Dokumentarfilme sind bei den Academy Awards zu einer der am stärksten umkämpften Kategorien geworden. Wenn der Trend anhält, könnten die Kandidaten für die Shortlist 2022 den Rekord des letzten Jahres von 238 übertreffen. Hier ein kurzer Blick auf drei Kandidaten, die um einen Platz auf der Liste wetteifern, die am 21. Dezember bekannt gegeben werden. Die Filme erkunden das Leben von eine bahnbrechende Koch- und Fernsehpersönlichkeit, eine tödliche Gefängnisrebellion und der chaotische Kampf um die Rettung von Leben inmitten einer weltverändernden Pandemie.
‘Julia’
Julia Child wird flankiert von den Mitarbeitern Simone Beck (links) und Louisette Bertholle beim Gemüseschälen. Aus der Dokumentation „Julia“.
(Paul Child/Sony Pictures Classics.)
Dies war ein arbeitsreiches Jahr für Dokumentarfilme über einzigartige kulturelle Persönlichkeiten, die auch Fernsehpioniere wurden, mit Themen wie dem Unterwasserforscher Jacques Cousteau und dem Dirigenten-Komponisten Leonard Bernstein. Die bunteste ist jedoch Julia Child, deren öffentlich-rechtliche Fernsehsendung „The French Chef“ einem spam-fröhlichen Amerika der 1960er-Jahre erstmals zeigte, wie man neben vielen anderen klassischen Gerichten Boeuf Bourguignon ausspricht und kocht.
In „Julia“, einer Veröffentlichung von Sony Pictures Classic, feiern die Filmemacher Julie Cohen und Betsy West, deren Ruth Bader Ginsburg-Doktorin „RBG“ 2018 für einen Oscar nominiert wurde, eine weitere revolutionäre Frau, die mit Normen brach und ihre Zeit veränderte. „Sie war groß, sie war laut, sie wusste, wovon sie sprach, und sie hatte keine Angst, darüber zu sprechen“, sagte Cohen. „Von dem Moment an, als sie im Fernsehen auftauchte, liebte das Publikum sie einfach, weil sie ihr authentisches Selbst war. Sie war nicht jung. Das war eine Frau, die schon 50 Jahre alt war.“
Child, der 2004 im Alter von 91 Jahren starb, ist bekannt als Co-Autor des 12-jährigen Kochbuchs „Mastering the Art of French Cooking“ (1961). Die Filmemacher nehmen sich Zeit, um Childs Leben vor diesem Wendepunkt nachzuzeichnen, ausgelöst durch ihre weltumspannende Kriegsromanze mit Paul Child, den sie kennengelernt hat, als sie beide während des Zweiten Weltkriegs für das Office of Strategic Services arbeiteten. Archivbriefe, Tagebucheinträge und Fotografien erwecken Leidenschaft zum Leben, zusammen mit einer Partitur der englischen Komponistin Rachel Portman. „Wenn die Leute unseren Film als Date-Film sehen, ist das gut“, sagte Cohen.
Auch die Fotografie von Paul Child war ein Segen und bot komische Blicke hinter die Kulissen der frühen TV-Produktionen sowie einige überraschend intime Einblicke. „Wir hatten nicht erwartet, dass wir ein Nacktfoto von Julia Child finden würden, aber da ist es“, sagte West, „zusammen mit vielen anderen sehr sinnlichen Aufnahmen einer Person, die einen nicht automatisch glauben lässt, dass sie ein Sex ist Symbol. Aber für Paul Child war sie es.“
‘Attika’
Eine Szene aus „Attica“ zeigt Dutzende von Häftlingen, die mit dem Gesicht nach unten am Boden liegen.
(SHOW TIME)
Seine Veröffentlichung, die mit dem 50. „Die Menschen, die Attika überlebten, die klare Erinnerungen daran hatten, dort zu sein, wurden älter“, sagte Nelson, ein dreifacher Emmy-Preisträger, zu dessen Dokumentarfilmen „Freedom Riders“ und „Black Panthers: Vanguard of the Revolution“ gehören. „Es war ein echter Druck, es jetzt zu schaffen, sie einzubeziehen, während sie noch lebendig waren.“
Diese Themen, zu denen nicht nur die ehemaligen Häftlinge, sondern auch Reporter, Gefängniswärter, Beobachter, Familienmitglieder und Bewohner des Dorfes Attika gehören, sind das Herzstück des Films. „Es war schon früh klar, dass dies eine Geschichte sein würde, die von den Menschen erzählt wird, die sie erlebt haben“, sagte Curry, der die Interviews führte. Nachdem bewaffnete Staatspolizei auf Befehl des New Yorker Gouverneurs Nelson Rockefeller in das Gefängnis gestürmt war, wurden 43 Menschen getötet – darunter Gefangene, Justizvollzugsbeamte und Gefängnisangestellte. „Dies ist ein tiefgreifendes Trauma für jeden, der es erlebt hat, für jede einzelne Person. … Es gab viele Tränen, viel Wut über die Ungerechtigkeit auf allen Seiten.“
Der Showtime-Film verwendet ausgiebig Fernsehnachrichtenmaterial, eine Erinnerung daran, dass der Attika-Aufstand ein wichtiges Medienereignis war, gräbt jedoch tiefer nach oft schockierenden Bildern, die zuvor verschleiert wurden und emotionale Berichte aus erster Hand von John Johnson, einem ABC News-Korrespondenten, der vor Ort war. „Was mit diesen Filmen passiert, ist, dass die Leute immer wieder denselben Film verwenden“, sagte Nelson. „Wir mussten ständig zurück [to archival sources] und sagen: ‘Nein, wir wollen alles sehen. Wir wollen alles sehen, was Sie haben.’“
„Die erste Welle“
Matthew Heinemans „The First Wave“ folgt 2020 medizinischem Personal und Patienten in einem Krankenhaus in Queens.
(National Geographic)
Gefahrenzonen sind dem Filmemacher Matthew Heineman vertraut, der seine Kamera auf mexikanische Drogenkartelle (das Oscar-nominierte „Kartellland“), die Opioidkrise („The Trade“-Dokumentationen) und syrische Journalisten gerichtet hat, die die Gräueltaten des IS („City der Geister“). Sein jüngster Film, der in einem Krankenhaus in Queens gedreht wurde, als die COVID-19-Pandemie 2020 New York City heimsuchte, erwies sich als abschreckender als alle seine früheren Projekte.
“Das war bei weitem das Schrecklichste, was ich je gemacht habe”, sagte Heineman, “weil wir das gleiche gelebt haben, was wir dokumentiert haben.” Monatelang im Long Island Jewish Medical Center eingebettet, drehten der Filmemacher und seine kleine Crew bis zu 18 Stunden am Tag in beengten, hektischen Räumen, während Gesundheitsdienstleister verzweifelt darum kämpften, das tödliche und mysteriöse Virus in den Griff zu bekommen.
„The First Wave“, eine Neon-Kinoveröffentlichung in Zusammenarbeit mit National Geographic, reiht sich in eine wachsende Kategorie von Dokumentarfilmen zum Thema Pandemie ein, darunter „76 Days“, „In the Same Breath“ und „Totally Under Control“. Dieser vérité-Bericht konzentriert sich jedoch auf eine Handvoll Themen, darunter die leidenschaftliche Ärztin Natalie Dougé und ein Schulsicherheitsbeauftragter der New Yorker Polizeibehörde namens Ahmed Ellis, ein Familienvater, dessen Kampf ums Leben zu einem Sammelpunkt wird.
Dougé, der zum treibenden Geist des Films wird, eröffnete der Geschichte auch die breiteren sozialen Auswirkungen der Pandemie, die den explosivsten Momenten der Proteste gegen Black Lives Matter entsprach. “Sie konnte die Angst vor dem Moment so deutlich artikulieren, öffnete sich aber auch einfach emotional”, sagte Heineman. „Wir sind uns ziemlich nahe gekommen, und durch dieses Vertrauen und diese Bindung konnten wir viele andere Probleme untersuchen, die in diesen vier Monaten auftauchten.“