Ein schwedischer Staatsbürger, der für das diplomatische Korps der Europäischen Union arbeitet, ist seit mehr als 500 Tagen im Iran inhaftiert, was ihn zu einem wichtigen Verhandlungsinstrument für Teheran macht, das versucht, dem Westen Zugeständnisse abzuringen.
Die Festnahme, die seit über einem Jahr von den schwedischen und europäischen Behörden geheim gehalten wird, scheint Teil eines sich ausweitenden Musters dessen zu sein, was als „Geiseldiplomatie“ Irans bekannt geworden ist.
Teheran hat opportunistisch unter falschen Anschuldigungen iranische Staatsangehörige und Ausländer aufgegriffen, um sie gegen in Europa oder den Vereinigten Staaten festgehaltene Iraner einzutauschen oder sie als Druckmittel zu nutzen, um Geld und andere Zugeständnisse zu erpressen.
Letzten Monat schlossen die Vereinigten Staaten ein Abkommen mit dem Iran über die Freilassung von fünf dort festgehaltenen Amerikanern im Gegenzug für einbehaltene iranische Öleinnahmen in Höhe von 6 Milliarden US-Dollar sowie die Freilassung iranischer Gefangener in Amerika.
Dennoch zeichnet sich dieser jüngste Fall, über dessen Einzelheiten bisher nicht berichtet wurde, durch den beruflichen Hintergrund des Gefangenen als europäischer Beamter aus. Der Mann, Johan Floderus, 33, gebürtiger Schwede, hatte verschiedene Positionen in den Institutionen der Europäischen Union inne und absolvierte dort ein Traineeprogramm für den öffentlichen Dienst. Er wurde sogar in einer Werbekampagne vorgestellt, um junge Schweden für Karrieren in der Europäischen Union zu gewinnen.
Herr Floderus besuchte den Iran im vergangenen Frühjahr auf einer privaten Touristenreise, die mit dem Fall vertraute Personen zusammen mit mehreren schwedischen Freunden beschrieben. Als er sich auf seinen Flug aus Teheran am 17. April 2022 vorbereitete, wurde er am Flughafen festgenommen.
Im Juli letzten Jahres veröffentlichte die iranische Regierung eine Erklärung, in der sie bekannt gab, dass sie einen schwedischen Staatsbürger wegen Spionage festgenommen habe. Er wird derzeit im berüchtigten Evin-Gefängnis in der iranischen Hauptstadt festgehalten.
Die New York Times sprach mit sechs Personen, die den Fall aus erster Hand kannten. Alle baten um Anonymität, da sie eine Gegenreaktion befürchteten, wenn sie darüber redeten. Sie bestritten, dass Herr Floderus an Spionage beteiligt gewesen sei.
Das schwedische Außenministerium erklärte, es werde sich zu den Einzelheiten des Falles nicht äußern und verwies auf die Notwendigkeit der Geheimhaltung. „Ein schwedischer Staatsbürger – ein Mann in den Dreißigern – wurde im April 2022 im Iran festgenommen“, heißt es in einer E-Mail der Presseabteilung des Iran. „Das Außenministerium und die schwedische Botschaft in Teheran arbeiten intensiv an dem Fall.“
„Wir verstehen, dass Interesse an dieser Angelegenheit besteht, aber unserer Einschätzung nach würde es die Bearbeitung des Falles erschweren, wenn das Ministerium seine Maßnahmen öffentlich diskutieren würde“, fügte sie hinzu.
Herr Floderus war zuletzt ab 2019 als Berater der EU-Migrationskommissarin Ylva Johansson tätig. Im Jahr 2021 trat er dem Europäischen Auswärtigen Dienst bei, dem diplomatischen Korps der Union.
Er habe den Iran zuvor ohne Zwischenfälle besucht, während er im Rahmen offizieller EU-Angelegenheiten für das Entwicklungsprogramm der Union gearbeitet habe, sagten Personen, die mit seinem Hintergrund vertraut sind.
In der iranischen Erklärung, in der die Verhaftung eines schwedischen Staatsbürgers im Jahr 2022 angekündigt wurde, wurde darauf hingewiesen, dass die Person das Land bereits zuvor besucht hatte, und führte diese Besuche als Beweis für schändliche Aktivitäten an.
Der Europäische Auswärtige Dienst erklärte, er verfolge „den Fall eines im Iran inhaftierten schwedischen Staatsbürgers sehr genau“, räumte jedoch nicht ein, dass die betreffende Person für den Dienst arbeitete oder dass Herr Floderus den Iran zuvor im Rahmen offizieller EU-Geschäfte besucht hatte .
„Dieser Fall muss auch im Zusammenhang mit der wachsenden Zahl willkürlicher Inhaftierungen von EU-Bürgern gesehen werden“, fügte Nabila Massrali, Sprecherin des diplomatischen Gremiums der Union, hinzu. „Wir haben jede Gelegenheit genutzt und werden dies auch weiterhin tun, um das Problem bei den iranischen Behörden zur Sprache zu bringen und die Freilassung aller willkürlich inhaftierten EU-Bürger zu erreichen.“
Der Vater von Herrn Floderus, der per Telefon erreicht wurde, lehnte eine Stellungnahme ab.
Herr Floderus war Mitglied der Afghanistan-Delegation des diplomatischen Korps, schaffte es jedoch wegen der Machtübernahme der Taliban im August 2021 nie nach Kabul. Er erledigte seine Arbeit vom Hauptquartier in Brüssel aus, wo er mehrere Jahre gelebt hatte, wie Personen kennen sagte sein Hintergrund.
„Diese Verhaftung im Jahr 2022 war eine echte Eskalation“, sagte Richard Ratcliffe, der Ehemann von Nazanin Zaghari-Ratcliffe, einer britisch-iranischen Wohltätigkeitsmitarbeiterin, die wegen falscher Spionagevorwürfe sechs Jahre lang im Iran festgehalten wurde. „Für mich ist es schockierend, dass die schwedische Regierung und der EAD darauf sitzen geblieben sind.“
Frau Zaghari-Ratcliffe wurde letztes Jahr freigelassen, als Gegenleistung dafür, dass Großbritannien eine langjährige Finanzschuld gegenüber dem Iran begleicht.
Ein belgischer Entwicklungshelfer, Olivier Vandecasteele, der ebenfalls wegen Spionagevorwürfen 455 Tage lang in Teheran inhaftiert war, erschien kürzlich, um Herrn Floderus seine Ehrerbietung zu erweisen, ohne ihn namentlich zu nennen.
Nachdem Herr Vandecasteele im Mai im Rahmen eines Gefangenenaustauschs freigelassen worden war, erwähnte er bei einem Konzert, das zu seinen Ehren im Juni in Brüssel stattfand, einen schwedischen Zellengenossen im Evin-Gefängnis.
„Wir wurden wie Brüder“, sagte Herr Vandecasteele damals. „Wir haben uns gegenseitig versprochen, dass wir alles füreinander tun würden und wer zuerst herauskommt, wird der Familie und den Liebsten des anderen helfen.“
Die Beziehungen zwischen Iran und Schweden befinden sich auf einem Tiefpunkt. Im Juli letzten Jahres verurteilte ein schwedisches Gericht einen ehemaligen hochrangigen iranischen Justizbeamten, Hamid Noury, wegen Kriegsverbrechen, die 1988 im Iran begangen wurden, zu lebenslanger Haft. Er ist ansprechend.
Der bahnbrechende Fall gegen Herrn Noury, der nachweislich eine Schlüsselrolle bei der Hinrichtung Tausender Iraner gespielt hat, war ein seltenes Beispiel einer „universellen Gerichtsbarkeit“, nach der Länder ausländische Staatsangehörige auf ihrem Territorium verhaften und sie wegen Gräueltaten strafrechtlich verfolgen können , unabhängig davon, wo die Straftaten begangen wurden.
Kurz vor der Verurteilung von Herrn Noury im Juli 2022 begann der Iran, den Druck auf Schweden zu erhöhen.
Herr Floderus wurde im April 2022 verhaftet. Im Mai dieses Jahres gab der Iran bekannt, dass er die Hinrichtung eines iranisch-schwedischen Wissenschaftlers, Ahmadreza Djalali, unter dem düsteren Vorwurf der Spionage und Unterstützung Israels bei der Ermordung von Nuklearwissenschaftlern plant – Anschuldigungen, die er bestreitet.
Im selben Monat richtete der Iran auch einen weiteren schwedisch-iranischen Staatsbürger hin, den Dissidenten Habib Chaab, der seit mehr als einem Jahrzehnt in Schweden lebte und bei einem Besuch in der Türkei im Jahr 2020 entführt und in den Iran geschmuggelt wurde.
„Meiner Ansicht nach hat das Schweigen der europäischen Regierungen über ihre neuen Geiselnahmefälle im letzten Jahr unweigerlich zu weiteren Eskalationen durch den Iran geführt“, sagte Ratcliffe. „Es ist kein Zufall, dass sie dann mit der Hinrichtung ausländischer Staatsangehöriger begonnen haben. Die Geiseldiplomatie hat sich in eine Hinrichtungsdiplomatie verwandelt.“
Regierungen, die Verhandlungen mit den iranischen Behörden führen, drängen oft auf Geheimhaltung, während sie überlegen, was zu tun ist, teilweise um öffentlicher Kontrolle und Druck zu entgehen. Kritiker sagen, die Geheimhaltung ermögliche es ihnen auch, in Gesprächen mit Iran andere politische Prioritäten zu verfolgen, ohne dafür zur Rechenschaft gezogen zu werden.
„Unsere Familie hat die Erfahrung gemacht, dass durch Werbung die Sicherheit von Geiseln gewährleistet wird, weil sie den Missbrauch, der ihnen zugefügt wird, einschränkt und alle auf die gespielten Spiele aufmerksam macht“, sagte Ratcliffe. „Wenn westliche Regierungen versuchen, diese Fälle zu unterdrücken und Familien zum Schweigen zu bringen.“ „Sie priorisieren andere Anliegen als das Wohlergehen ihrer Bürger“, sagte er.
Die Europäische Union führt Gespräche zur Wiederbelebung eines Atomabkommens mit dem Iran mit dem Ziel, die Fortschritte Teherans bei der Urananreicherung auf ein Niveau zu begrenzen, das nahezu bombentauglich ist.
Trotz der Bemühungen des Westens, den Iran durch Sanktionen zu isolieren, und der anhaltenden Politik Teherans, westliche Staatsbürger zu verhaften und Aktivisten im eigenen Land hinzurichten und einzusperren, wurde die Isolation Teherans zunehmend durchbrochen.
Letzten Monat wurde Iran eingeladen, dem BRICS-Klub beizutreten, dem von China und Russland geführten Club der großen Entwicklungsmächte. Außerdem hat es Russland bei seinem Krieg in der Ukraine unter anderem durch die Bereitstellung bewaffneter Drohnen unterstützt.
Christina Anderson trug zur Berichterstattung aus Stockholm bei, Steven Erlanger aus Berlin und Monika Pronczuk aus Brüssel.