Janis Gaye war Marvin Gayes Muse und vieles mehr

2016 war Jan Gaye mit Bell Hooks, dem großen humanistischen Intellektuellen, zum Essen eingeladen und hat mich eingeladen. Jan und ich hatten kürzlich an ihrer Autobiografie „After the Dance“ zusammengearbeitet, und Hooks war begierig darauf, die Frau kennenzulernen, die Marvin Gayes zweite Frau gewesen war.

Hooks sah bald, was ich bereits in unserer gemeinsamen Arbeit gesehen hatte. Jan hatte einen wunderbaren Sinn für Humor, ein strahlendes Lächeln und einen brillanten Verstand. Sie kannte Hooks Schrift und ließ sich von ihrer Anwesenheit nicht im Geringsten einschüchtern. Innerhalb von Minuten sprachen sie wie alte Freunde. Beide Frauen waren herzlich und einladend. Sie waren auch schillernde Geschichtenerzähler.

Es war jedoch Jans Geschichte, über die Hooks unbedingt sprechen wollte.

„Du bist eine der ehrlichsten und mutigsten Frauen, die ich je getroffen habe“, sagte Bell. „Aber ich muss dich fragen – wie um alles in der Welt hast du jemals überlebt?“

Jan lächelte und antwortete: „Irgendein Geist in mir hat mich immer wieder in eine positive Richtung getrieben.“

„War dieser Geist mit Marvin verbunden?“ fragte Haken.

„Auf jeden Fall“, sagte Jan. „Bei allem, was unser Zusammenleben beunruhigte, vermittelte er eine positive Liebesstimmung, die sich irgendwie durchsetzte. Bis heute lege ich seine Musik an und kann nicht umhin, meinen Geist erneuert zu spüren.“

Janis Hunter Gaye starb am 3. Dezember. Sie war 66 Jahre alt. In den letzten Jahren lebte sie zusammen mit ihrer unmittelbaren Familie in Providence, RI.

Ich traf Jan zum ersten Mal 1979, als ich mit Marvin an seiner Biografie „Divided Soul“ arbeitete. Sie war 23, auffallend schön und begierig darauf, ihre Beziehung zu der Sängerin, die an Depressionen und Drogenabhängigkeit litt, in Einklang zu bringen. Wir waren in dem Haus, das Marvin seinen Eltern im Zentrum von Los Angeles gekauft hatte. In einem Moment süß und im nächsten sauer, Marvin war außer sich.

Marvins Mutter trat mit einigen Ratschlägen für ihre Schwiegertochter ein.

„Er liebt dich“, sagte Alberta Gaye, die mit derselben ruhigen Stimme sprach, die ihren Sohn charakterisierte. „Aber weil er ein Genie ist, ist sein Kopf mit zu vielen Gedanken überfüllt. Es fällt ihm schwer, seine Gefühle zu ordnen. Wir können nur Geduld haben.“

Im Laufe der Jahre habe ich gesehen, dass Geduld Jans beständigste Eigenschaft war. Die Geschichte zu ertragen, die Glockenhaken so faszinierend fanden, erforderte fast übermenschliche Geduld.

Obwohl Jan in ein Jazzadel hineingeboren wurde, war ihre Kindheit hart. Ihr Vater, der Singer-Writer-Instrumentalist Bulee „Slim“ Gaillard, berühmt für seinen Hit „Flat Foot Floogie (with a Floy Floy)“, war ein Bebopper von mythologischer Bedeutung. Er war Autor des „Slim Gaillard Vout-o-Reenee Dictionary“, das eine von ihm erfundene Hipster-Sprache beschreibt.

Jans Mutter Barbara hatte eine kurzlebige Affäre mit Slim, der damals verheiratet war und, wie er sagte, „mehr Kinder hatte, als ich nennen oder erinnern kann“.

Im Alter von 14 Monaten bis 14 Jahren lebte sie in einem nicht lizenzierten Pflegeheim in LA, wo sie von der Frau, der die Einrichtung gehörte, ständig missbraucht wurde.

Als sie 15 war, hatte sie einen Weg gefunden, sich zu befreien.

„Mama wusste“, sagte Jan, „dass sie mich nicht länger zwingen konnte, in einem Haus zu bleiben, das ich so sehr verabscheute.“

Zu diesem Zeitpunkt hatte ihre Mutter Earl Hunter geheiratet, der, in Jans Worten, „ein weiterer hyperhippiger Charakter mit Swag und Stil war. Er hatte einen verrückten Hintergrund, aber er hat mich in sein Zuhause aufgenommen und sein Bestes getan, um mich zu lieben und zu beschützen.“

Tage nach Jans 16. Geburtstag, im Jahr 1973, schrieb Ed Townsend, ein Freund von Barbara und Earl, mit Marvin Gaye, der sich damals von seiner ersten Frau Anna, der Schwester von Motown-Besitzer Berry Gordy, entfremdet hatte.

Während der Studiosessions, die Marvins Megahit „Let’s Get It On“ produzierten, stellte Ed Jan dem Soulsänger vor.

„Ich sah in ihr mehr als ein echtes Mädchen“, erzählte mir Marvin später. „Sie erschien plötzlich als Geschenk Gottes.“

Seine Verliebtheit war tiefgreifend. Jan war in Marvin verliebt, seit sie 8 Jahre alt war, als sie ihn auf „American Bandstand“ „How Sweet It Is“ singen sah. Jetzt fand sie sich plötzlich in einem Leben voller Aufregung und endlosem Aufruhr wieder.

„Die frühen Jahre waren wunderschön“, erinnert sie sich. „Sogar traumhaft.“

Ihre Tochter Nona „Pie“ Aisha wurde 1974 geboren; ihr Sohn, Frankie „Bubby“ Christian, im Jahr 1975.

„1973 schrieb ich meinen ersten Song – namens ‚Jan‘ – für die Frau, die meine Muse geworden war, aber auf einer tieferen Ebene war es die spirituelle und sinnliche Liebe, die ich für Jan empfand, die ‚I Want You‘ beeinflusste.“ sagte Marvin und bezog sich auf sein wegweisendes Album von 1976.

Marvins psychologische Herausforderungen verursachten bei denen, die ihm am nächsten standen, Chaos.

„Er hat Schmerz in seinem Privatleben geschaffen“, vermutete Jan, „und diesen Schmerz in musikalische Ekstase verwandelt. Je mehr er litt, desto größer wurde seine Kunst.“

Jan entwarf in den 70er-Jahren Gayes ikonischen Signature-Look: rote Uhrenmütze, perlenbesetztes Jeanshemd, hochhackige silberne Stiefel mit roten Schnürsenkeln. Sie sang auch Backup-Vocals bei Marvins weltfremdem Hit „Got to Give It Up“ von 1977.

„Sie verstand meine Eigenheiten besser als ich sie selbst“, sagte Marvin. „Jan hat meine Seele gesehen.“

Ihre Ehe dauerte bis zu ihrer Scheidung im Jahr 1982, aber ihre Bindung hielt an. Trotz Jans kurzen Romanzen mit den Soulsängern Teddy Pendergrass und Frankie Beverly ließ Marvins Besessenheit von seiner zweiten Frau nie nach.

„Ich werde über sie schreiben“, sagte er mir und bezog sich dabei auf „Falling in Love Again“, das abschließende Lied seines Meisterwerks „Here My Dear“, „bis zu dem Tag, an dem ich sterbe.”

Rick James, der verstorbene R&B- und Funk-Rock-Star, war einer von Jans Vertrauten in ihren schwierigen Zeiten. Er sprach mit mir über ihre Freundschaft.

„Sie verstand den Wahnsinn, der begabte Künstler begleiten kann“, sagte er. „Bei Jan drehte sich alles um Mitgefühl. Sie hatte eine Kraft, die nicht gebrochen werden konnte. Vor allem, wenn es um ihre Kinder ging. Sie war die ultimative Bärenmama, die ihre Jungen beschützte.“

Nach Marvins Tod wurde Jan der Verwalter seines Nachlasses.

„Ihr unerschütterlicher Einsatz“, sagte ihr Anwalt Mark Levinsohn, „bestand darin, die Bekanntheit von Marvins Vermächtnis sicherzustellen. Sie war begeistert von Marvins Musik und seinem Traum, positive Veränderungen anzuregen, und sie widmete einen Großteil ihres Lebens dem Erreichen dieses Ziels.“

In Trauer über ihren Tod tröste ich mich, wenn ich mich daran erinnere, dass sie tatsächlich große Hindernisse überwunden hatte. Als superstarke alleinerziehende Mutter hatte sie ihre Kinder und ihren Enkel Nolan Pentz liebevoll großgezogen; sie hatte Marvins Kunstfertigkeit am Leben erhalten; sie hatte ihre Geschichte mit unbeirrbarer Offenheit erzählt; und sie hatte ein auf Glauben gegründetes Leben geführt.

Bei unserem letzten Gespräch Anfang dieses Jahres hatte Jan mir gesagt: „Es hat lange gedauert, bis ich das erkannt habe, aber echte Heilung kommt nicht aus Reue, sondern aus Dankbarkeit. Ich bin dankbar für so viel.“

David Ritz, Co-Komponist des Songs „Sexual Healing“, ist Autor zahlreicher Bücher, darunter „Divided Soul: The Life of Marvin Gaye“.