Joe Flacco, der die Cleveland Browns nach seiner Übernahme als Startquarterback in die Playoffs führte, wurde zum AP NFL 2023 Comeback Player of the Year ernannt.
Bei der Auszählung der Stimmen schlug Flacco gerade den Safety der Buffalo Bills, Damar Hamlin, der seiner Meinung nach die Auszeichnung hätte erhalten sollen, mit 151-140. Flacco erhielt 13 Stimmen für den ersten Platz, während Hamlin 21 erhielt.
Flacco war am Donnerstagabend zusammen mit seinem Browns-Kollegen Myles Garrett (Defensivspieler des Jahres) und Cheftrainer Kevin Stefanski (Trainer des Jahres) Preisträger.
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Joe Flacco #15 wirft den Ball am 28. Dezember 2023 im Cleveland Browns Stadium in Cleveland, Ohio, gegen die New York Jets. (Gregory Shamus/Getty Images)
Die Reise des 39-jährigen Flacco in dieser Saison sollte nicht zu Ende sein, da die Playoffs auf dem Spiel standen. Aber wäre da nicht seine 4:1-Bilanz in den letzten fünf Spielen, könnten die Browns es vielleicht nicht in die Playoffs schaffen.
Vor Flaccos Ankunft schien die Saison der Browns verloren zu sein, als Startquarterback Deshaun Watson erfuhr, dass er Ende des Jahres eine Schulteroperation am Ende der Saison benötigte. Zusammen mit den Verlusten von Running Back Nick Chubb und den beiden Tackles Jack Conklin und Jedrick Willis hätten die Browns leicht aufhören und sich auf 2024 konzentrieren können.
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Aber Flacco unterschrieb am 19. November als Ersatz für Rookie Dorian Thompson-Robinson. Als Thompson-Robinson in Woche 13 nicht spielen konnte, nickte Stefanski dem Super-Bowl-Champion zu.
Trotz der Niederlage gegen die Los Angeles Rams fühlte sich Flacco in Stefanskis System wohl und warf 254 Yards und zwei Touchdowns zu einer Interception bei 23 von 44 durch die Luft.
Joe Flacco #15 der Cleveland Browns feiert nach einem Touchdown gegen die Houston Texans während der ersten Halbzeit im NRG Stadium am 24. Dezember 2023 in Houston, Texas. (Cooper Neill/Getty Images)
Von da an verlor Flacco auf dem Weg in die Playoffs kein Spiel mehr. Er besiegte die Jacksonville Jaguars, Chicago Bears, Houston Texans und New York Jets.
Flacco warf 13 Touchdowns auf acht Interceptions sowie 1.616 Yards mit einer Quarterback-Quote von 90,2.
Flacco konnte den AP Offensive Rookie des Jahres, den texanischen Quarterback CJ Stroud, in der Wildcard-Runde nicht besiegen.
Der Quarterback der Cleveland Browns, Joe Flacco, reagiert, nachdem er in der zweiten Hälfte eines NFL-Wildcard-Playoff-Footballspiels am Samstag, 13. Januar 2024, in Houston zwei Pick-Sixes gegen die Houston Texans geworfen hat. (AP Photo/David J. Phillip)
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Aber er hat allen in der NFL bewiesen, dass er immer noch mit den Besten mithalten kann. Vielleicht wird er dies 2024 mit einem anderen Team tun.