Jack Cakebread, der mit seiner Frau Dolores eine 22 Hektar große Rinderfarm in Rutherford, Kalifornien, in eines der führenden Weingüter des Napa Valley verwandelte und dabei half, die einst obskure Region zu einem weltweiten Weinbaustar zu machen, starb im April 26 in Napa. Er war 92.
Sein Tod in einem Krankenhaus wurde von seinem Sohn Dennis, dem Vorsitzenden von Cakebread Cellars, bestätigt.
Mr. Cakebread, ein Automechaniker mit Nebenbeschäftigung in der Fotografie, kehrte von einem Shooting im nördlichen Napa County zurück, als er 1972 ein paar Freunde der Familie auf ihrer Farm in Rutherford besuchte. Er war 42 Jahre alt und nur vage neugierig, wie ein Leben jenseits der Autoreparatur aussehen könnte.
„Ich sagte ganz beiläufig zu ihnen: ‚Wissen Sie, wenn Sie dieses Haus jemals verkaufen wollen, lassen Sie es mich wissen’, und ich fuhr nach Hause“, sagte er in einem Interview mit der Journalistin Sally Bernstein. „Ich kam nach Hause und das Telefon klingelte.“
Am nächsten Tag kauften Mr. Cakebread und seine Frau die Farm mit einer Anzahlung von 2.500 Dollar. Den Vertrag haben die beiden Paare auf einem gelben Notizblock erstellt.
Damals war Napa weit entfernt von dem Weinparadies, das es heute ist. Die Bauern der Region züchteten hauptsächlich Rinder oder bauten Aprikosen, Mandeln und Walnüsse an. Nur ein paar Dutzend Weingüter waren im Tal verstreut.
Einer von ihnen, 1966 von Robert Mondavi gegründet, lag gleich um die Ecke. Herr Mondavi stammte aus einer Winzerfamilie und wurde Mentor für eine ganze Generation von Napa-Winzern, die in den 1970er Jahren begannen, einschließlich der Cakebreads.
Mit Mr. Mondavis Rat leistete Mr. Cakebread Pionierarbeit bei vielen der Techniken, die High-End-Napa-Weine ausmachten, vor allem eine große Aufmerksamkeit für die landwirtschaftliche Seite der Weinherstellung. Obwohl er ein großer Technikfan war – er war einer der ersten, der eine Neutronensonde zur Messung der Bodenfeuchte einsetzte – bestand er auch darauf, sich die Hände schmutzig zu machen, und stand jeden Morgen vor Sonnenaufgang auf, um in seinen Weinbergen zu arbeiten.
„Jeden Tag taucht etwas Neues auf, Luftaufnahmen usw.“, sagte er 2004 gegenüber The Santa Rosa Press Democrat, „aber der einzige Weg, wie man wirklich etwas weiß, ist, Fußspuren im Weinberg zu hinterlassen. Keine Reifenspuren. Fußspuren.“
Cakebread Cellars verkaufte 1974 seine ersten Weine, lediglich 157 Kisten (1.884 Flaschen) Chardonnay aus zugekauften Trauben. Zur gleichen Zeit pflanzten die Cakebreads Sauvignon Blanc-Reben auf ihrem neuen Grundstück. Es war eine mutige Entscheidung: Die Traube war unter amerikanischen Trinkern weitgehend unbekannt, und es war fast unbekannt, sie in Napa anzupflanzen.
„Als wir Sauvignon Blanc hineingaben, dachten alle, wir hätten uns geirrt“, sagte Mr. Cakebread 1984 gegenüber The Boston Globe. „Aber wir entschieden uns, nur Weine herzustellen, die wir gerne tranken, denn das würden wir tun, wenn sie sich nicht verkauften .“
Es war kein Fehler. Zusammen mit dem fruchtigen und dennoch ausgewogenen Chardonnay von Cakebread wurde Sauvignon Blanc zu einem charakteristischen Wein und trug dazu bei, die wachsende Popularität der Sorte bei amerikanischen Weinkonsumenten zu fördern.
Dennoch dauerte es fast zwei Jahrzehnte, bis sich die Cakebreads ganztags dem Weingut widmen konnten; Bis dahin arbeiteten sie in ihrer Garage in Oakland und pendelten an den Wochenenden nach Norden. 1989 verkauften sie schließlich die Garage und zogen nach Rutherford.
Heute ist Cakebread eines der angesehensten Weingüter Amerikas und führt regelmäßig eine jährliche Umfrage der Zeitschrift Wine & Spirits zu den beliebtesten Marken führender Restaurants an. Es kontrolliert 1.600 Morgen Land und sagt, dass es etwa 100.000 Kisten pro Jahr verkauft.
Mit der Zeit übernahm Mr. Cakebread etwas von der Rolle, die Mr. Mondavi einst gespielt hatte, indem er junge Winzer betreute und die Gemeinde um Rutherford hütete. Er diente als Präsident der Napa Valley Vintners Association (ebenso wie zwei seiner Söhne, Bruce und Dennis), und viele seiner ehemaligen Mitarbeiter leiten heute ihre eigenen Weingüter.
„Jack war ein großer Weiser“, sagte David Duncan, der Geschäftsführer von Silver Oak Cellars im nahe gelegenen Oakville, das sein Vater im selben Jahr gründete, in dem Mr. Cakebread sein Weingut gründete. „Er war immer so einladend und so leidenschaftlich für die Gemeinschaft.“
John Emmett Cakebread wurde am 11. Januar 1930 in Oakland geboren. Sein Vater Lester besaß Cakebread’s Garage, eine Reparaturwerkstatt, in der auch seine Mutter Cottie arbeitete.
Sein Vater besaß auch eine Farm in Contra Costa County, wo er Mandeln, Walnüsse und Aprikosen anbaute und wo Jack als Junge zwischen den Schichten in der Garage arbeitete.
Jack besuchte die University of California, Berkeley, machte aber keinen Abschluss. Während des Koreakrieges diente er in der Air Force, wo er dem Strategic Air Command als Triebwerksmechaniker zugeteilt wurde.
Nach seinem Dienst kehrte er in die Werkstatt zurück, die er nach der Pensionierung seines Vaters übernahm. Er begann auch mit der Fotografie.
Was als Hobby begann, wurde zur Nebenbeschäftigung, besonders nachdem er anfing, Workshops zu besuchen, die von dem Landschaftsfotografen Ansel Adams geleitet wurden. Innerhalb weniger Jahre vertraute Mr. Adams Mr. Cakebread so sehr, dass er ihn einige seiner Klassen unterrichten ließ.
Mr. Cakebread erregte schließlich die Aufmerksamkeit eines Redakteurs bei Crown Publishers, der ihn beauftragte, die Fotos für „The Treasury of American Wines“ des Weinkenners Nathan Chroman zu machen. Als das Buch 1973 veröffentlicht wurde, stellte es fast alle kommerziellen Weingüter des Landes vor – alle 130. Heute sind es etwa 11.000.
Es war das Buchprojekt, das Mr. Cakebread an diesem Tag im Jahr 1972 nach Napa schickte, und es war der Vorschuss, den er dafür erhielt, der das Geld für die Anzahlung auf der Rinderfarm lieferte.
Mr. Cakebread verlagerte seine kreative Aufmerksamkeit auf die Weinherstellung, aber er gab die Fotografie nie auf: Jahre später konnte man ihn immer noch mit einer Minox-Kamera in der Weinkellerei antreffen.
Jack und Dolores Cakebread zogen sich in den 2000er Jahren allmählich aus dem Tagesgeschäft zurück und übergaben die Kontrolle an ihre Söhne Bruce und Dennis. Aber sie blieben aktiv: Mrs. Cakebread leitete einen jährlichen Workshop, der Köche in die Weinherstellung einführte, während Mr. Cakebread regelmäßig an Business Schools Vorträge über das Geschäft der Weinherstellung hielt.
Zu seinen Ratschlägen gehörte Geduld.
„Ich habe erkannt, dass das Wetter tun wird, was es tun wird“, sagte er gegenüber The Press Democrat. „Ich mache mir nur Sorgen um die Dinge, die ich ändern kann, ich mache mir keine Sorgen um das, was ich nicht ändern kann.“
Dolores Cakebread starb im Jahr 2020. Mr. Cakebread wird von seinen Söhnen Dennis, Bruce und Steve überlebt; vier Enkelkinder; und zwei Urenkel.