In Interviews sagten Rekruten, sie seien durch das Leid, das sie miterlebten, dazu getrieben worden, der TDF beizutreten – Verwandte, die getötet worden waren, Priester, die in Kirchen erschossen wurden, Schwestern und Mütter, die sexuell missbraucht wurden.
In Mekelle habe sich der Einfluss der Regierung in den letzten Monaten stetig geschwächt, teilten Regierungsvertreter mit. Polizisten liefen zu den Rebellen über, verschwanden mit Waffen, Fahrzeugen oder sogar aus dem Gefängnis entlassenen Gefangenen.
Junge Ärzte aus dem Ayder-Krankenhaus der Stadt, das Zivilisten behandelt hat, die bei äthiopischen Luftangriffen in die Luft gesprengt oder von eritreischen Soldaten vergewaltigt wurden, rutschten auf die Seite der Rebellen.
Ein Zentrum, das Überlebende von sexuellen Übergriffen im Krankenhaus Ayder behandelt, hat seit Dezember 585 Patienten, sagte seine Direktorin, Mihira Redae. Etwa 1.500 weitere Patienten seien in vier Zentren in ganz Tigray registriert worden, fügte sie hinzu.
“Es ist nicht nur Gewalt gegen einzelne Frauen”, sagte sie. “Es ist gegen das Tigrayan-Volk.”
Am Rande von Mekelle plünderten junge Männer am Dienstag verlassene äthiopische Militärcamps, sammelten verlassene äthiopische Uniformen, die sie auf Lastwagen und Rikschas befestigten und durch die Straßen schleiften.
Neben der Kommandozentrale, in der Nähe des Stadtflughafens, wo stapelweise Militärdokumente verbrannt waren, brannte ein Feuer. Eine Handvoll erhaltener Dokumente zeigten Listen von Soldaten und Offizieren.
Auf der anderen Straßenseite, in der Nähe der Start- und Landebahn des Flughafens, lag die Leiche eines älteren Mannes am Rande eines Feldweges. Ein Einschussloch durchbohrte seine Hüfte. Bewohner, die ihn fanden, sagten, sie wüssten nicht, wie er gestorben war, aber dass mehrere Bewohner während der sogenannten äthiopischen Besatzung in Militärgewahrsam verschwunden seien.
Die Berichterstattung wurde von Simon Marks in Brüssel und Abdi Latif Dahir in Nairobi beigesteuert.