Die Spiralgalaxie NGC 1512 ist 30 Millionen Lichtjahre entfernt.
Die National Aeronautics and Space Administration (NASA) nimmt regelmäßig atemberaubende Bilder unseres Universums auf und lässt Weltraumliebhaber in ihren Bann ziehen. Die Social-Media-Kanäle der US Space Agency sind eine Fundgrube für alle, die sich gerne Lehrvideos und faszinierende Bilder von der Erde und dem Weltraum ansehen. Nun hat das James-Webb-Teleskop der NASA in seinem jüngsten Beitrag Bilder des Weltraums aufgenommen, die „umwerfende“ Spiralgalaxien in der Nähe der Milchstraße zeigen.
Wissenschaftler, die am Projekt „Physics at High Angular Resolution in Nearby GalaxieS“ (PHANGS) arbeiten, das mehrere bedeutende astronomische Observatorien umfasst, haben die Fotos am Montag der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Die Bilder der Spiralgalaxien, die riesigen, leuchtenden Windrädern ähnelten, lieferten eine gründlichere Erklärung der Sternentstehung sowie der Struktur und Entwicklung der Galaxie.
Janice Lee, Projektwissenschaftlerin für strategische Initiativen am Space Telescope Science Institute in Baltimore, sagte in einer Erklärung: „Die neuen Bilder des JWST sind außergewöhnlich. Sie sind selbst für Forscher überwältigend, die dieselben Galaxien jahrzehntelang untersucht haben. Blasen.“ und Filamente werden bis in die kleinsten jemals beobachteten Maßstäbe aufgelöst und erzählen eine Geschichte über den Sternentstehungszyklus.“
Das Mid-Infrared Instrument (MIRI) des JWST hat die Fotos erstellt, die leuchtend orangefarbene Staubstreifen zeigen. Mit demselben Instrument wurden auch Sterne erfasst, die sich noch in der Entwicklung befinden und innerhalb ihrer Gas- und Staubhülle an Masse zunehmen. Die Umschläge ähneln roten „Samen“ auf den Gipfeln von Staubstraßen.
Die nächste mit der Kamera aufgenommene Galaxie ist etwa 15 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt, während die am weitesten entfernte Galaxie etwa 60 Millionen Lichtjahre entfernt ist.
Diese 19 Fotos von Spiralgalaxien scheinen zu zeigen, dass Galaxien von innen nach außen wachsen, was bedeutet, dass die Sternentstehung im Zentrum der Galaxie beginnt und sich über ihre Spiralarme nach außen ausbreitet. Dies impliziert, dass Sterne umso wahrscheinlicher sind, dass sie relativ jung sind, je weiter sie vom Kern der Galaxie entfernt sind, während sich alte Sterne größtenteils in der Nähe der Zentren der Galaxien konzentrieren.
„Die Bilder sind nicht nur ästhetisch beeindruckend, sie erzählen auch eine Geschichte über den Zyklus der Sternentstehung und der Rückkopplung, also der Energie und des Impulses, die junge Sterne in den Raum zwischen den Sternen freisetzen. Es sieht tatsächlich so aus, als ob dort explosive Aktivität und Aufklarung stattgefunden hätte.“ den Staub und das Gas sowohl auf der Cluster- als auch auf der Kiloparsec-Skala (ungefähr 3.000 Lichtjahre)“, fügte Frau Lee hinzu.
Sie sagte: „Der dynamische Prozess des gesamten Sternentstehungszyklus wird selbst für die Öffentlichkeit offensichtlich und qualitativ zugänglich, was die Bilder auf vielen verschiedenen Ebenen überzeugend macht.“