Jeff Bezos, der Gründer von Amazon und selbst ein angehender Astronaut, spendet dem National Air and Space Museum der Smithsonian Institution 200 Millionen US-Dollar, teilte das Smithsonian am Mittwoch mit. Das Smithsonian sagte, die Spende sei das größte philanthropische Geschenk seit dem Gründungsgeschenk der Institution von James Smithson im Jahr 1846.
Das Smithsonian sagte, 70 Millionen US-Dollar werden bei der Renovierung des National Air and Space Museums helfen, und 130 Millionen US-Dollar werden für ein neues Bildungszentrum mit dem Namen Bezos Learning Center verwendet. Das wird auf der Ostseite des Museumsplatzes an der National Mall gebaut. Bezos war ein früherer Spender für Smithsonian-Museen.
„Dieses historische Geschenk wird dem Smithsonian helfen, sein Ziel zu erreichen, jedes Klassenzimmer in Amerika zu erreichen, indem ein Weltklasse-Lernzentrum mit Zugang und Inspiration im Mittelpunkt steht“, sagte Lonnie G. Bunch, die Sekretärin des Smithsonian, in einer veröffentlichten Erklärung durch die Einrichtung.
Bezos, der Gründer von Amazon, gründete vor mehr als zwei Jahrzehnten auch eine Raketenfirma, Blue Origin. Er soll Ende dieses Monats auf einer Reise mit dem ersten bemannten Raumflug von Blue Origin sein.
„Jedes Kind wird mit großem Potenzial geboren, und es ist Inspiration, die dieses Potenzial freisetzt“, sagte Bezos in der Erklärung. „Meine Liebe zu Wissenschaft, Erfindung und Weltraum hat das für mich getan, und ich hoffe, dass dieses Geschenk das für andere tut.“
Das Geschenk kommt, da der Museumssektor des Landes von der Pandemie mit Schließungen und hohen finanziellen Verlusten schwer getroffen wurde.
Die Museen des Smithsonian waren für mehrere Zeiträume geschlossen und verloren selbst generierte Einnahmen, beispielsweise aus Geschäften und Cafés. Im vergangenen Jahr meldete das Smithsonian bei diesen Operationen zwischen März und September Verluste in Höhe von 49 Millionen US-Dollar und entließ mehr als 200 Mitarbeiter. Es hat seitdem begonnen, einige dieser Jobs wieder einzustellen, da die Museen mit der Wiedereröffnung begonnen haben. Das National Air and Space Museum in der Mall ist noch geschlossen und soll am 30. Juli wiedereröffnet werden.
Das Smithsonian erhält Bundesmittel, die etwa zwei Drittel seines Budgets ausmachen, und profitiert von großen privaten Spenden und Zuschüssen. Es hat weniger gelitten als die meisten anderen Museen, die viel stärker auf Ticketeinnahmen angewiesen sind.
Frühere große philanthropische Spenden umfassen 65 Millionen US-Dollar für das Steven F. Udvar-Hazy Center, einen Außenposten des Luft- und Raumfahrtmuseums in der Nähe des Flughafens Dulles. Das Smithsonian erhielt außerdem 45 Millionen US-Dollar für das Donald W. Reynolds Center, das sein American Art Museum und die National Portrait Gallery beherbergt.