Japans Slim-Mission (Smart Lander for Investigating Moon) ist nur noch wenige Stunden von ihrer gefährlichen Landung auf der Mondoberfläche entfernt.
Im Erfolgsfall wird Japan erst das fünfte Land sein, das auf dem Mond landet.
Doch nachdem Amerikas erster Landeversuch seit 50 Jahren scheiterte, bevor es überhaupt den Mond erreichte, ist die Gefahr eines Scheiterns klar.
Die japanische Raumfahrtbehörde JAXA hofft, die Chancen durch den Einsatz von Präzisionsnavigationsgeräten zu ihren Gunsten zu verbessern, was der Mission den Spitznamen „Moon Sniper“ einbringt.
Im Gegensatz zu früheren Missionen, die auf Gebiete mit einem Durchmesser von mehr als einer Meile abzielten, wird Japans Lander versuchen, nicht weiter als 100 m von seinem Ziel entfernt zu landen.
Die Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) wird heute versuchen, als fünfte Nation erfolgreich auf dem Mond zu landen, während sich Slim (Smart Lander for Investigating Moon) auf seinen riskanten Endabstieg zur Mondoberfläche vorbereitet
Kurz nach 23:00 Uhr japanischer Standardzeit (15:00 GMT) wird Slim mit dem Abstieg zur Mondoberfläche beginnen.
Derzeit befindet sich Slim in einer Höhe von 15 km und die Landung dauert nur 20 Minuten.
Kushiki Kenji, Teilprojektmanager der SLIM-Mission, sagte jedoch: „Der Beginn der Verzögerung bis zur Landung auf der Mondoberfläche wird voraussichtlich atemlose, betäubende 20 Minuten voller Schrecken sein!“
Etwa die Hälfte aller jemals unternommenen Mondlandungsversuche scheiterten, wobei die Landung der riskanteste Moment war.
Um die Sache noch schwieriger zu machen, versucht JAXA eine „sanfte Landung“, das heißt, sie möchte den Lander an die Oberfläche bringen, ohne die Ausrüstung zu beschädigen.
JAXA wird die Landung auch live übertragen, sodass Sie das gesamte schreckliche Erlebnis hier verfolgen können.
Slim wird eine anspruchsvolle sanfte Landung auf einem Hang in der Nähe des Shioli-Kraters versuchen. Um sicher zu landen, muss es innerhalb eines Bereichs von 330 Fuß landen, eine Genauigkeit, die so hoch ist, dass das Projekt den Spitznamen „Moon Sniper“ erhalten hat.
Während Slim von der Schwerkraft des Mondes nach unten gezogen wird, muss er ständig seine Raketen abfeuern, um gerade genug abzubremsen.
Letztes Jahr prallte ein von der privaten japanischen Firma ISpace gestartetes Landegerät auf den Mond, weil der Bordcomputer seine Flughöhe nicht mehr erkennen konnte.
Um sicherzustellen, dass Slim nicht den gleichen Fehler macht, hat JAXA ein „Smart Eyes“-System entwickelt, das schnell Fotos der Oberfläche verarbeitet, um das Fahrzeug nach unten zu leiten.
Durch den Abgleich der pockennarbigen Oberfläche des Mondes mit Daten früherer Lander kann Slim mit einem weitaus höheren Grad an Präzision navigieren.
Doch JAXA macht es sich nicht einfach und hat sich einen besonders gefährlichen Landeplatz ausgesucht.
Der Lander wurde im September letzten Jahres von der Insel Tanegashima in der Präfektur Kagoshima aus gestartet. Neben dem Slim-Lander beförderte die Rakete auch einen von der NASA gemeinsam entwickelten Röntgensatelliten
Die Rakete (im Bild) brachte Slim auf seine Mondumlaufbahn, wo sich der Lander derzeit in einer Höhe von 9,3 Meilen (15 km) über der Mondoberfläche befindet
Herr Kenji sagte: „Mondorbiter wie Kaguya, der Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) der USA und Indiens Chandrayaan-Missionen haben große Mengen hochauflösender Beobachtungsdaten der Mondoberfläche geliefert.“
„Deshalb hat sich das Interesse an der Mondforschung und der Erforschung von Ressourcen von „irgendwo auf der Mondoberfläche“ hin zu „dem Felsen neben diesem speziellen Krater“ verlagert.“
Slim wird versuchen, auf einem Hang in der Nähe des Äquatorkraters von Shioli zu landen, einer Region, die mit Trümmern übersät ist, die den Lander umstürzen könnten.
Das Fahrzeug muss genau innerhalb seiner Zielzone landen, um einen möglicherweise katastrophalen Absturz zu vermeiden.
Der wissenschaftliche Nutzen einer solchen Landung könnte jedoch groß sein, da diese Mondregion vermutlich durch uralte vulkanische Aktivität entstanden ist.
JAXA sagte: „Eine genauere Betrachtung solcher Mineralien könnte Informationen über die innere Struktur und Entstehung des Mondes liefern.“
Slim wird eine zweistufige Landung versuchen, indem er zunächst vertikal absteigt und mithilfe seiner Bildverarbeitungssoftware nach unten navigiert. Als nächstes dreht sich der Lander auf die Seite und versucht, horizontal auf seinen vier Beinen zu landen. Während dieser Zeit wird Slim, wie im Diagramm dargestellt, auch zwei Mikroroboter starten, LEV-1 und LEV-2
Slim soll nicht sehr lange auf dem Mond bleiben, da die Seite des Kraters bald in Dunkelheit getaucht wird.
Außerhalb der Reichweite der Sonne werden Slims Sonnenkollektoren bald an Strom verlieren und der Lander wird bei den sinkenden Temperaturen wahrscheinlich kaputt gehen.
JAXA hat jedoch auch zwei Miniroboter geschickt, von denen sie hoffen, dass sie dabei helfen, wichtige Daten zu sammeln, bevor die Zeit abläuft.
Einer davon ist ein 2 kg schwerer Hüpfroboter, der sich über die felsige Oberfläche schleudert.
Der andere ist ein kugelförmiger Roboter, der von Tomy entwickelt wurde, der gleichen Firma, die auch die Transformers-Spielzeuge entwickelt hat.
Der Spielzeughersteller hat die gleiche Transformationstechnologie eingesetzt, um dieser Mikrodrohne dabei zu helfen, ihre Form zu ändern, während sie die Umgebung erkundet.
Der größere Roboter (links) ist dafür konzipiert, über die Mondoberfläche zu „hüpfen“, während der kleinere, kugelförmige Roboter (rechts) von der Spielzeugfirma hinter den Transformers so konzipiert wurde, dass er beim Erkunden seine Form ändert
Der Start von Slim im vergangenen September erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem eine Reihe von Ländern ihre Mondmissionen intensivieren.
Als Teil dieses neuen Wettlaufs ins All hat die NASA einen weiteren privaten Landeversuch unterstützt, der später in diesem Jahr geplant ist.
Während der von Astrobotics entwickelte Lander Peregrine ein Treibstoffleck erlitt, das eine Landung unmöglich machte, hofft die NASA, dass dieses neue Unternehmen von Intuitive Machines erfolgreicher sein wird.
Insgesamt hat die NASA bis 2024 fünf Mondlandeversuche privater Unternehmen geplant.
Auch die amerikanische Raumfahrtbehörde verfolgt mit dem Artemis-Programm ihr eigenes Ziel einer bemannten Landung auf dem Mondsatelliten.
Allerdings kündigte die NASA kürzlich an, dass sie die bemannte Landung der Artemis III aufgrund von Sicherheitsbedenken auf 2026 verschieben werde.