Es waren ein paar gute Monate, um sich über die Arbeit des Dramatikers John Patrick Shanley zu informieren. Letzten Herbst führte das Lucille Lortel Theatre eine Wiederaufnahme von Shanleys zwielichtiger, stürmischer und aggressiver Liebesgeschichte aus dem Jahr 1983 „Danny und das tiefblaue Meer“ auf – eine Produktion, die im Nachhinein vor allem wegen der Ankündigung einer neuen Ebene bemerkenswert ist Der Ehrgeiz von Aubrey Plaza, die die zähe, verlorene Roberta spielte.
Nun, in diesem Frühling – der Zeitpunkt der Fastenzeit ist vielleicht für diesen von Gott verfolgten Schriftsteller passend – gibt es eine doppelte Rechnung für Shanley. „Doubt: A Parable“, sein mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnetes Drama aus dem Jahr 2004 über eine angespannte Episode in einer katholischen Schule und Gemeinde, wird im Todd Haimes Theatre wiederaufgeführt, produziert vom Roundabout und unter der Regie von Scott Ellis. „Brooklyn Laundry“, Shanleys neuestes Stück, eine tragikomische Romanze über die quälende Wankelmütigkeit des Schicksals, wird unter Shanleys eigener Regie im New York City Center Stage I des Manhattan Theatre Club aufgeführt.
Shanleys Stücke sind in mancher Hinsicht perfekte Beispiele dieser Form. Er macht das Klassische: Er bringt Menschen in einen Raum und bringt sie dazu, auf eine Weise zu reden, die unwahrscheinliche Aktionen auslöst. Er schreibt oft für Paare und verzichtet dabei auf Partyszenen oder überfüllte Räume voller sich überschneidender Reden; Stattdessen lässt Shanley häufig eine Person mit einer anderen treffen, ein Paar nach dem anderen, wobei das Gespräch dialektisch, fast boxerisch wird und aus der frontalen verbalen Konfrontation neue soziale und persönliche Situationen entlockt werden. Wenn Shanleys Leute gelegentlich unwahrscheinliche oder unrealistische Dinge sagen oder tun, liegt das nur an ihrer übernatürlichen Bereitschaft, die Ärmel hochzukrempeln und zu reden, anstatt zu kämpfen. In vielen seiner Arbeiten gibt es einen Anflug von Gewalt, ebenso wie die Möglichkeit eines Blutvergießens über so vielen politischen Rhetoriken schwebt. Der Subtext in beiden Fällen: Dieses ganze Gejammer ist das, was wir tun, um einen Krieg abzuwenden.
„Zweifel“ wird durch eine Art philosophischen Diskurs zwischen zwei Nonnen in Gang gesetzt. Schwester Aloysius (Amy Ryan), die Direktorin einer katholischen Schule in der Bronx, ist eine Abgesandte der Vergangenheit. Sie glaubt, dass Disziplin der wahre Weg zu Frömmigkeit und einer angemessenen Bildung ist und dass eine Pädagogin sich nicht auf Freundschaften mit Schülern einlassen sollte. Sie schimpft mit einer neuen Lehrerin, Schwester James (Zoe Kazan), einer offensichtlich freundlichen, süßen Erscheinung. Schwester Aloysius wirft der jungen Frau vor, viel zu sehr darauf bedacht zu sein, wie sehr ihre Schüler sie mögen – bis hin zu einem subtilen Narzissmus.
Zeilen wie diese sind gut zum Lachen, aber ihre tiefsten Implikationen werden ziemlich schnell ziemlich düster. Schwester James ist aufgefallen, dass einer ihrer Schüler, Donald Muller – der Junge kommt nie in dem Stück vor, ist aber der Ort der erschütterndsten Gespräche – für den Pfarrer Pater Flynn (Liev Schreiber) zum Gegenstand besonderer Aufmerksamkeit geworden. , dessen poetische, intellektuell forsche Predigt zum Thema Zweifel das Erste ist, was wir im Stück hören. Der Priester und das Kind haben einige Zeit allein miteinander verbracht, und nach einem Treffen kehrte Donald mit seltsamem Verhalten in die Klasse von Schwester James zurück, sein Atem duftete nach sakramentalem Wein.
Schwester James zögert, das Schlimmste von Pater Flynn anzunehmen: Er scheint ein netter Kerl zu sein, offen und warmherzig und bereit, weltliche Lieder wie „Frosty the Snowman“ für den Weihnachtswettbewerb der Schule in Betracht zu ziehen. Schwester Aloysius hasst diese Idee: „‚Frosty der Schneemann‘ vertritt einen heidnischen Glauben an Magie“, sagt sie. „Der Schneemann erwacht zum Leben, wenn ihm eine verzauberte Mütze aufgesetzt wird. Wenn die Musik düsterer wäre, würden die Leute erkennen, dass die Bilder verstörend und das Lied ketzerisch sind. . . . Es sollte aus dem Äther verbannt werden.“
Pater Flynn findet diese Haltung intolerant und beruft sich auf das Zweite Vatikanische Konzil – das ökumenische Konzil, dessen Ziel es war, die römisch-katholische Kirche für die moderne Welt zu „öffnen“ – als Anlass, die Mauern der Formalität unter Priestern und Nonnen und den Menschen, denen sie dienen, niederzureißen . Aber offene Türen und niedrigere Wände können den Teufeln Raum bieten, ungehindert hineinzuschlendern, und Shanley schlägt vor, wie Täter die Logik des Zweiten Vatikanischen Konzils zu ihren eigenen schändlichen Zwecken verdrehen könnten.
Im besten Fall geht es in „Doubt“ um Formalität. Schwester Aloysius hält sich ängstlich an die Regeln, die persönliche Treffen zwischen Priestern und Nonnen verbieten. Die einzige Drei-Personen-Szene entsteht, als die Nonnen Pater Flynn in das Büro von Schwester Aloysius locken, um ihn wegen Donald zu überfallen. Sie möchte der Art von Tête-à-Tête vorbeugen, die das Gefüge von Shanleys Dramaturgie ausmacht. Als es auf Flynns Drängen endlich zu einem Einzelgespräch kommt, kommt so etwas wie die Wahrheit ans Licht, gerade als der Tanz der Formalität verblasst.
Donalds Mutter, Mrs. Muller (eine rührende Quincy Tyler Bernstine), wird in das Büro von Schwester Aloysius gerufen, wo sie durch den formellen Rahmen beunruhigt ist; Wie jeder, der schon einmal eine Schule besucht hat, weiß sie, dass das Büro des Schulleiters Ärger bedeutet. Sie würde diese statische Aufladung lieber vermeiden. Donald ist der einzige schwarze Schüler an der Schule, und er kam von einer öffentlichen Schule, wo „sie ihn töten wollten“, sagt seine Mutter. Schrecklicherweise würde Mrs. Muller es vorziehen, Donald, einen Achtklässler, „nur bis Juni“ bleiben zu lassen – unabhängig von der Art der Beziehung zwischen ihm und Pater Flynn –, damit er es auf eine gute Highschool schafft und später ins College. „Vielleicht wollen einige dieser Jungs erwischt werden“, argumentiert sie. „Was Sie vielleicht nicht wissen, ist, dass mein Sohn …“ . . dieser Weg.” Bernstine spielt die Rolle mit rührendem Pathos und monströser Kontrolle, wie man sie nur unter der erdrückenden Last der schlimmsten amerikanischen Formalität entwickelt – der Farblinie.
Genau wie „Doubt“ verwendet Shanleys neues Stück „Brooklyn Laundry“ eine Reihe zutiefst bedeutungsvoller Duette. Fran (eine bewegende Cecily Strong) und Owen (David Zayas) treffen einander in einem Waschsalon, der Owen gehört. Zu Beginn ihrer ersten Diskussion erwähnt Owen kurz und bündig Gott, was Fran verärgert. “Glaubst du an Gott?” sie fragt irritiert und ungläubig. “Ja, warum nicht?” Owen sagt. Er hat „den Jackpot geknackt“, indem er zwei Siedlungen gewonnen hat, und ist nun sein eigener Chef. Fall abgeschlossen. Diese Frage ist – auch wenn sie nie wieder auftaucht, zumindest nicht explizit – für den Rest der Handlung von entscheidender Bedeutung. Fran ist ein bisschen wie Biblical Job: Sie hat eine sterbende Schwester mit zwei Kindern, und bevor das Stück zu Ende ist, fliegen weitere schreckliche und unglaubliche Eventualitäten wie eine Heuschreckenplage in ihr Leben. Sie inszeniert nie eine Konfrontation mit Gott oder mit dem Schicksal wie Hiob, sondern das Stück fragt immer wieder wie fassungslos, warum die Dinge so geschehen, wie sie geschehen, und ob eine aufkeimende Liebe die Schleudern und Pfeile einer scheinbar ungelenkten Existenz überleben kann .
Während Fran redet und redet – nicht nur mit Owen, sondern auch mit ihrer kranken Schwester Trish (Florencia Lozano) und ihrer anderen, verklemmteren Schwester Susie (Andrea Syglowski) – fällt es schwer, nicht darüber nachzudenken, wie zwei von Shanleys bleibenden Interessen, die in diesen Stücken hervorragend zur Geltung kommen, passen zusammen. Gott und Schicksal auf der einen Seite, reden auf der anderen Seite. Schließlich essen Fran und Owen zu Abend, beide voller Pilze. Die Lichter leuchten, und langsam lassen ihre Ängste nach und sie beginnen, sich anzuvertrauen. „Das ist das beste Gespräch, das ich je geführt habe!“ Sagt Fran. Die endlose Redeflut in Shanleys Stücken, eine Äußerung nach der anderen, ist eine eigene, einheimische Theologie. Das Leben macht mehr Sinn, wenn man innehält und darüber spricht. ♦