.“ Sie sagten: „Das wirst du.“ Thelma! ‘ ”
„Ich habe die echte Thelma noch nicht kennengelernt, aber wir mögen beide Kriminalserien, also sagte ich Josh, er solle ihr sagen, welche Kriminalserien meine Lieblingsserien sind, und sie sagte ihm, er solle mir ihre erzählen“, sagte Squibb. „‚FBI‘ dienstags auf CBS ist das Beste. Ich würde am liebsten dabei sein, mehr als alles andere.“
“Warum die Verzögerung?” Es lohnt sich, gefragt zu werden. „Wenn wir nach Hause kommen, fangen wir mit IMDb an und verschicken ein paar Notizen.“
„June mag diese Shows, weil sie Gerechtigkeit mag“, sagte Sweeney. „Sie ist wie Thelma.“
„Ich konnte mich sofort mit der Figur identifizieren“, sagte Squibb. „Ihre Stärke und ihre Entscheidung: ‚Ich werde das Geld zurückbekommen.‘ Und sie schafft es!“
Sweeney holte ihr Handy heraus und zoomte auf ein Schwarzweißbild von Squibb als Kind, der Stiefel und ein Kleid trug. „Ich war schrecklich“, sagte Squibb lachend. „Ich stand in meinem Garten und sagte: ‚Jeder, der hier reinkommt, den werde ich verprügeln!‘ ”
Sie seufzte. „Wenn du in meinem Alter bist, verlierst du viele Freunde“, sagte sie. Roundtree war im Oktober im Alter von einundachtzig Jahren gestorben. „Das hat sehr wehgetan“, sagte sie. „Er zeigte nichts, als wir arbeiteten – er war stark. Aber sie sagten uns, es sei ein sehr schnell wirkender Krebs.“
Roundtrees fünf Kinder wollten nach Sundance kommen, wo „Thelma“ Premiere hatte. Squibb brauchte etwas zum Anziehen für das große Ereignis. Sie schnappte sich ihren Stock und stand auf, um zum Bekleidungsgeschäft nebenan zu gehen. „Alles leuchtende Rot wäre gut“, sagte sie. ♦