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Joe Biden war während der schwersten globalen Krise seit fast sechzig Jahren ein Musterbeispiel an Zurückhaltung, und Gott sei Dank dafür. Er hat der Ukraine Hilfe geleistet und gleichzeitig die NATO gegen die Möglichkeit eines russischen Angriffs auf das Bündnis zusammengehalten. Er hat sich Aufrufen widersetzt, sich auf hochriskante Eskalationsschritte – wie etwa eine Flugverbotszone – einzulassen, während er der russischen Wirtschaft Schaden zufügt und die Tiefe der Empörung Amerikas über Putins Eroberungskrieg deutlich macht.
Aber Biden brach heute während einer Rede in Polen seine lange Serie von Nachrichtendisziplin, als er ein scheinbar nicht geschriebenes Ende hinzufügte: „Um Gottes willen, dieser Mann“ – gemeint ist der russische Präsident Wladimir Putin – „kann nicht an der Macht bleiben.“
Das Geräusch, das von den Kameras nicht eingefangen werden konnte, nachdem Biden gesprochen hatte, waren Dutzende von Mitarbeitern, die sich mit den Handflächen gegen die Stirn schlugen. Wie vorauszusehen war, griffen die Medien in Amerika und anderswo diese Aussage auf, als wäre es eine neue Politik oder ein NATO-Kriegsziel, und fragten, ob der Präsident der Vereinigten Staaten ausgerechnet in Amerika einen Regimewechsel forderte. Moskau.
Bidens Mitarbeiter boten lahm an, dass der Präsident sagte, dass Putin „nicht erlaubt werden kann, Macht über seine Nachbarn oder die Region auszuüben. Er sprach nicht über Putins Macht in Russland oder einen Regimewechsel.“ Wie der Kongressabgeordnete Jim Himes aus Connecticut, ein Mitglied des Geheimdienstausschusses des Repräsentantenhauses, CNN später mitteilte, haben die Vereinigten Staaten keine neue Politik des Regimewechsels und keine offenen oder verdeckten Programme, die auf ein solches Ziel in Russland abzielen. Aber der Nachrichtenzyklus war bereits in vollem Gange, und CNN und andere zitierten Biden in ihren Zyklonen und forderten ihre Gäste auf, über die Bedeutung des Präsidenten zu spekulieren.
Was Biden tat, war natürlich Joe Biden. Er sprach für uns alle aus dem Herzen. Eines der liebenswerteren Dinge am Präsidenten – zumindest für diejenigen von uns, die ihn bewundern – ist, dass er fast keinen inneren Monolog hat und sich regelmäßig auf die Art von Ausrutschern einlässt, bei der ein Politiker etwas Unpolitisches, aber Wahres sagt.
Dies war nicht der richtige Zeitpunkt für einen solchen Moment, und selbst diejenigen, die glauben, dass Biden in dieser Krise eine hervorragende Führung gezeigt hat, sollten zugeben, dass die Äußerungen des Präsidenten ein ungezwungener Fehler waren. Putin hat sich im Westen bereits zum Ausgestoßenen gemacht, und obwohl Biden Putin zu Recht einen Schläger, einen Schlächter und einen Kriegsverbrecher genannt hat, ist es eine ganz andere Sache, eine Sprache zu verwenden, die sowohl von der amerikanischen Öffentlichkeit als auch von der US-Regierung missverstanden werden könnte Kreml als Hinweis darauf, dass die Vereinigten Staaten daran interessiert sind, das russische Regime zu ändern.
Bidens Kommentar kam auch zu einem ungünstigen Zeitpunkt, denn Russlands Oberkommando scheint sich auf einen gesichtswahrenden Rückzug in der Ukraine vorzubereiten. Bisher scheinen die Russen Bidens Äußerungen gelassener aufgenommen zu haben als die amerikanischen Medien. Kreml-Sprecher Dmitri Peskow, der nie eine Gelegenheit auslässt, die Vereinigten Staaten zu geißeln, sagte nur, dass dies eine Frage für das russische Volk sei und nicht für Biden. Das russische Volk hat natürlich keinen Einfluss darauf, wer es regiert, aber Peskovs Antwort kam einem Achselzucken gleich.
Doch jeden Tag, den sich Russlands unprovozierter Eroberungskrieg gegen die Ukraine hinzieht, bleibt die Gefahr der Eskalation zu einer weltbedrohlichen Konfrontation zwischen Ost und West bestehen. Putin, dessen strategische Ziele nun zusammengebrochen sind, könnte aus Wut über seine Demütigung noch mehr Ukrainer ermorden. Er könnte versuchen, die NATO zu einer Intervention zu provozieren. Jede der vier an dem Konflikt beteiligten Atommächte könnte einen Fehler machen oder Opfer einer falschen Wahrnehmung werden. Jetzt ist nicht die Zeit für Improvisation.
Eine internationale Krise erfordert Beständigkeit und Umsicht, und obwohl Biden diese Qualitäten in höchstem Maße unter Beweis gestellt hat, erinnert sein Ad-libbing in Warschau daran, dass selbst kleine Ausrutscher in angespannten Zeiten große Risiken darstellen. Es ist besonders schwierig, in einem 24/7-Medienumfeld auf dem Laufenden zu bleiben, in dem viel zu viele Kommentatoren und Experten bereits ein ungebührliches Interesse daran gezeigt haben, einen neuen Weltkrieg zu provozieren. Als John F. Kennedy durch die Kuba-Krise kämpfte, musste er sich nur mit leichter zu kontrollierenden Zeitungen und drei kurzen Nachrichtensendungen jeden Abend auseinandersetzen. Im Vergleich dazu lebt Biden mit einem griechischen Chor von Millionen, die ihre Kommentare und Ratschläge anbieten – einige davon atemberaubend leichtsinnig.
Es ist schwer, Biden dafür verantwortlich zu machen, dass er seinem berühmten Temperament nachgegeben hat, nachdem er mit den Menschen gesprochen hat, die unter Putins Barbarei gelitten haben. Aber die Worte eines jeden Weltführers zählen gerade jetzt, und nicht mehr als die des Präsidenten der Vereinigten Staaten. Wir sollten seine Bemerkung jetzt als das durchgehen lassen, was sie war – ein Ausbruch – und uns wieder daran machen, der Ukraine zu helfen, ihre Unabhängigkeit zu retten.