Die elektrisierenden dunkelblauen Turnschuhe von Jordin Canada schienen sich aufzuladen, als sie am Mittwochabend über den Platz der Crypto.com Arena sausten. Der Point Guard der Sparks war zurück, und zwar im großen Stil.
Ihre Rückkehr und die tosenden Fans ihrer Heimatstadt waren genau das, was die Sparks brauchten, nachdem sie von einem 0:3-Spiel zurückgekehrt waren, aber sie scheiterten trotzdem und verloren gegen die Atlanta Dream mit 90:79.
Das Spiel war wettbewerbsintensiver als die 112:84-Auswärtsniederlage der Sparks gegen die Dream (8:8) am Sonntag.
„Wir haben sie zur Halbzeit herausgefordert“, sagte Sparks-Trainer Curt Miller, „und wissen Sie, dass es ein Sieg ist, diese talentierte Mannschaft in der zweiten Halbzeit auf 39 % zu halten, und darauf können wir aufbauen.“
„Wir haben heute Abend viele Siege errungen, aber nicht mehr als den Charakter, den es gezeigt hat, als es aus der Umkleidekabine kam.“
Spieler der Sparks (7-11) haben in dieser Saison insgesamt 52 Spiele verletzungs- oder krankheitsbedingt verpasst, darunter auch die beiden Spiele Kanadas, die am 28. Juni in Chicago hart auf der linken Schulter gelandet waren. Der ehemalige UCLA-Star beendete das Spiel mit 13 Punkten, sieben Assists und drei Rebounds.
Sparks-Stürmer Nneka Ogwumike beendete das Spiel mit 19 Punkten und 10 Rebounds als Teambester, und Azurá Stevens fügte 16 Punkte und 12 Rebounds für die Sparks hinzu, die aufgrund einer Verletzung immer noch ohne vier Starter auskommen.
Allisha Gray hatte 23 Punkte und führte den Dream an.
„Wir haben etwas gekämpft und ein bisschen gespielt, und ich glaube nicht, dass wir das im letzten Spiel hatten“, sagte Stevens. „Das ist also eine Verbesserung. Und darum geht es. Es wird immer besser.
„Ja, wir haben verloren, aber wir haben gekämpft und das ist wirklich wichtig.“
Nach dem ersten Viertel war es ein harter Kampf für die Sparks, in dem die Dream die Heimmannschaft aus dem Gleichgewicht brachten. Doch dann sorgte Guard Karlie Samuelson im zweiten Viertel für einen Aufschwung, schlug einen Dreier und jubelte.
Sie beendete das Rennen mit fünf Punkten, bevor sie nach zwei schweren Stürzen zurückgezogen wurde und einen Schritt tat, der sich laut Miller „nicht gut anfühlte“.
Miller beschrieb den derzeit aktiven Sparks-Kader als Außenseiter, wobei einige Rookies und Hardvertragsspieler gegen Spieler wie Gray und Rhyne Howard antreten, der 15 Punkte für die Dream erzielte.
Rae Burrell spielte heute Abend 16 Minuten mit einer Halsentzündung, teilte Miller mit. Darüber hinaus fällt Samuelson aufgrund einer Fußverletzung, die eine Röntgenaufnahme erfordert, vorläufig aus.
Die Ungewissheit über Samuelsons Verletzung ist nur ein weiteres Zeichen dafür, dass die Widrigkeiten die Sparks nicht locker lassen werden.
„Der nächste Mann ist dran, das ist die Mentalität, die wir haben müssen“, sagte Kanada. „Weil man nie weiß, wann die Nummer angerufen wird.
„Jeder ist eingesperrt, jeder versteht, dass eine Person zu Boden geht, eine andere Person hereinkommt und hinaufsteigt.“