Japans Mondlander ist wieder in Kontakt mit seinem Team auf der Erde, nachdem er über seine Solarpaneele wieder mit Strom versorgt wurde.
Der Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) erreichte am 19. Januar den Mond und machte Japan damit zum fünften Land, dem dieses Kunststück gelang.
Doch in der letzten Phase seines Abstiegs verirrte sich der unbemannte Roboterlander und stürzte schließlich um. Die Batterie reichte für ein paar Stunden, aber als sie leer war, verstummte der Lander. Damals sagten Beamte der japanischen Raumfahrtbehörde JAXA, es bestehe die Möglichkeit, dass SLIM wieder hochfahren könnte, sobald Sonnenlicht auf die Solarpaneele des Landers fällt.
Am Sonntag gab JAXA bekannt, dass es den Kontakt zu seinem Lander wiederhergestellt habe und sogar Bilder von seiner Bordkamera erhalten habe.
„Die Kommunikation mit SLIM wurde gestern Abend erfolgreich hergestellt und der Betrieb wurde wieder aufgenommen!“ sagte JAXA in einem Beitrag in den sozialen Medien. „Mit dem MBC wurde sofort mit wissenschaftlichen Beobachtungen begonnen [multi-band camera].“
Eine Meldung auf der Website zeigte eines der Bilder (unten), das Beschriftungen für verschiedene nahegelegene Felsen enthielt, darunter einen namens „Zwergpudel“, vermutlich wegen seiner wahrgenommenen Ähnlichkeit mit dem Tier.
Der Erfolg von SLIM beim erneuten Hochfahren ist eindeutig ein großer Durchbruch für JAXA, obwohl noch nicht klar ist, was dies für die zukünftige Mission bedeutet. In naher Zukunft laufen Vorbereitungen für die Durchführung „hochauflösender spektroskopischer Beobachtungen“, sobald sich die Bedingungen der Sonneneinstrahlung verbessern und sich SLIM durch die von der Solaranlage erzeugte Energie erholt, sagte JAXA.
Zu den weiteren Missionserfolgen gehört der Einsatz von zwei winzigen Rovern namens Lunar Excursion Vehicle 1 (LEV-1) und Sora-Q durch SLIM.
Der Hauptzweck der Mission bestand jedoch darin, neue Technologien für Präzisionslandungen zu demonstrieren, und obwohl der Abstieg nicht wie geplant verlief, deuteten die Daten darauf hin, dass die Aufsetzgenauigkeit von SLIM innerhalb von 32,8 Fuß (10 Metern) liegen könnte, möglicherweise sogar bei 9,8 Fuß (3 Meter) und ist damit wesentlich genauer als die Technologie früherer Mondmissionen, die Landezonen über mehrere Meilen anvisierten.
Die Technologie könnte dafür sorgen, dass zukünftige Mondmissionen an Orten mit viel rauerem Gelände landen. Dazu könnten Landungen an Orten gehören, die näher an Gebieten liegen, von denen angenommen wird, dass sie Wassereis enthalten, eine Ressource, von der die NASA hofft, dass sie in Raketentreibstoff für Starts von der Mondoberfläche zum Mars und darüber hinaus umgewandelt werden kann.
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