Joe Biden und Rishi Sunak versuchen, eine 37-jährige Kluft zu überbrücken – POLITICO

WASHINGTON – Rishi Sunak, kein großer Mann, wirkte winzig vor der Kulisse des riesigen Stadions der Washington Nationals, das am Mittwochabend unter einer dicken Smogdecke weitgehend leer war.

Die Begeisterung des britischen Premierministers war ungebrochen, als er lächelte und den Fans in seiner glänzenden Baseballjacke zuwinkte, entschlossen, das Beste aus einem kurzen Moment im amerikanischen Rampenlicht zu machen.

In Wahrheit ist Sunak eher ein Cricket-Fan als ein Baseball-Fan – im Gegensatz zu seinem US-Kollegen Joe Biden, der in seiner Zeit als Vizepräsident Stammspieler bei den Spielen der Philadelphia Phillies war.

Bei ihrem Treffen diese Woche in der US-Hauptstadt versuchten der britische Premierminister und der amerikanische Präsident, trotz der offensichtlichen Differenzen das Beste aus ihren gegenseitigen Interessen herauszuholen.

Es geht nicht nur um Cricket gegen Baseball; noch nicht einmal nur Konservative vs. Demokraten. Sunak ist 43 Jahre alt; Biden über 80. Sunak besuchte eine der teuersten öffentlichen Schulen Englands und ist mit einer milliardenschweren Erbin verheiratet; Wann immer er die Gelegenheit dazu bekommt, spielt Biden seine Qualifikationen als Arbeiter – ganz zu schweigen von seinem irischen Erbe – zur Schau.

Aber über die klaffenden Grenzen von Alter, Klasse und politischer Tradition hinweg hat Sunak in den sieben kurzen Monaten, in denen er im Amt war, hart daran gearbeitet, seine Beziehung zu Biden zu maximieren.

Diese Bemühungen schienen sich am Höhepunkt der Reise nach Washington in dieser Woche – Sunaks erster Reise als britischer Premierminister – auszuzahlen, als Biden in glühenden Worten über die Führungsqualitäten seines Amtskollegen sprach.

Sunak freute sich auch über Bidens spielerische Anspielung auf die Aussicht auf einen britischen NATO-Generalsekretär und sprach Ben Wallaces langfristige Kandidatur an, wenn Amtsinhaber Jens Stoltenberg schließlich in den Ruhestand geht. Und was für das überaus wichtige heimische Publikum des britischen Premierministers von entscheidender Bedeutung war, erklärte Biden, die besondere Beziehung sei „in wirklich gutem Zustand“.

Doch Sunaks Besuch in Washington verlief nicht ohne Spannungspunkte, denn er blickt ihm über die Schulter und ist sich bewusst, dass all seine Bemühungen bald zunichte gemacht werden könnten. Diesen Spitzenpolitikern stehen im nächsten Jahr parallele Wahltests bevor, und insbesondere für Sunak scheint der Sieg weit hergeholt.

Die Kunst des Deals

Für beide Männer spielt eine erfolgreiche Diplomatie mit einem engen Verbündeten zu Hause eine große Rolle. Im Vorfeld der Reise wollte Sunak die enge Zusammenarbeit der beiden Staats- und Regierungschefs in der Ukraine sowie die Aussicht auf Unterstützung der USA für Großbritanniens Bestreben, bei der Bewältigung der Risiken der KI eine Vorreiterrolle einzunehmen, bekannt machen.

„Gemeinsam können sie viel erreichen“, sagte Karin von Hippel, Direktorin des Think Tanks RUSI und ehemalige Mitarbeiterin des Außenministeriums. „Die Amerikaner waren in vielerlei Hinsicht dankbar dafür, dass die Briten gegenüber der Ukraine eine Vorreiterrolle gespielt haben, denn das hilft den Amerikanern, ihre Argumente im eigenen Land durchzusetzen.“

Gleichzeitig, so von Hippel, passe die wachsende Notwendigkeit, die KI zu regulieren, gut zum gemeinsamen Ziel der beiden Männer, auf den wachsenden Einfluss Chinas zu reagieren.

Nachdem er diese Gemeinschaftsräume vor der Reise geprobt hatte, hatte Sunak mit der „Atlantik-Erklärung“, die am Donnerstag von beiden Staats- und Regierungschefs unterzeichnet wurde, ein weiteres Kaninchen aus seinem Hut. Obwohl es sich letztlich lediglich um eine Vereinbarung zu weiteren Gesprächen handelt, wird die britische Regierung die Erklärung nutzen, um Fortschritte beim Zugang zu kritischen Mineralien zu demonstrieren – und um vom allgemeinen Scheitern Großbritanniens bei der Aushandlung eines seit langem versprochenen Handelsabkommens zwischen den USA und Großbritannien abzulenken.

Seine dramatische Enthüllung im Weißen Haus sei ein typischer Schachzug von Sunak gewesen, sagte ein hochrangiger britischer Beamter, der an dem Deal beteiligt war, und zog einen Vergleich mit der schnellen Veröffentlichung des Windsor-Rahmenabkommens im Februar nach monatelangen Verhandlungen mit der Europäischen Union. „Bei ihm dreht sich alles um die Geschäfte“, grinste der Beamte.

Trotz all der herzlichen Worte und gemeinsamen Erklärungen in Washington in dieser Woche war der Altersunterschied zwischen den Staats- und Regierungschefs von vier Jahrzehnten unvermeidlich. Biden war kaum zu hören, als er leise von seinem Stuhl im Oval Office aus sprach. An seiner Seite strahlte ein strahlender Sunak aufgeregte Energie aus.

Doch beide Männer haben Möglichkeiten erkannt, die große Kluft zwischen den Generationen zu ihrem Vorteil zu nutzen.

Generationenspiel

Während seines Präsidentschaftswahlkampfs 2020 spielte Biden stark auf seine außenpolitischen Erfahrungen an und prahlte mit der Zahl der führenden Persönlichkeiten der Welt, die er bereits persönlich kannte. Aber innerhalb der aktuellen G7-Führung baut Biden immer noch Beziehungen zu mehreren neuen Staatsoberhäuptern auf, von denen einige Amerikas wichtigste Verbündete repräsentieren.

Sunak, der prominenteste unter ihnen, scheint für den demokratischen Präsidenten vielleicht nicht der naheliegendste Partner zu sein, an den er sich wenden kann. Aber laut Biden-Umfeld passt das Paar gut zusammen.

Bidens Pressesprecherin Karine Jean-Pierre hat die Häufigkeit bemerkt, mit der er und Sunak sich getroffen haben – das Treffen am Donnerstag war ihr fünftes seit Sunaks Amtsantritt im vergangenen Oktober und ihr viertes in den letzten vier Monaten. Auf der Pressekonferenz am Donnerstag stellte Sunak fest, dass ihre Frauen so viel Zeit in der Gesellschaft der anderen verbracht hatten, dass sie begonnen hatten, gemeinsam Spin-Kurse zu besuchen.

Unter vier Augen sagten Bidens Berater, dass er Sunaks Bereitschaft, sich in die Beziehung einzubringen, und seinen Wunsch, Engagements nach Möglichkeit nur auf die beiden Staatsoberhäupter zu beschränken, in dem Bemühen, den Präsidenten besser kennenzulernen, zu schätzen wusste.

Das kommt bei Biden gut an, sagen Berater und weisen darauf hin, dass der Präsident es vorzieht, Treffen informell zu halten und persönliche Gespräche zu ermöglichen. Mehrere ihrer Einzelgespräche dauerten länger als erwartet, ein sicheres Zeichen dafür, dass der Präsident das Gespräch genossen hat und glaubt, dass die bilateralen Beziehungen – und Sunak selbst – seine Zeit wert sind. Die Sitzung am Donnerstag dauerte insgesamt 80 Minuten, die Hälfte davon mit anwesenden Helfern und die andere Hälfte ohne.

Beamte beider Seiten bestehen darauf, dass sich der Altersunterschied nicht als Hindernis erwiesen habe. Wenn überhaupt, habe Sunaks Respekt gegenüber Bidens Erfahrung auf der internationalen Bühne ihn beim achtzigjährigen Präsidenten beliebt gemacht, sagen mehrere US-Beamte.

Bei Sunak sieht der Präsident wie auch bei anderen internationalen Amtskollegen Mitte 40 wie der italienischen Premierministerin Giorgia Meloni und der dänischen Premierministerin Mette Frederiksen – die sich beide in den letzten Wochen ebenfalls mit Biden getroffen haben – eine Gelegenheit, die Perspektive eines Führers zu vermitteln der Jahrzehnte geopolitischer Unruhen durchlebt hat.

„Er sieht diese Treffen mit Sunak und einigen anderen jüngeren Führungskräften als Gelegenheit, über die Zukunft der Welt zu sprechen, die er sieht, in der Hoffnung, dass sie die Dinge genauso sehen“, sagte ein hochrangiger Regierungsbeamter, der um Anonymität bat, um die Privatsphäre des Präsidenten zu schildern Gespräche.

Ein Mitarbeiter aus der Downing Street wiederholte diese Gedanken. „Sie respektieren die Unterschiede des anderen“, sagte der Berater. „Biden möchte, dass jemand seine gemeinsamen Werte verteidigt, und Rishi respektiert natürlich Bidens außenpolitische Erfahrung.“ Sunak sagte seinen Kollegen, er sei besonders beeindruckt von Bidens umfangreicher Erfolgsbilanz im Umgang mit China.

Kein Scherz

Es hilft, dass Sunak im Inland auf einer stärkeren Basis steht als seine unglückselige Vorgängerin Liz Truss, was bedeutet, dass Biden der Meinung ist, dass die in die Beziehung investierte Zeit nicht verschwendet wird.

Mitarbeiter des Weißen Hauses kontrastieren Sunaks Professionalität und Temperament auch positiv mit der clownesken Persönlichkeit seines vorletzten Vorgängers Boris Johnson. Laut zwei Personen, die dem Präsidenten nahe stehen, gefiel Biden Johnsons Scherz darüber, dass die G7-Staats- und Regierungschefs letztes Jahr auf dem Gipfel in Deutschland ihre Hemden ausgezogen hätten, nicht.

Diese Beständigkeit zählt natürlich nicht immer zu Sunaks Gunsten. Die Reise nach Washington war streng kontrolliert und es gab keine ungeplanten Momente, die in Großbritannien Schlagzeilen auf den Titelseiten machten – im krassen Gegensatz zu Johnsons häufig farbenfrohen internationalen Abenteuern und sogar denen von David Cameron vor ihm.

“Es ist beides [Sunak’s] Stärke und seine Schwäche“, sagte ein zweiter Berater Nr. 10 und betonte, der Premierminister hoffe stattdessen, im Stillen für eine kompetente Regierung einzutreten.

Zumindest Sunak fühlt sich in den USA zu Hause – kein Wunder angesichts seiner umfangreichen amerikanischen Beziehungen, zu denen auch ein Anwesen am Meer in Kalifornien gehört. In seiner Rede vor Wirtschaftsführern am Donnerstag verwies der Premierminister ausdrücklich auf seine Zeit an der Stanford University und erinnerte daran, wie er „den Unternehmergeist aus erster Hand erlebte“.

Der oben zitierte erste Berater Nr. 10 sagte, dass Sunak „es begeistert, hier zu sein“. Ein anderer britischer Diplomat bemerkte, dass Sunak mit der amerikanischen Vorgehensweise zufrieden sei – von den kulturellen Bezügen bis zum Essen. Sie schlugen vor, dass der Premierminister sich über die Gelegenheit freuen würde, etwas Pfefferminzrinde zu kaufen – eine amerikanische Süßigkeit, die der berühmte Naschkatzen Sunak als eines seiner heimlichen Vergnügen bezeichnet.

Auch Biden liebt zuckerhaltige Snacks, wobei Schokoladeneis sein persönlicher Favorit ist. Ob Politik oder Süßwaren, die beiden Männer werden nach Gemeinsamkeiten suchen, wo immer sie sie finden können.

Die Uhr tickt. Da beiden Staats- und Regierungschefs im nächsten Jahr schwierige Wahlen bevorstehen – und beide immer noch von ihren blonden Vorgängern gequält werden, die sich weigern, die Bühne zu verlassen – könnte diese neugewonnene Freundschaft durchaus eine geliehene Zeit sein.