June Finch, eine Tänzerin, Choreografin und Lehrerin, die sich auf die Technik des Choreografen Merce Cunningham spezialisiert und sie Generationen von Schülern vermittelt hat, starb am 18. Juni in einem Krankenhaus in Manhattan. Sie war 81.
Die Ursache sei Lungenkrebs gewesen, sagte ihre Nichte Amy Verstappen.
Bekannt für ihr ausgeklügeltes Rhythmusgefühl, ihren egalitären Geist und ihre leidenschaftliche Hingabe an die Cunningham-Technik – ein Bewegungssystem, das Cunningham entwickelt hat, um den Körper auf seine komplexe Choreografie vorzubereiten – begann Frau Finch Ende der 1960er Jahre im Merce Cunningham Studio in Manhattan zu unterrichten .
Sie war oft eine der ersten Lehrerinnen, denen man beim Studium von Cunninghams Arbeit begegnete, und trainierte Hunderte von Tänzern, die das Studio durchliefen, darunter viele, die sich den illustren Reihen der Merce Cunningham Dance Company anschlossen. (Frau Finch ist selbst nie in die Firma eingetreten.)
Am 30. März 2012, drei Jahre nach Cunninghams Tod, als die Schule sich auf die Schließung vorbereitete, unterrichtete Frau Finch die letzte Klasse in ihrem langjährigen Zuhause im lichtdurchfluteten obersten Stockwerk des Westbeth Artists Housing Komplexes im West Village. Ungefähr hundert Leute kamen, um zu tanzen und zuzusehen. „Juni wurde mit tosendem Applaus empfangen, als sie antrat, um zu unterrichten“, schrieb die Choreografin Pat Catterson in einem Bericht über die Klasse für das Dance-Magazin.
Im Wettbewerbsumfeld des Cunningham-Studios, in dem Tänzer oft um begehrte Plätze in der Choreografen-Kompanie wetteiferten, stach Frau Finch durch die Aufmerksamkeit hervor, die sie den Schülern ungeachtet ihres Starpotenzials schenkte. Frau Catterson, die ab 1968 jahrzehntelang bei Frau Finch trainierte, sagte, die meisten Lehrer an der Schule würden keine individuelle Aufmerksamkeit schenken, “es sei denn, Sie waren in ihren Augen Firmenmaterial”.
„Der Juni war nicht so“, sagte Frau Catterson in einem Telefoninterview. “Sie war wirklich da, um alle im Raum zu unterrichten.” Dieser Ansatz setzte sich durch ihren jüngsten Unterricht bei 100 Grand fort, einem Loft in SoHo, wo Frau Finch bis März 2020 Samstagmorgenkurse anbot, als die Pandemie sie zwang, aufzuhören.
Die Tänzerin Janet Charleston, auch eine angesehene Lehrerin für Cunningham-Technik, besuchte diese Wochenendkurse, in denen keine Tänzerin zu erfahren war, um von Frau Finch zu lernen.
„Es war so schön, dass jemand nach jahrzehntelangem Studium dieser Technik immer noch dieses Adlerauge hat und sehr, sehr erfahrenen Tänzern wirklich wertvolles Feedback geben kann“, sagte Frau Charleston. „Sie beobachtete die Leute wie ein Falke. Sie war einfach komplett involviert.“
In einem knappen Empfehlungsschreiben vom 9. Januar 1989 drückte Cunningham selbst eine ähnliche Meinung aus und fasste seine Wertschätzung für Frau Finch in einem einzigen Satz zusammen: und direkte Sorge um die Personen, mit denen sie zusammenarbeitet.“
June Gebelein wurde am 13. Juni 1940 in Taunton, Massachusetts, als jüngstes von drei Geschwistern geboren. Ihre Mutter, Roberta (Seaver) Gebelein, hat sich ehrenamtlich für bedürftige Familien eingesetzt. Ihr Vater, Ernest George Gebelein, betrieb eine Fabrik, die Taschen und Schachteln für Silberwaren herstellte, und war später Präsident einer Bank. (Sein Vater war George Gebelein, ein berühmter Bostoner Silberschmied.)
Im Alter von 4 bis 17 Jahren studierte Frau Finch Ballett in Taunton und Provincetown. Außerdem nahm sie Klavierunterricht und lernte von ihrer Großtante ein bisschen Country-Volkstanz.
Sie besuchte das Sarah Lawrence College in Bronxville, NY, wo sie einen Bachelor- und Masterabschluss in Tanz erwarb und bei der renommierten Tanzkompositionslehrerin Bessie Schonberg studierte. Sie begann 1965 am Cunningham Studio zu trainieren und trat innerhalb weniger Jahre der Fakultät bei. Von 1969 bis 1977 tanzte sie in der Compagnie von Viola Farber, einem angesehenen Gründungsmitglied von Cunninghams Compagnie, die 1968 ihre eigene Truppe gründete.
Sie heiratete 1965 Caleb Finch, einen Wissenschaftler, der auch in einer Bluegrass-Band Geige spielte. Frau Finch – deren tiefe, melodische Stimme ein Markenzeichen ihres Unterrichts war – sang gelegentlich mit der Band. Sie und Mr. Finch, der heute ein prominenter Forscher des menschlichen Alterns ist, ließen sich Anfang der 1970er Jahre scheiden, als er einen Job in Kalifornien annahm und sie beschloss, in New York weiter zu tanzen.
Von 1977 bis 1982 arbeitete sie als künstlerische Leiterin von June Finch and Dancers. Als sie 1979 einen Abend ihrer Choreografie im Cunningham Studio Revue passieren ließ, nannte Jennifer Dunning von der New York Times es „ein Programm fließenden und eleganten Tanzes, aufgeführt von einer ebenso eleganten Gruppe von acht Männern und Frauen“.
Eine dieser Frauen war die Choreografin Elizabeth Streb, die Mitte der 1970er Jahre erstmals einen Kurs bei Frau Finch besuchte. Frau Streb sagte in einem Interview, dass Studenten zu Frau Finch strömten, zum Teil wegen ihrer Fähigkeit, ein technisches Problem auf eine rigorose und dennoch humane Weise an die Wurzel zu packen. „Sie wusste, welcher Teil repariert werden musste, um alles andere in Einklang zu bringen“, sagte Frau Streb.
Frau Finch erreichte auch Tänzer außerhalb von New York und unterrichtete und inszenierte Cunninghams Arbeit an Universitäten im ganzen Land und international. Sie verbrachte ihr ganzes Leben lang die Sommer auf Cape Cod, wo sie eine kleine, aber engagierte Schülerin entwickelte und Auftritte in Provincetown organisierte.
Als Tänzerin von kleiner Statur und beeindruckender Kraft trat Frau Finch zusätzlich zu ihrer Arbeit mit Frau Farber mit Choreografen wie Margaret Jenkins, Meredith Monk und Jeff Slayton auf. Frau Jenkins, die auch viele Jahre im Cunningham Studio unterrichtete, beschrieb den Tanz von Frau Finch als „wild und klar zugleich“.
Als Lehrerin, fügte Frau Jenkins hinzu, war Frau Finch Cunninghams Ästhetik zutiefst treu, fügte jedoch innerhalb dieser Loyalität “ihren eigenen Witz, ihre Präzision und ihren eigenen Rhythmus ein, der ihr einzigartig war”.
Frau Finch hinterlässt ihre Schwester Peggy Sovek und ihren Bruder Robert Gebelein.
Jennifer Goggans, die Programmkoordinatorin des Merce Cunningham Trust und ehemaliges Mitglied von Cunninghams Unternehmen, erinnerte sich an die inspirierende, fast einschüchternde Kraft von Frau Finch, die Bewegung im Unterricht demonstrierte. „Ich erinnere mich, dass sie über den Boden ging und begrenzend durch den Weltraum“, sagte sie, „und dachte mir: ‚Wie soll ich das tun?’“
Die Schüler waren auch von der nuancierten Musikalität von Frau Finch angezogen, die die Übungen, die sie unterrichtete, durchdrang.
“Eine rhythmische Phrase hat, wenn sie richtig ist, eine Unvermeidlichkeit”, sagte Frau Catterson, “und sie hat das wirklich verstanden.”