Im Oktober 1860, Der Atlantik‘s erster Redakteur, James Russell Lowell, schrieb über Abraham Lincoln, dass er „in öffentlichen Angelegenheiten genug Erfahrung hatte, um ihn zu einem Staatsmann zu machen, und nicht genug, um ihn zu einem Politiker zu machen“. Lowell ging es in seiner Billigung hauptsächlich nicht um Lincolns persönliche Qualitäten, sondern um die erlösenden Möglichkeiten seiner neuen Partei. Die Republikaner, schrieb Lowell, „wissen, dass wahre Politik schrittweise voranschreitet, dass sie bedingt und nicht absolut ist, dass sie sich mit Fakten und nicht mit Gefühlen befassen muss.“
Es gibt nicht genügend Platz in einer Ausgabe dieses Magazins, um den Zerfall der Republikanischen Partei von Lincolns Tagen bis zu unseren nachzuverfolgen. Es genügt zu sagen, dass ihre jüngste und katastrophalste Wendung – in Richtung Autoritarismus, Nativismus und Verschwörung – die Republik, zu deren Rettung sie gegründet wurde, bedroht.
Klar zu sagen, dass eine der beiden großen Parteien Amerikas, die sich angeblich der Förderung der Ideen und Ideale des Konservatismus verschrieben hat, nun in autokratischen Verruf geraten ist, nervt für ein Magazin, das sich, wie es in unserem Gründungsmanifest heißt, „ohne Partei“ zu sein verschrieben hat oder Clique.“ Kritik an der Republikanischen Partei deutet nicht auf eine axiomatische Billigung der Demokratischen Partei, ihrer Führer und ihrer Politik hin. Substanzielle, sogar bissige Kritik kann natürlich auf der ganzen Linie der Demokraten vorgebracht werden. Aber die Vermeidung parteiischer Verstrickungen bedeutet nicht, dass wir uns vom Offensichtlichen abwenden müssen. Die Führer der Republikanischen Partei – der seelenverseuchte Donald Trump und die Satrapen und Lakaien, die seinem schändlichen Verhalten Vorschub leisten – versuchen, die Grundlagen der amerikanischen Demokratie zu zerstören. Dies muss klar und wiederholt angegeben werden.
„Es wird keine Erholung von dieser Krise geben, bis sich die Republikanische Partei wieder der Demokratie verpflichtet“, sagt David Frum von diesem Magazin, der als einer der ersten Autoren warnte, dass Amerika keine besondere Immunität gegen Demagogie und Autoritarismus besäße.
Im Jahr 2020 haben wir einen weiteren unserer Mitarbeiter, Barton Gellman, gebeten, die Art und Weise zu untersuchen, in der der Trumpismus die Normen und Strukturen der amerikanischen Demokratie schwächt. Wir veröffentlichten seine Titelgeschichte „The Election That Could Break America“ vor den Wahlen und lange vor dem Aufstand vom 6. Januar. „Es wird wahrscheinlich etwas passieren, das weit außerhalb der Norm liegt“, schrieb Gellman. „Wahrscheinlich mehr als eine Sache. Wenn wir etwas anderes erwarten, werden unsere Reflexe abgestumpft. Es wird uns in falsche Hoffnung wiegen, dass Trump auf Kräfte lenkbar ist, die normale Amtsinhaber einschränken.“
Wie wir wissen, hielt das System, aber kaum, Amerika, nachdem es wieder einmal vom dummen Glück gesegnet worden war. (Der Mut der Polizeibeamten auf dem Capitol Hill und die Weisheit einer Handvoll staatlicher und lokaler Beamter halfen ebenfalls.) Als Präsident Joe Biden zwei Wochen nach dem Angriff auf das Kapitol sicher eingeweiht wurde, setzte sich die Überzeugung durch, dass Trump, und Trumpismus, könnte sehr gut in die Finsternis gehen.
Aber dieser Glaube war falsch. Aus diesem Grund haben wir Bart gebeten, noch einmal den Zustand unserer Demokratie und die verschiedenen Versuche von Trump und anderen führenden Republikanern zu untersuchen, die Macht durch Wählerunterdrückung, Täuschung und alle anderen notwendigen Mittel zu erlangen. Seine aktuelle Titelgeschichte „Der 6. Januar war Praxis“ deutet darauf hin, dass wir kurz davor sind – näher als die meisten von uns es jemals für möglich gehalten haben – nicht nur unsere Demokratie zu verlieren, sondern auch, was von unserem gemeinsamen Verständnis der Realität noch übrig ist.
In dieser Ausgabe finden Sie weitere Essays und Berichte, die die politischen, moralischen und epistemologischen Herausforderungen beleuchten, denen wir heute gegenüberstehen, darunter eine Untersuchung von Vann R. Newkirk II. Panik wegen des Sexhandels, die durch den Abstieg der extremen Rechten in verschwörerisches Denken verstärkt wurde. Die Krise ist in hohem Maße eine Krise der Republikanischen Partei. Eine gesunde Demokratie erfordert eine starke konservative Partei und eine starke liberale Partei, die öffentlich und energisch für ihre Ansichten eintreten. Stattdessen haben wir heute eine liberale Partei, die gegen einen autoritären Personenkult kämpft. Wie David Brooks in seinem Essay „I Remember Conservatism“ schreibt: „Um heute ein Konservativer zu sein, muss man sich gegen vieles von dem stellen, wofür die Republikanische Partei heute steht.“
Der Atlantikhat in seiner langen Geschichte der Überzeugung treu geblieben, dass das amerikanische Experiment ein würdiges ist, weshalb wir diese Ausgabe und einen Großteil unseres Journalismus in den kommenden Jahren seinem möglichen Untergang widmen.
Dieser Artikel erscheint in der Printausgabe vom Januar/Februar 2022 mit der Überschrift „Eine Partei und eine Nation in der Krise“.