Julia Child wurde 1912 vor fast hundertzehn Jahren in Pasadena, Kalifornien, geboren. Einundneunzig Jahre später, nach einem bemerkenswert ereignisreichen Leben, starb ihr Körper, aber ihr Ruhm – ihre Weisheit, ihre Persönlichkeit, ihre Sichtweise – wuchs weiter. Kind bleibt heute das Grande Dame der amerikanischen Gastronomie, eine überragende Ikone, mit der sich nur wenige an Statur und Einfluss messen können. Es hilft, dass die Geschichte von Childs Leben einen inhärenten narrativen Zug hat: Ein eigensinniges, unelegant großes Mädchen aus einer wohlhabenden Familie wirft sich in den Regierungsdienst, als Teil des OSS, der Auslandsgeheimdienstoperation, die sich zur modernen CIA entwickeln würde. Sie fällt extravagant verliebt in einen Kollegen, Paul Child. Er ist in Frankreich stationiert, und sie – fast vierzig und zuvor unerfahren in der Küche – beginnt, Kochkurse zu besuchen, um die Zeit zu überbrücken, während er vermutlich spioniert. Dann kommt ihr Debütbuch „Mastering the Art of French Cooking“, ein Blockbuster von 1961, gefolgt von einer WGBH-Serie, die das Gesicht des Fernsehens veränderte. Schließlich gab es mehr Julia-Child-Bücher, als ein Regal normaler Größe aufnehmen konnte, und Hunderte von Stunden an Filmmaterial, auf denen Child dies und das in einer Studioküche kochte, während sie liebenswürdig in die Kamera erzählte – ihre intelligente, alberne Ausstrahlung, die von der Leinwand ausgeht .
Inzwischen kennt fast jeder den Kern dieser Geschichte. Es gab Biografien, Anthologien, Dokumentarfilme, Sonderausgaben von Zeitschriften, Kinderbücher, Blogs, „SNL“-Hommagen, und ihre Küche – keine Nachbildung, sondern die echte – wurde im Smithsonian installiert. Außerdem gab es natürlich einen großen Hochglanzfilm: „Julie & Julia“ aus dem Jahr 2009, in dem Meryl Streep in ihrem Meryl Streepest war und Childs eigenwilligen Charme verkörperte. Und jetzt, für diejenigen, die noch nicht satt sind, gibt es eine große, glänzende Fernsehshow, die auf HBO Max gestreamt wird. Einfach „Julia“ genannt, handelt es sich um eine geskriptete Serie, die sich mit den Anfängen von Childs Fernsehkarriere befasst, nachdem sie und Paul das OSS verlassen und sich in Cambridge, Massachusetts, niedergelassen hatten. Paul (David Hyde Pierce) malt und studiert Judo. Julia (Sarah Lancashire) streitet sich telefonisch mit ihrer Pariser Co-Autorin Simone Beck (Isabella Rossellini, urkomisch und mit blonder Perücke fast nicht wiederzuerkennen) über das Schreiben des zweiten Bandes von „Mastering the Art of French Cooking“. Nach einem kurzen, charmant störenden Gastauftritt in einer lokalen öffentlich-rechtlichen Fernsehsendung, um Band I zu promoten, erkennt Julia, dass Fernsehen die Zukunft ist. Sie veranstaltet eine Kochlehrshow und bietet an, den Piloten selbst zu bezahlen; der Rest ist Geschichte – und auch Handlung.
Wir wissen, dass die Child-Show „The French Chef“ in Zukunft einen erstaunlichen Erfolg haben und eine neue Ära sowohl im öffentlichen Fernsehen als auch im Kochfernsehen einleiten wird. Also konzentriert sich „Julia“, die erzählerische Spannung braucht, auf all die Dinge, die dem im Wege stehen könnten. Die Julia der Show sieht sich an jeder Ecke mit Widerstand konfrontiert. Trotz ihrer unzähligen Fans nehmen ihre Fernsehproduzenten ihre Show nicht ernst. Trotz ihrer enormen Verkaufszahlen hält ihr Verleger ihre Bücher für unwichtig. Trotz einer so tiefen Liebe zwischen ihr und Paul, dass sie manchmal in passenden Schlafanzügen ins Bett gehen, ist er neidisch darauf, dass ihre Karriere floriert, während seine verblasst ist. Die Show-in-der-Show ist ein chaotisches Unterfangen, und „Julias“ Montagen von bruchstückhafter Kreativität machen unglaublich viel Spaß. Die Show ihrer Träume zu machen, ist ein All-Hand-Unterfangen, das ein spezielles Set mit funktionierenden Geräten und fließendem Wasser, die Entwicklung neuer Filmtechniken, um die Kochlehre auf der Leinwand blendend zu machen, und eine beträchtliche Kohorte von Freiwilligen erfordert, die sich um den Lebensmitteleinkauf kümmern und Handhabung von Requisiten hinter den Kulissen. „The French Chef“ ist ein überwältigender Erfolg und Julia strahlt vor Erfolgserlebnissen und Nützlichkeit. Dennoch ist sie von einem unerbittlichen Produktionsplan aufgrund gehaltvoller Syndizierungsverträge mit öffentlich-rechtlichen Fernsehsendern in anderen Städten erschöpft. Der Hauptgegner in einer Geschichte, die auf einem Leben basiert, das von einem endlosen Aufwärtstrend geprägt ist, ist der Erfolg selbst.
„Julia“ spielt in den frühen sechziger Jahren, als die Bürgerrechtsbewegung bereits blühte und die Saat der Frauenbefreiungsbewegung zu wachsen begann. Die Schwere des sozialen Umbruchs der Ära wird in der Show in moralischen Gegensatz zu Julias Karriere gestellt, die immer wieder als zu häuslich, zu frivol abgetan wird. Ihr Produzent Russell Morash (Fran Kranz) beschwert sich bei seinem Senderchef, dass er lieber an einer Serie über „etwas Wichtiges“ arbeiten würde; In der folgenden Folge greift die beeindruckende Buchverlegerin Blanche Knopf (Judith Light, exquisit) ihre Protegée, die legendäre Judith Jones (Fiona Glascott), an, weil sie ihr Talent mit der Bearbeitung von Kinderkochbüchern verschwendet, obwohl sie in Updike bis zum Ellbogen stecken könnte. Dies ist eine reiche Quelle der Spannung, auf dem Bildschirm und außerhalb – ist Erfolg dasselbe wie Bedeutung? –, aber bei „Julia“ ist die unanfechtbare Tugend der Beiträge der Protagonistin immer eine ausgemachte Sache. Während Child durch die Welt reist, trifft sie auf eine Kavalkade von zeitgemäßen Prominenten, die ordentlich für die eine oder andere Seite der Debatte eintreten. James Beard (Christian Clemenson) genießt die körperlichen Freuden der Küche. Betty Friedan (eine tadellos feindselige Tracee Chimo Pallero) verachtet Julias Erhebung des Häuslichen. Nachdem Morash um eine Sendung mit mehr sozialer Wirkung gebeten hat, weist sein Chef darauf hin, dass sich der Erfolg von „The French Chef“ für den politischen Journalismus des Senders bezahlt macht. „Also wirklich, du sind Arbeit an Bürgerrechten“, sagt er. War irgendetwas davon wirklich passiert? Spielt es überhaupt eine Rolle? Wie in jedem Bio-Bild ist die Julia von „Julia“ eine Figur, keine Person, und ihre Lebensgeschichte ist im Dienste eines Bogens aus acht Folgen gebogen.
Lancashire, die Julia spielt, ist eine brillante britische Schauspielerin, die u.a BAFTA für die Rolle eines von einer Tragödie gezeichneten Polizisten in „Happy Valley“. Ihre Julia ist intelligent und respektlos, eine solide physische Präsenz mit einer richtig schwingenden, trällernden Stimme, aber sie hat wenig von dem scharfkantigen Jubel, den Streep auf die große Leinwand gebracht hat. Das Drama in „Julia“ verlangt geradezu, dass die Figur eine Weichheit und Passivität besitzt, eine ausgeprägte Unsicherheit, die daraus resultiert, dass sie von ihren Mitmenschen ständig unterschätzt wird. Die Zielstrebigkeit der Figur scheint chaotisch zu wachsen und zu schwinden, je nachdem, mit wem sie zuletzt zusammenstieß. Die großen Charisma-Leistungen von Child (sowohl im Leben als auch in der Welt der Show) – wie das Anlocken einer Entourage eingefleischter Freunde (einschließlich der strahlenden Bebe Neuwirth als Avis DeVoto) und das schnelle Überreden eines skeptischen WGBH-Produzenten in grün – Beleuchtung der Show – geschieht außerhalb des Bildschirms. Ihre ausgeprägtesten Momente der Selbstbeherrschung ergeben sich aus ihrer Beziehung zu Alice Naman (Brittany Bradford), einer fiktiven jungen Produzentin bei WGBH, die die einzige Frau – und die einzige schwarze Person – in einem Büro mit austauschbaren weißen Männern zu sein scheint. Alice bekommt ihren eigenen Handlungsstrang, ein süßer kleiner Bogen aus beruflichem Ehrgeiz, der auf romantische Aussichten trifft, wobei Julia als eine Art gute Fee fungiert. Die echte Julia war bemerkenswert fortschrittlich in Fragen der sozialen Gerechtigkeit für eine Frau ihrer Klasse und Ära, aber die Alice-Storyline hat etwas Oberflächliches, als ob die Show „Julia“ geschaffen hätte, um eine schwarze Frau zu schaffen, ganzer Stoff, nur für seine Heldin als Mentorin.
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Julia-Child-Superfans, die von den Freiheiten, die sich „Julia“ nimmt, beleidigt sind, werden bei Basic Cable etwas direkteres Hagiografisches finden. Bei „The Julia Child Challenge“, einem kulinarischen Wettbewerb, der im März im Food Network debütierte, wird Child den Zuschauern als Game-Show-Host zurückgebracht. Durch geschickte Bearbeitung ihres Fernsehmaterials haben die Macher der Serie Child dazu gebracht, eine Reality-Show im Ausscheidungsstil auf einer riesigen Projektionsleinwand zu leiten, wie der große und mächtige Oz in einer Chambray-Schürze. Das Ergebnis ist eine unheimliche Transplantation der traditionellen Stand-and-Rühr-Kochshow in die neue Ära von „Chopped“, „Top Chef“ und ihren Brüdern: Kochunterricht, umfunktioniert für kulinarischen Kampf. Während Child Anweisungen in Schwarz-Weiß trällert, filetieren die Teilnehmer ganze Flunder, schälen Austern und zerlegen Hühner. Das Set ist eine Hommage an ihre berühmte Wohnküche mit Steckwänden und Kupferkochgeschirr.