Bundesstaat Ohio Star Wide Receiver Jaxon Smith-Njigba wird aufgrund einer anhaltenden Oberschenkelverletzung nicht in den College Football Playoffs spielen und sich für den NFL Draft anmelden.
„Ich möchte mehr als alles andere da draußen sein und mit meinen Brüdern konkurrieren“, sagte Smith-Njigba gegenüber Pete Thamel von ESPN. „Die Entscheidung, Profi zu werden, wurde getroffen, nachdem ich während der Saison mehrmals nicht zurückkommen konnte und die Ärzte entschieden, dass ich nicht an den Playoffs teilnehmen kann.“
Smith-Njigba sollte eine Schlüsselrolle für die Buckeyes spielen, die in diese Saison einsteigen, nachdem er im vergangenen Jahr einen Big Ten-Rekord mit 1.606 Yards im zweiten Jahr aufgestellt hatte. Smith-Njigba fing 15 Pässe für 347 Yards und drei Touchdowns im Rose Bowl der letzten Saison gegen Utah, was viele zu der Annahme veranlasste, dass er in dieser Saison den Biletnikoff Award als bester Empfänger der Nation gewinnen könnte.
Stattdessen zog sich Smith-Njigba beim Saisonauftaktsieg gegen Notre Dame die Kniesehne und konnte nie wieder auf die Strecke zurückkehren.
Er trat am 17. September gegen Toledo an und fing zwei Pässe für 33 Yards und dann noch einmal am 22. Oktober gegen Iowa, als er sich einen Ball für sieben Yards schnappte. Insgesamt verzeichnete Smith-Njigba in dieser Saison nur fünf Fänge für 43 Yards.
„Er hat hier in Columbus auf und neben dem Feld in relativ kurzer Zeit einen so großen Einfluss gehabt.“ Buckeyes-Trainer Ryan Day gegenüber Reportern am Montag, als er Smith-Njigbas Pläne bestätigte, Profi zu werden.
Smith-Njigba wird voraussichtlich einer der ersten Empfänger des NFL-Entwurfs 2023 sein, aber sein Bestand wird weitgehend davon abhängen, dass er beweist, dass er vollkommen gesund ist.
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