Der englische Mittelfeldspieler Jordan Henderson hat sich bei denjenigen entschuldigt, die wegen seines umstrittenen Sommertransfers zum saudi-arabischen Klub Al-Ettifaq beleidigt waren. Bei seiner Vorstellung beim Eredivisie-Giganten Ajax am Freitag betonte Henderson jedoch, dass er seinen kurzen Aufenthalt im Nahen Osten nicht bereue.
Während seiner 12 Jahre an der Anfield Road war der ehemalige Kapitän von Liverpool ein starker Verbündeter der LGBTQ+-Community und wurde weithin für sein Engagement gelobt. Doch durch seinen Umzug in ein Land, das gleichgeschlechtliche Beziehungen kriminalisiert, sorgte sein Weggang für Aufsehen bei seinen Anhängern.
Zum Zeitpunkt seines Umzugs im Sommer gab die englische LGBTQ-Gruppe 3LIONSPRIDE eine Erklärung heraus, in der sie behauptete, sie würden seinen Namen nicht länger bejubeln oder ein Banner mit Hendersons Gesicht verwenden.
Nachdem er Al-Ettifaq nach Beendigung seines Vertrages verlassen hat, verteidigte Henderson den Transfer als „Fußballentscheidung“, entschuldigte sich jedoch: „Wenn ich jemanden beleidigt habe oder die Leute das Gefühl hatten, ich hätte sie im Stich gelassen, entschuldige ich mich dafür … aber.“ Meine Überzeugungen haben sich nie geändert und werden sich auch nie ändern. Ich kann mich nur entschuldigen, wenn sich Menschen im Stich gelassen fühlen. Ich habe vor sechs Monaten gesagt, dass ich mich entschuldige, wenn ich jemanden beleidige oder im Stich lasse.“
Auf die Frage, ob er den Wechsel bereue, der Henderson angesichts der Aussicht, keinen Penny seines 350.000 Pfund pro Woche in Saudi-Arabien verdienten Lohns zu bereuen, bedauern könnte, beharrte der 33-Jährige darauf nicht.
„Rückblickend war es eine große Entscheidung, die meiner Meinung nach die richtige für mich war“, fügte er hinzu. „Im Fußball ändern sich die Dinge schnell und ich bin froh, diese Entscheidung getroffen zu haben (zu Ajax zu kommen) und ich hatte das Gefühl, dass diese Chance für mich zu groß war, um sie abzulehnen.“
„Im Leben kann man sie Bedauern oder Fehler nennen, aber es sind nur dann Fehler, wenn man nicht daraus lernt, und ich habe viel über Saudi-Arabien gelernt. Ich habe über niemanden ein schlechtes Wort zu sagen.“ . Ich habe dort Freunde, mit denen ich für immer reden werde, und es gab immer noch positive Erfahrungen. Am Ende lief es nicht so, wie wir es uns beide gewünscht hatten, aber es endete zu einem großartigen Ergebnis.“
Henderson wurde zunehmend unzufriedener mit dem Leben in Saudi-Arabien, da er Berichten zufolge Schwierigkeiten hatte, sich an das Wetter zu gewöhnen, gepaart mit Al-Ettifaqs schlechter Form unter Liverpool-Ikone Steven Gerrard.
Dennoch hat er für seine Zeit im Nahen Osten nur positive Worte parat. „Ich denke, viele Leute möchten, dass ich die Saudi League kritisiere. Das werde ich nicht tun“, schloss Henderson. „Ich habe großen Respekt vor ihnen und denen, die mir das Gefühl gegeben haben, willkommen zu sein. Wenn jemand beleidigt ist, entschuldige ich mich, das war nie meine Absicht.“