- Das letzte Länderspiel von Cokanasiga fand in einem WM-Aufwärmspiel statt
- Der Flügelspieler von Bath hat bei seinem Verein, der zu Weihnachten an der Tabellenspitze stand, beeindruckt
- Er sucht nach einem Stammplatz für England, nachdem er von Borthwick unterrichtet wurde
Joe Cokanasiga hat alle rohen Eigenschaften, um ein Teststar zu sein, und auch wenn er noch nicht die Höhen erreicht hat, die er sich im England-Trikot gewünscht hätte, hat 2024 durchaus das Potenzial, ein Jahr des Durchbruchs für ihn zu werden.
Die Kraft und Körperlichkeit des Bath-Flügelspielers – er ist 1,80 Meter groß und mehr als 17 Kilo groß – führten dazu, dass der ehemalige Nationaltrainer Eddie Jones ihn immer unbedingt in sein Team holen wollte, wo immer es möglich war.
Cokanasiga hat bisher 15 Testspiele bestritten, das letzte davon fand Anfang des Jahres im WM-Warmup gegen Wales statt. Er hatte Mühe, sich in Cardiff durchzusetzen, und verpasste dadurch die Teilnahme am Turnier.
Der 26-Jährige hat diese Enttäuschung hinter sich gelassen und Bath in dieser Saison verwüstet. „Es war frustrierend für mich, in und außerhalb Englands zu sein“, sagte Cokanasiga, der gegen die Harlequins zwei Tore erzielte und dafür sorgte, dass Bath Weihnachten an der Tabellenspitze der Gallagher Premiership verbrachte.
Joe Cokanasiga hat sich von der Enttäuschung erholt, dass er die Weltmeisterschaft verpasst hatte, indem er für Bath in der Premiership spielte
Der 26-Jährige hat seit seinem Debüt im Jahr 2018 15 Länderspiele für England absolviert
Englands Cheftrainer Steve Borthwick nannte die Flügelbereiche, in denen er sein Spiel verbessern musste, nachdem er ihn für das Turnier in Frankreich aus dem Kader gestrichen hatte
„Ich bin 26, aber ich komme mir im Rugby wie ein alter Mann vor.“ Es war sehr schwer für mich, die Weltmeisterschaft zu verpassen. Ich dachte, es wäre das Ende der Welt. Ich war natürlich enttäuscht, aber ich denke, es war ein Segen für mich, weil es mir ermöglichte, weiter an den Dingen zu arbeiten, an denen ich arbeiten musste.
„Eine große Sache für mich ist es, zu vergessen, was im Sommer passiert ist.“ Es ist jetzt weg und ich kann nichts daran ändern. Ich hatte ein wenig Mühe, zurück in den Club zu kommen.
„Ich habe die ersten paar Spiele gespielt und Johann van Graan hat mich unterstützt und mir Selbstvertrauen gegeben.“ Das ist ein großes Wort, das wir verwenden – es geht darum, jetzt mit Selbstvertrauen in die Spiele zu gehen.
„Cokanasiga ist im Moment sicherlich voller Selbstvertrauen. Eine Berufung Englands für die Six Nations 2024 wird sicherlich von Steve Borthwick kommen, wenn er fit bleibt und seine aktuelle Form fortsetzt.
Nationaltrainer Borthwick gab dem massigen Rückenbereich Verbesserungsbedarf, nachdem er ihm gesagt hatte, dass er nicht zur Weltmeisterschaft gehen würde. Cokanasiga, geboren in Fidschi, hat hart daran gearbeitet. Er hatte in seinen letzten vier Auftritten in Bath sechs Versuche und hat seine Verteidigung und sein Spiel mit hohen Bällen verbessert.
In einer Mannschaft, die – wie England in den letzten zwei Jahren oder länger – um Ballbesitz und Schwung in der Front kämpft, kann Cokanasiga ein wenig schwerfällig wirken und keinen Eindruck hinterlassen.
Aber geben Sie ihm den Ballbesitz einer dominanten Mannschaft – zu der Bath in dieser Saison gehört – und er sieht beeindruckend aus. Bei seinen letzten beiden Versuchen zerstreute Cokanasiga die Angriffsversuche der Harlequins wie eine Bowlingkugel.
„Das Team ist voll von leistungsstarken Trägern.“ Ich denke, es herrscht großes Selbstvertrauen in der Mannschaft. „Die Spieler haben Spaß und das sieht man auf dem Platz“, sagte er. „Wenn man Spaß hat, macht es die Dinge viel einfacher.“ Letzte Saison hatte ich ein wenig Probleme mit meinen Tragemöglichkeiten. Aber ich habe herausgefunden, dass dies meine Superstärke ist, und ich habe sie in dieser Saison viel häufiger eingesetzt.
„Steve gibt dir immer klare Dinge, an denen du arbeiten kannst, und sagt, arbeite weiter an deinen Superstärken.“ Das ist etwas, was wir in der Nebensaison getan haben. „Cokanasiga leistet abseits des Spielfelds viel mentale Arbeit, um sicherzustellen, dass er sich auf seine nächste Aufgabe konzentriert und nicht durch einen Fehler abgelenkt oder deprimiert wird.“
Bisher gab es in dieser Kampagne nicht viele davon aus Bath. Sie reisen am Sonntag nach Leicester, nachdem sie in dieser Saison bisher sechs von neun Premiership-Spielen und beide Champions-Cup-Spiele gewonnen haben. Rugby-Chef Van Graan hat beim Wiederaufbau eines Vereins, der in letzter Zeit völlig hinter den Erwartungen zurückgeblieben war, hervorragende Arbeit geleistet.
Cokanasiga hat in seinen letzten vier Auftritten in Bath sechs Versuche absolviert und seine Verteidigung und sein Spiel mit hohen Bällen verbessert
„Ich freue mich unglaublich für ihn“, sagte der Südafrikaner über Cokanasiga. „Er kam sehr enttäuscht zurück, dass er nicht zur Weltmeisterschaft gehen konnte.“ Er hat sich in der Luft so sehr verbessert, das ist ihm zu verdanken. Ich sage ihm immer wieder, dass er der größte Flügelspieler ist, den ich je trainiert habe.
„Ich hatte das Glück, einige sehr große und schnelle Flügelspieler zu trainieren, aber seine Größe ist etwas, das er sehr gut gebrauchen kann.“ „Mit einer starken Truppe an Stürmern, Finn Russell, der das Schiff von der Nummer 10 aus führt, und Cokanasiga, die in den weiten Kanälen tobt, können Baths Fans vielleicht von einem Kampf um den Meistertitel im Jahr 2024 träumen.“
„Letztes Jahr konnte man sehen, dass wir uns alle langsam weiterentwickelten und mit ein paar neuen Spielern haben wir diesen Schwung beibehalten.“ Wir glauben jetzt. „Es gibt keine Hoffnung mehr“, sagte Cokanasiga.
„Wir haben uns nicht wirklich überrascht – das ist gut so und wir müssen so weitermachen.“ Wir haben eine gute Standardsituation und es fühlt sich an, als wären wir nicht aufzuhalten. Es macht Spaß, mit Finn zu spielen.
„Wir wissen nie, was passieren wird.“ Das erste, was er zu mir sagte, als er unterschrieb, war: „Ich werde es mit dir versuchen.“ „Es wäre großartig, hier etwas zu gewinnen.“