Diese Gewässer werden unruhig.
Am selben Tag Mitte September, als Warner Bros. den Trailer zu seinem 215 Millionen US-Dollar teuren Film „Aquaman and the Lost Kingdom“ veröffentlichte, tauchten peinliche Dokumente aus dem Verleumdungsprozess zwischen Johnny Depp und Amber Heard auf Reddit auf und bereiteten dem dahinter stehenden Studio neue Sorgen der Film.
Depp-Fans zahlten die Gerichtskosten für die Veröffentlichung von Dokumenten von Heards Therapeutin Dr. Dawn Hughes. Die Rohnotizen, gekritzelt auf einem Notizblock, waren Teil des hochkarätigen Prozesses im letzten Jahr, in dem Depp weitgehend obsiegte. Sie beschreiben ein feindseliges „Aquaman“-Set, in dem ein angeblich betrunkener Jason Momoa sich wie Depp kleidete und darauf drängte, Heard aus der Rolle der Wasser-Superheldin Mera zu streichen.
„Jason sagte, er wollte, dass ich gefeuert werde“, heißt es in den Notizen. „Jason ist betrunken – spät am Set. Sich kleiden wie Johnny. Hat auch alle Ringe.“
Ein Vertreter von Momoa lehnte einen Kommentar ab, aber ein DC-Sprecher lehnte Heards Charakterisierung ab und sagte: „Jason Momoa hat sich am Set von ‚Aquaman und das verlorene Königreich‘ stets professionell verhalten.“ Andere teilten diese Meinung. „Jason arbeitet sich den Arsch auf, trinkt wie jeder ab und zu gerne ein Bier, kommt aber nicht betrunken zum Set“, sagt ein Insider, der 2021 am Londoner Set dabei war, und fügt hinzu, dass die beiden Stars gut miteinander auskamen wurden beim gemeinsamen Scherzen gesehen. „Und er kleidet sich nicht wie Johnny Depp. Er hat sich immer im Bohème-Stil gekleidet.“
Heard lehnte einen Kommentar ab, aber eine der Schauspielerin nahestehende Quelle bestätigte, dass sich die Notizen auf das „Aquaman 2“-Set beziehen und eine Sitzung vom 27. Dezember 2021 widerspiegeln. Eine andere der Schauspielerin nahestehende Quelle sagt, ihre Anwälte hätten sich gegen die Veröffentlichung der Therapienotizen gewehrt , die von Depps Anwälten während der Ermittlungen vorgeladen worden war.
Momoa war nicht der einzige „Aquaman“-Direktor, der ins Fadenkreuz geriet. Die Therapiesitzung zeichnete auch das Bild von Heard, der sich vom Regisseur des Films, James Wan, nicht unterstützt fühlte und aufgrund ihres hochkarätigen Rechtsstreits mit ihrem Ex-Mann wie ein Paria behandelt wurde.
„Er erhob seine Stimme bei mir – ‚Ich kann nicht einmal etwas über Aquaman posten‘ – und tat so, als wäre es meine Schuld – ich sagte ‚Es tut mir leid‘“, heißt es in Hughes‘ Notizen über Wan. „Angesichts des Stromausfalls konnte niemand Selfies mit mir am Set machen.“
Wan lehnte einen Kommentar ab. Der DC-Sprecher sagt: „James ist dafür bekannt, die Mitglieder seiner Besetzung und Crew mit größtem Respekt zu behandeln und ein positives, kollaboratives Umfeld am Set zu fördern – die ‚Aquaman‘-Filme bildeten da keine Ausnahme.“
Und doch gehört War beinahe gefeuert, sagen Quellen auf beiden Seiten Vielfalt. Nach der Veröffentlichung von „Aquaman“ im Jahr 2018 beschlossen das Studio und Wan, die Schauspielerin aus der Fortsetzung auszuschließen, da die Chemie zwischen ihr und Momoa nicht stimmte, und schickten einen Brief an ihren Anwalt Karl Austen, in dem sie ihn über ihre Entscheidung informierten. (Der frühere Chef von DC Films, Walter Hamada, sagte im Verleumdungsprozess zum „Problem der Chemie“ aus.) Diese Quellen unterstreichen, dass der Schritt, Heard aus dem Amt zu entlassen, nichts mit Depp zu tun hatte und stattfand, bevor er 2019 Klage gegen die Schauspielerin einreichte. Ebenso Momoa war an der Entscheidungsfindung nicht beteiligt. Eine andere Quelle widersprach jedoch der Erzählung über den Mangel an Chemie und stellte fest, dass Heard einen Chemietest mit Momoa absolvierte, bevor sie die Rolle der Mera bekam, und sich dabei gegen zwei andere Schauspielerinnen durchsetzte, die einen ähnlichen Chemietest bestanden hatten, darunter Abbey Lee.
Letztlich drückte das Studio nie den Auslöser für die Entlassung von Heard, weil ihr ehemaliger Freund, Elon Musk, einen seiner Prozessanwälte einen „Brief mit verbrannter Erde an Warner Bros. schicken ließ, in dem er drohte, das Haus niederzubrennen“, falls die Schauspielerin nicht zurückgeholt würde für eine Fortsetzung, sagt eine Quelle, die mit dem Kampf hinter den Kulissen vertraut ist. Warner Bros. gab nach und machte mit Heard weiter. (Musk antwortete nicht auf eine Bitte um einen Kommentar.)
Das Drama wird zu einer Zeit aufgewärmt, in der die Warner Bros.-Chefs Pam Abdy und Mike De Luca sowie DC Entertainment an der Spitze stehen James Gunn und Peter Safran sind bereit, das Buch über die Superheldenliste des vorherigen Regimes mit der Veröffentlichung von „Aquaman und das verlorene Königreich“ am 20. Dezember abzuschließen. Seit Abdy und De Luca im Juni 2022 dem Studio beitraten und Gunn und Safran vier Monate später hinzukamen, sind die vier mit DC-Typen belastet, die sie geerbt haben, darunter „The Flash“ (271 Millionen US-Dollar weltweit) und „Blue Beetle“ in diesem Jahr. (128 Millionen US-Dollar weltweit).
Dennoch war die Fortsetzung von „Aquaman“ vielversprechend, wenn man bedenkt, dass der erste Auftritt der Figur weltweit 1,15 Milliarden US-Dollar einbrachte und damit zum DC-Film mit den höchsten Einnahmen aller Zeiten wurde. Quellen sagen jedoch, dass die Fortsetzung auch außerhalb der Heard-Saga Herausforderungen überstanden hat und in den 60er-Jahren getestet wurde, bevor sie im Sommer 2022 neu geschnitten wurde. Trotz der Überarbeitung wurde der Film in den 60er-Jahren weiter getestet, was zu einem neuen Schnitt führte. „Der Film ist wie ein Echo von Regimen“, sagt ein Insider. „Es ist der letzte Überrest des Snyderversums, und niemand möchte es wirklich in Besitz nehmen.“ Bis zum diesjährigen WGA-Streik im Mai fanden Neuaufnahmen statt. Die Quelle am Set bestreitet die Vorstellung, dass „Aquaman 2“ problematisch sei, und weist darauf hin, dass der Film pünktlich und unter dem Budget lief und nur etwa eine Woche lang nachgedreht werden musste.
Wie „Flash“ und „Blue Beetle“ kann auch „Aquaman“ sein lahmes Flair nicht abschütteln, während das DC-Universum unter neuer Führung überarbeitet wird, was David Zaslav, CEO von Warner Bros. Discovery, höchste Priorität einräumt.
Tatsächlich wird keiner der von Zack Snyder für „Batman v Superman: Dawn of Justice“ von 2016 und „Justice League“ von 2017 besetzten Stars – darunter Ben Affleck, Henry Cavill, Gal Gadot, Ezra Miller und Momoa – ihre Rollen in der Serie wiederholen neues DC-Universum im Charakter. Momoa könnte zurückkehren, nur nicht als Aquaman. Quellen zufolge hat der Schauspieler Gespräche geführt, um Lobo zu spielen, entweder im 2025 von Gunn geschriebenen und inszenierten Reboot „Superman: Legacy“ oder in einem eigenständigen Film. In einer verwirrenden Wendung wird Viola Davis, die in den beiden aktuellen „Suicide Squad“-Filmen Amanda Waller spielte, auch in der Max-Serie „Waller“ des nächsten Jahres und möglicherweise im neuen „Superman“ diese Figur im Gunn-Safran DC-Universum bleiben ” Zeltstange. Ein weiterer Ausreißer ist Gunns Max-Serie „Peacemaker“, die mit John Cena in der Hauptrolle für eine zweite Staffel zurückkehren wird.
Unterdessen herrschte in der Serie einige Verwirrung darüber, wer der ultimative Gatekeeper ist. Im Gegensatz zur Marvel-Disney-Beziehung, in der Marvel den kreativen Prozess kontrolliert und Disney+ lediglich die Inhalte veröffentlicht, ist Max kreativ an der DC-Planung beteiligt. Gunn und Safran genießen nicht die gleiche Autonomie wie Kevin Feige von Marvel. (Eine Max-Quelle sagt, dass die Zusammenarbeit zwischen dem DC-Team und den Max-Führungskräften Sarah Aubrey und Casey Bloys reibungslos verlief, auch bei der kommenden Serie „The Penguin“, deren Produktion nach Beginn des WGA-Streiks eingestellt werden musste, die Dreharbeiten aber voraussichtlich wieder aufgenommen werden sobald der SAG-AFTRA-Streik endet.)
Ungeachtet dessen sind einige davon überzeugt, dass ein anderes Unternehmen, höchstwahrscheinlich Universal, Warner Bros. innerhalb von zwei Jahren kaufen wird, was die jüngsten Nebenhandlungen und Umwälzungen in DC urig erscheinen lässt.
„Das Endergebnis ist, dass sie DC zum Laufen bringen müssen, unabhängig davon, ob es Zaslav gehört, ob Brian Roberts es besitzt, ob es jemand anderem gehört“, sagt Rich Greenfield von LightShed, ein Wall-Street-Analyst und Risikokapitalgeber.
Im Vorfeld der „Aquaman“-Fortsetzung wird Warner Bros. den Film nach außen hin unterstützen und auf eine Veröffentlichung in China wie „Barbie“, „The Flash“ und „Shazam!“ hoffen. Fury of the Gods“ erhalten. Immerhin brachte der erste „Aquaman“ allein in China fast 300 Millionen Dollar ein. Aber solche China-Zahlen gehören der Vergangenheit an. Weder „Barbie“ noch „The Flash“ landeten auch nur annähernd so viel wie „Aquamans“ Middle Kingdom-Hit aus dem Jahr 2018 und verdienten dort 35,1 Millionen US-Dollar bzw. 25,9 Millionen US-Dollar.
Angesichts des anhaltenden SAG-AFTRA-Streiks werden vorerst weder Momoa noch Heard für den Film werben. Aber wenn der Streik bald endet, nachdem sich die WGA geeinigt hat, werden die Stars einen Ausflug machen, was es für Warner Bros. und Wan schwierig macht, Heards Vorwürfen zu entgehen, dass ihre Rolle erheblich gekürzt wurde. Mindestens zwei Heard-Szenen wurden aus „Aquaman 2“ herausgeschnitten — eine Actionsequenz, in der Mera gegen Black Manta (Yahya Abdul-Mateen II) kämpft, und eine Liebesszene mit Momoa – so Personen, die mit der Produktion vertraut sind. Andere Anzeichen von Reibung verbergen sich im Verborgenen. Diesen Sommer folgte Momoa Heard nicht mehr auf Instagram. Einer Quelle zufolge habe er Heard sogar daran gehindert, ihm zu folgen.
Abgesehen von den Turbulenzen könnte die Fortsetzung an den Kinokassen funktionieren. Auch der erste „Aquaman“ war in den ersten Testphasen ein voller Erfolg und fand in der Postproduktion Eingang. Einer Studioquelle zufolge verfolgt „Aquaman 2“ einen ähnlichen Weg. Die ersten Aufnahmen zeigen großes Interesse und stellen den Anfang des Films auf eine Stufe mit dem ersten „Aquaman“.
„Alle sind von DC begeistert, aber es besteht die Möglichkeit, dass ‚Aquaman‘ aufgrund fehlender Produkte immer noch wie ein Gangster wirkt, vor allem angesichts der begrenzten Konkurrenz während der Weihnachtszeit“, sagt Jeff Bock, Kassenanalyst bei Exhibitor Relations. „Manchmal ist der richtige Film zur richtigen Zeit alles, was man braucht.“