„Vor Jon hatten wir keine Ahnung, dass man eine TV-Show machen könnte, in der man Clips einer anderen TV-Show spielt und dann sagt: ‚Junge, diese andere TV-Show ist scheiße’“, sagte Mr. Kimmel. „Er hat es jeden Abend mit Fox News aufgenommen und ihre Heuchelei, ihren Zynismus und ihre Lügen aufgedeckt – und dank seiner heldenhaften Arbeit hat man nie wieder etwas von ihnen gehört.“
Aber sein Einfluss ging in der Welt der Komödie nicht verloren.
„Er inspirierte eine Generation von Nachahmern“, sagte Samantha Bee, eine weitere ehemalige Korrespondentin, die ihn dafür lobte, dass er den Weg für andere Nachrichtensatiresendungen geebnet hat, die Politik, Medien und Kultur anstacheln, einschließlich ihrer eigenen „Full Frontal“ auf TBS; „Der Colbert-Bericht“; und „Letzte Woche heute Abend mit John Oliver“.
Sein Einfluss war nicht auf die Vereinigten Staaten beschränkt.
„Sie sind die Ursprungsgeschichte eines jeden von uns“, sagte Bassem Youssef, ein ägyptischer Komiker, der aus seinem Land vertrieben wurde, nachdem seine eigene satirische Nachrichtensendung „Al Bernameg“ die Regierung übernommen hatte.
Herr Stewart wurde am Sonntagabend auch für seinen Aktivismus und sein Eintreten für Rettungskräfte und Veteranen ausgezeichnet. Pete Davidson, der „Saturday Night Live“-Star, dessen Vater, ein Feuerwehrmann aus Brooklyn, bei den Anschlägen vom 11. September ums Leben kam, dankte Herrn Stewart für seine geleistete Arbeit. Dazu gehörte Mr. Stewarts emotionale Zurechtweisung des Versäumnisses des Kongresses, die Finanzierung für kranke Opfer zu sichern, was zur erneuten Genehmigung des Opferentschädigungsfonds vom 11. September führte.
„Wenn mein Vater hier wäre“, sagte Mr. Davidson, „würde er sich sicher freuen, dass Sie sich nach all den Jahren um ihn und seine Freunde kümmern.“
Der Preis selbst, eine Büste von Mark Twain, wurde Mr. Stewart auf der Bühne von John Feal, einem Anwalt der Überlebenden der Anschläge vom 11. September, und Sgt. Israel Del Toro, ein verwundeter Veteran der Luftwaffe.