James Webb von der NASA fängt unsere Milchstraße in „beispielloser Detailgenauigkeit“ ein: Neues Bild zeigt noch nie zuvor gesehene Sterne und chaotische Wolken im galaktischen Zentrum

Das James-Webb-Weltraumteleskop (JWST) der NASA hat das Herz unserer Milchstraße in nie zuvor gesehenen „beispiellosen Details“ enthüllt.

Das atemberaubende Bild zeigt über 50.000 Sterne und chaotische Wolken im galaktischen Zentrum, etwa 300 Lichtjahre von einem supermassereichen Schwarzen Loch und 25.000 Lichtjahre von der Erde entfernt.

Während Astronomen schon seit langem über die Besonderheiten Bescheid wissen, könnte das neue Bild endlich die Geheimnisse dieser extremen Umgebung aufklären.

Eine davon ist insbesondere die Art und Weise, wie die Sternentstehungsregion namens Sagittarius C immer noch einen neuen massiven, selbstleuchtenden Himmelskörper hervorbringen kann, während sie von der Strahlung der Sonne bestrahlt wird.

Der leitende Forscher des Beobachtungsteams, Samuel Crowe, ein Student an der University of Virginia in Charlottesville, sagte: „Es gab noch nie Infrarotdaten zu dieser Region mit der Auflösung und Empfindlichkeit, die wir mit Webb erreichen, also sehen wir.“ Viele Funktionen hier zum ersten Mal.

„Webb enthüllt unglaublich viele Details und ermöglicht es uns, die Sternentstehung in einer solchen Umgebung auf eine Weise zu untersuchen, die zuvor nicht möglich war.“

Das erstaunliche Bild wurde mit der Infrarotkamera NIRCam (Near-Infrared Camera) von JWST ermöglicht.

Dieses Instrument erfasst das Licht der frühesten Sterne und Galaxien im Entstehungsprozess, die Sternpopulation in nahegelegenen Galaxien sowie junge Sterne in der Milchstraße und in Objekten des Kuipergürtels.

Eingebettet in rund 50.000 Sternen ist eine Ansammlung von Protosternen – Sterne, die sich immer noch bilden und an Masse gewinnen –, die Ströme freisetzen, die laut Wissenschaftlern wie ein Lagerfeuer vor der dunklen Wolke leuchten.

Das erstaunliche Bild wurde mit der Infrarotkamera NIRCam (Near-Infrared Camera) von JWST ermöglicht.

Das Team entdeckte einen bisher unbekannten Protostern, der die 30-fache Masse unserer Sonne hat.

„Die Wolke, aus der die Protosterne auftauchen, ist so dicht, dass das Licht der dahinter liegenden Sterne Webb nicht erreichen kann, was sie weniger überfüllt erscheinen lässt, obwohl es sich tatsächlich um einen der am dichtesten gepackten Bereiche des Bildes handelt“, teilte das Team in einem Beitrag mit Stellungnahme.

„Kleinere Infrarot-Dunkelwolken säumen das Bild und sehen aus wie Löcher im Sternenfeld.“ Dort entstehen zukünftige Sterne.“

Die NIRCam des JWST erfasste auch Emissionen außerhalb der beleuchteten Sternentstehungsregion, die laut Crowe von jungen massereichen Sternen freigesetzt werden.

Rubén Fedriani, Co-Ermittler des Projekts am Instituto Astrofísica de Andalucía in Spanien, sagte: „Das galaktische Zentrum ist ein überfüllter, turbulenter Ort.“ Es gibt turbulente, magnetisierte Gaswolken, die Sterne bilden, die dann mit ihren ausströmenden Winden, Jets und Strahlung auf das umgebende Gas einwirken.

„Webb hat uns eine Menge Daten zu dieser extremen Umgebung zur Verfügung gestellt, und wir fangen gerade erst an, uns damit auseinanderzusetzen.“

Das Team sagte außerdem, dass JWST leistungsstark genug sei, um einzelne Sterne im galaktischen Zentrum zu untersuchen, sodass Wissenschaftler lernen könnten, wie sie entstehen und wie die Umgebung diese Entstehung beeinflusst.

Das Bild könnte Fragen beantworten wie Entstehen im Zentrum der Milchstraße massereichere Sterne als an den Rändern ihrer Spiralarme?

„Das Bild von Webb ist atemberaubend und die wissenschaftlichen Erkenntnisse, die wir daraus gewinnen werden, sind sogar noch besser“, sagte Crowe.

„Massive Sterne sind Fabriken, die in ihren Kernkernen schwere Elemente produzieren. Sie besser zu verstehen ist also so, als würde man die Entstehungsgeschichte eines Großteils des Universums erfahren.“