James Caan, der über sechs Jahrzehnte eine dauerhafte Filmkarriere in verschiedenen Rollen aufgebaut hat, aber für immer am engsten mit einer seiner frühesten Figuren identifiziert wurde, dem aufbrausenden, schürzenjagenden Sonny Corleone im Originalfilm „Der Pate“, starb am Mittwoch. Er war 82.
Sein Tod wurde von seiner Familie bekannt gegeben auf Twitter und von seinem Manager Matt DelPiano bestätigt. Sowohl seine Familie als auch sein Manager lehnten es ab, zu sagen, wo er starb, oder eine Ursache zu nennen.
Als „Der Pate“ 1972 veröffentlicht wurde, hatte sich Mr. Caan als junger Schauspieler etabliert, den es wert war, im Auge behalten zu werden. Er hatte eine wichtige Rolle in „El Dorado“, einem Western von 1966 mit John Wayne und Robert Mitchum. (Wayne, sagte Mr. Caan, hat während der Drehpausen beim Schachspiel geschummelt.)
In „The Rain People“, einem Film von 1969, der seine erste Zusammenarbeit mit dem Regisseur Francis Ford Coppola war, erntete er kritisches Lob für die Rolle eines einfältigen ehemaligen Footballspielers.
„Brian’s Song“ (1971), ein früher Fernsehfilm, machte ihn einem breiteren Publikum bekannt. Basierend auf einer wahren Begebenheit konzentrierte er sich auf die Freundschaft zwischen einem schwarzen Footballstar, Gale Sayers von den Chicago Bears (gespielt von Billy Dee Williams), und einem weißen Teamkollegen, Brian Piccolo. Piccolo starb 1970 im Alter von 26 Jahren an Krebs, und Mr. Caan spielte ihn mit Verve und Humor in einem unverfrorenen Dreierfilm.
Dann kam Mr. Coppolas „Pate“. Ursprünglich als die zentrale Figur besetzt, Michael Corleone – die Rolle, die letztendlich Al Pacino spielte – spielte Mr. Caan schließlich Sonny, der schnell wütend wurde und schließlich auf einem Damm niedergeschossen wurde. Er habe sich so sehr in die Rolle gestürzt, dass Fremde jahrelang Dinge zu ihm sagten wie „Hey, geh nicht noch einmal durch diese Mautstelle.“
Einige hielten ihn sogar für einen echten Gangster. „Ich wurde so oft beschuldigt“, sagte er 2004 zu Vanity Fair. „Ich wurde in New York zweimal ‚Italiener des Jahres‘, und ich bin kein Italiener.“
Tatsächlich war er Jude, aufgewachsen in Sunnyside, Queens, von deutschstämmigen Eltern. “Ich wurde einmal in einem Country Club abgelehnt”, sagte er. „Oh, ja, der Typ saß vor der Tafel und sagte: ‚Nein, nein, er ist ein kluger Kopf, war in der Innenstadt. Er ist ein gemachter Kerl.’ Ich dachte: ‚Was, bist du verrückt?’ ”
Mr. Caan erhielt eine Emmy-Nominierung als bester Schauspieler für „Brian’s Song“ und eine Oscar-Nominierung als bester Nebendarsteller für „The Godfather“. Zu seinem Oscar-Wettbewerb gehörten Mr. Pacino und ein weiterer „Godfather“-Schauspieler, Robert Duvall. Die drei hoben sich gegenseitig auf und der Preis ging an Joel Gray für „Cabaret“.
Bis dahin war Mr. Caans Karriere auf Hochtouren gekommen. Das folgende Jahrzehnt war besonders fruchtbar. Zu seinen Rollen gehörten ein verliebter Matrose in „Cinderella Liberty“ (1973), ein selbstzerstörerischer Professor in „The Gambler“ (1974), ein Anti-Autoritäts-Athlet in „Rollerball“ (1975), einem heftigen Zweiten Weltkrieg Sergeant in „A Bridge Too Far“ (1977) und ein nicht allzu kluger Ex-Häftling in „Thief“ (1981), einem seiner Lieblingsfilme.
Nicht alle seine Filme erhielten positive Hinweise, aber mit seinem robusten Aussehen und seiner offensichtlichen Intelligenz tat er dies normalerweise. Vincent Canby rezensierte „Cinderella Liberty“ für die New York Times und schrieb: „Mr. Caan scheint sich als der Paul Newman der siebziger Jahre zu entwickeln. Ein intelligenter, vielseitiger Schauspieler mit einer zurückhaltenden, aber unverwechselbaren öffentlichen Persönlichkeit.“
Wie Paul Newman versuchte sich Mr. Caan als Regisseur. Aber er tat dies nur einmal, in „Hide in Plain Sight“ (1980), in dem er auch mitspielte, indem er einen Mann spielte, der nach seinen Kindern sucht, nachdem sie und ihre Mutter in das Zeugenschutzprogramm der Regierung gebracht wurden. Der Film schnitt an der Abendkasse schlecht ab und ließ ihn desillusioniert zurück.
„Jeder will ‚Rocky 9‘ und ‚Airport 96‘ und ‚Jaws 7‘ machen“, sagte er 1981.
In seiner Blütezeit hatte Mr. Caan den Ruf eines Mannes, den er genoss. In Interviews streute er Wörter mit vier Buchstaben wie Vogelfutter. Er erwarb einen schwarzen Gürtel sechsten Grades im Karate. Er seilte Ochsen auf der Rodeo-Strecke und managte einen Boxer – Verfolgungsjagden, insbesondere Rodeo, die ihn mit so vielen Stichen und Schrauben in Schultern und Armen zurückließen, dass der Sportjournalist Jim Murray einmal sagte: „Jimmy Caan wurde nicht geboren, er wurde gestickt. ”
Mr. Caan hatte auch einen schlechten Ruf. Er war viermal verheiratet und geschieden. Er trat als Leumundszeuge für einen alten Freund aus Queens auf, der als Gangster vor Gericht stand, weil, wie er sagte, Stand-up-Typen ihren Kumpels treu bleiben. Und er hatte seine eigenen Auseinandersetzungen mit dem Gesetz.
Die Polizei verhörte ihn ausführlich im Jahr 1993, nachdem ein Mann von der Feuerleiter einer Wohnung in Los Angeles, in der Herr Caan wohnte, in den Tod gestürzt war. Die Behörden kamen zu dem Schluss, dass der Tod zufällig war, und Herr Caan sagte, er habe geschlafen, als es passierte.
Im nächsten Jahr verhaftete ihn die Polizei von North Hollywood, nachdem er öffentlich mit einer geladenen Pistole geblitzt hatte. Er sagte, er habe es nur getan, um einen Streit zu beenden. Die Anklage wurde fallen gelassen.
Unterwegs checkte er in ein Reha-Zentrum wegen einer Kokainsucht ein, die begann, nachdem seine Schwester Barbara Licker 1981 an Leukämie gestorben war. Die beiden standen sich nahe – sie war Präsidentin einer Filmproduktionsfirma, zu der James und James gehörten ihr Bruder Ronald – und ihr Tod traf ihn hart.
Er arbeitete die nächsten sechs Jahre kaum und war hoch verschuldet. „Ich habe mich mit dem ganzen Lebensstil von Mädchen, Drogen und Partys beschäftigt“, sagte er zu Entertainment Weekly und fügte hinzu, „man wird wirklich darin verwickelt, und es ist sehr destruktiv.“
Aber er erholte sich wieder und begann 1987 mit dem Vietnamkriegsdrama „Gardens of Stone“, einer weiteren Zusammenarbeit mit Mr. Coppola, in der er einen harten Sergeant spielte. Anschließend übernahm er Rollen, darunter einen Autor, der von einem verrückten Fan gefangen gehalten wird (gespielt von Kathy Bates) in dem Kassenschlager „Misery“ (1990) unter der Regie von Rob Reiner und basierend auf einem Roman von Stephen King; ein harter, aber romantischer Mafia-Typ in „Honeymoon in Vegas“ (1992); noch ein Gangster in der Komödie „Mickey Blue Eyes“ (1999); und ein streitsüchtiger Buchredakteur in „Elf“ (2003).
Er wandte sich auch dem Fernsehen zu, insbesondere der Serie „Las Vegas“, in der er von 2003 bis 2007 als Betriebsleiter und Sicherheitschef eines Casinos zu sehen war. Obwohl er stetig arbeitete, fehlte seiner späteren Karriere der Glanz seiner früheren Jahre.
James Edmund Caan wurde am 26. März 1940 in der Bronx geboren und wuchs in Queens als Sohn von Arthur Caan, einem Großhändler für koscheres Fleisch, und Sophie (Falkenstein) Caan, einer Hausfrau, auf.
Das Leben auf der Straße interessierte ihn mehr als Klassenzimmer. Er brach mehrere Schulen ab, bevor er sich an der Rhodes Preparatory School in Manhattan niederließ, wo er 1956 im Alter von 16 Jahren seinen Abschluss machte.
An der Michigan State University hoffte er, es in die Footballmannschaft zu schaffen, scheiterte aber. Er wechselte an die Hofstra University auf Long Island – Mr. Coppola war ein Klassenkamerad –, brach aber bald ab. Trotzdem wurde dort sein Interesse an der Schauspielerei entfacht. Anschließend studierte er fünf Jahre lang an der angesehenen Neighbourhood Playhouse School of the Theatre in Manhattan.
Ungefähr zu dieser Zeit lernte er eine Schauspielerin namens Dee Jay Mathis kennen, die die erste seiner vier Frauen wurde (die Dauer seiner Ehen reichte von 12 Jahren bis zu knapp einem Jahr). Er wird von seinem Bruder Ronald überlebt; fünf Kinder, der Schauspieler Scott Caan und Tara, Alexander, James und Jacob Caan; und vier Enkelkinder.
Zu Mr. Caans frühen Arbeiten gehörten Rollen in Fernsehserien der 1960er Jahre wie „Route 66“, „Dr. Kildare“ und „Wagenzug“. Bald zeichneten sich Filme ab, wobei „Der Pate“ dominierte.
In diesem Film, sagte er, habe er einige seiner Zeilen und Handlungen improvisiert, darunter zwei Wörter, die er nicht erfunden, aber in die Umgangssprache eingeführt habe.
Sonny sagt Michael, wie schwer es sein wird, die Feinde der Familie zu töten: „Du musst so aufstehen und – Bada Bing! – du bläst ihr Gehirn über deinen schönen Ivy-League-Anzug.“
„Bada Bing? Bada-Boom? Das habe ich doch gesagt, oder?“ Herr Caan sagte in einem Interview mit Vanity Fair. „Oder habe ich das gerade gesagt Bada Bing? Es kam einfach aus meinem Mund. Ich weiß nicht woher.“