Ab Anfang 20 benötigte die Visagistin Emma Johnson wiederholt Antibiotika, um bei wiederkehrenden und schmerzhaften Harnwegsinfektionen (HWI) zu helfen.
Obwohl die von ihrem Hausarzt verschriebenen Antibiotika wirksam waren, um die Infektionen abzuwehren, glaubt Emma jedoch, dass sie eine unerwünschte Nebenwirkung hatten: Gewichtszunahme.
Emma, jetzt 38, glaubt, dass die Antibiotika, die sie sieben Tage am Stück, zehnmal im Jahr, ungefähr 18 Jahre lang genommen hat, dafür verantwortlich waren, dass ihr Gewicht vom 9. 16. heute.
Sie sagt, dass sie normalerweise drei Mahlzeiten am Tag ohne Zwischenmahlzeit zu sich nahm, aber während einer Antibiotika-Kur verhungerte sie ständig mit einem überwältigenden, nagenden Hunger, dem sie nur schwer widerstehen konnte.
Emma, jetzt 38, glaubt, dass die Antibiotika, die sie sieben Tage lang, zehnmal im Jahr, ungefähr 18 Jahre lang eingenommen hat, dafür verantwortlich waren, dass sie vom 9. auf den 12.
„Die Antibiotika haben immer schnell gewirkt und mir Erleichterung gebracht, aber ich bemerkte eine Nebenwirkung von verzweifeltem Hunger. Ich konnte nicht aufhören zu essen“, sagt Emma, eine Mutter eines Kindes aus Dartford, Kent.
Und dafür gibt es Beweise. Eine Tierstudie aus dem Jahr 2017 des Liggins Institute der University of Auckland, Neuseeland, ergab, dass der zunehmende Einsatz von Antibiotika das Risiko für Fettleibigkeit erhöht – sowie das Immunsystem des Körpers beeinträchtigt oder wiederkehrenden Durchfall verursacht.
Laut einer Studie der Zeitschrift Gut aus dem Jahr 2018 hatten Kleinkinder, die regelmäßig Antibiotika einnehmen, ein höheres Risiko, übergewichtig zu werden, als solche, die weniger Medikamente einnahmen.
Die siebenjährige Studie mit 333.000 Kindern, die in den ersten beiden Lebensjahren Antibiotika erhalten hatten, kam zu dem Schluss, dass eine frühe Exposition gegenüber Antibiotika ihr Darmmikrobiom veränderte – die Mikroorganismen, die in unserem Verdauungstrakt leben, zerstören schädliche Bakterien und produzieren wichtige Nährstoffe – und erhöhen die Wahrscheinlichkeit von Fettleibigkeit.
Neuere Forschungen haben gezeigt, dass Darmbakterien eine Rolle beim Appetit spielen können (indem sie die Signalübertragung von Hormonen beeinflussen, die den Appetit regulieren).
Emma, die ihre erste Harnwegsinfektion im Alter von 20 Jahren hatte, bevor sie jedes Jahr mehrere Infektionen erlitt, sagte, sie habe eine deutliche Veränderung ihres Appetits bemerkt, als sie die Medikamente einnahm.
„Mein Magen knurrte ständig und ich durchsuchte ständig die Schränke nach Snacks und wollte zusätzliche Portionen zu den Mahlzeiten“, sagt sie. ‘Es war alles verzehrend.’
„Die Antibiotika haben immer schnell gewirkt und mir Erleichterung gebracht, aber ich bemerkte eine Nebenwirkung von verzweifeltem Hunger. Ich konnte nicht aufhören zu essen“, sagt Emma, eine Mutter eines Kindes aus Dartford, Kent
Aber sobald sie die Medikamente absetzte, ließ ihr Hunger nach ein oder zwei Tagen nach. Es überrascht nicht, dass sie auch an Gewicht zugenommen hat.
„Ich habe mit Größe 10 angefangen, bevor ich die Antibiotika genommen habe, aber ich habe festgestellt, dass meine Kleidung nach einem Kurs enger war“, sagt sie.
“Ich verlor danach das Gewicht, da mein Appetit nachließ, aber manchmal lagen meine HWI dicht beieinander – zwei oder drei Wochen auseinander – was bedeutet, dass ich regelmäßig eine weitere Antibiotikakur wieder aufnahm und an Gewicht zunahm.”
Das Problem trat sogar auf, wenn sie verschiedene Medikamente einnahm, und sie “hatte am Ende immer einen verzweifelten Hunger”.
„Der Hunger war so groß, dass man ihn nicht ignorieren konnte“, sagt sie. “Ich habe sogar nachts gegessen, stand um 3 Uhr morgens vor dem Kühlschrank und aß, was ich finden konnte.”
Als sie ihrem Arzt gegenüber die Gewichtszunahme erwähnte, glaubte er nicht, dass es an Antibiotika lag.
Und doch tauchte ein möglicher Zusammenhang zwischen Gewichtszunahme und Antibiotika erstmals in den frühen Tagen des Drogenkonsums auf. Im Jahr 1951 stellten Forscher beispielsweise fest, dass Frühgeborene in Italien, die eine tägliche Dosis des Antibiotikums Chlortetracyclin erhielten, nach zehn Tagen 8 Prozent schwerer waren als unbehandelte Babys.
Im Jahr 2014 untersuchten ein führender US-amerikanischer Mikrobiologe, Dr. Martin Blaser, und sein Team Daten aus der Avon Longitudinal Study of Parents and Children, einem laufenden britischen Projekt, das Anfang der 1990er Jahre begann. Sie fanden heraus, dass Kinder, die in den ersten sechs Lebensmonaten Antibiotika erhalten hatten, dicker geworden waren als diejenigen, die dies nicht getan hatten.
Solche Ergebnisse haben Dr. Blaser und andere Forscher zu der Annahme veranlasst, dass der schnelle Anstieg der Fettleibigkeit weltweit teilweise auf die Exposition gegenüber Antibiotika zurückzuführen ist. Und die mögliche Verbindung? Unsere Darmbakterien oder unser Mikrobiom.
Das Problem mit Antibiotika ist, dass sie zwar die Bakterien zerstören, die für Krankheiten verantwortlich sind, aber auch diejenigen, die Sie gesund halten. Ohne ein Gleichgewicht kann das Mikrobiom in Unordnung geraten.
Dies kann den Spiegel des „Hungerhormons“ Ghrelin beeinflussen – das in der Magenschleimhaut ausgeschüttet wird und Nachrichten an das Gehirn sendet, die Sie zum Essen auffordern. Ein hoher Ghrelinspiegel fördert auch die Fettspeicherung.
“Wir haben überall in unserem Körper Bakterien, und diese wirken zu unserem Vorteil, indem sie Lebensmittel verdauen”, sagt Colin Garner, Professor für Pharmakologie und Toxikologie und CEO von Antibiotic Research UK. „Aber sie können auch schädlich sein, zum Beispiel wenn sie Infektionen verursachen.
„Eine antibiotische Behandlung führt zu einem Verlust der Vielfalt der Darmbakterien, was dazu führt, dass im Darm Signale erzeugt werden, die eine Erhöhung der Ghrelin-Produktion durch den Magen bewirken.
„Ghrelin regt den Appetit und das Hungergefühl an, was dazu führt, dass der Einzelne mehr isst. Es ist seit vielen Jahren bekannt, dass die Schweine bei der Verfütterung von Antibiotika an Nutztiere wie Schweine an Gewicht zunehmen. Es ist wahrscheinlich, dass das gleiche beim Menschen passiert.’
Kinder werden in der Regel mit einem gesunden Gleichgewicht zwischen guten und schlechten Darmbakterien geboren und erhalten durch das Stillen auch eine zusätzliche Versorgung mit guten Bakterien.
Dies trägt dazu bei, sie vor der Entwicklung von Fettleibigkeit, Diabetes und psychischen Problemen im späteren Leben zu schützen, sagt Professor Garner.
Das Auslöschen der guten Bakterien mit Antibiotika kann dazu führen, dass schlechte Bakterien dominieren – und die guten Bakterien können sich dann nicht mehr neu etablieren.
„Da sich die Körper von Kindern schnell entwickeln, sind sie anfälliger für Veränderungen im Mikrobiom. Dies kann im späteren Leben schädliche Auswirkungen haben, wie Fettleibigkeit, Diabetes, psychische Probleme, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Reizdarmsyndrom (IBS),“ fügt Professor Garner hinzu.
Die einmalige Einnahme von Antibiotika kann die Freisetzung von Hormonen, insbesondere Ghrelin, auslösen. Tatsächlich haben Forscher herausgefunden, dass die Transplantation von Bakterien von übergewichtigen Menschen auf Tiere die Tiere fettleibig macht.
Professor Garner sagt: “Die Störung des Bakteriengleichgewichts durch die abtötende Wirkung von Antibiotika wird sich auf die Menschen in nicht vorhersehbarer Weise auswirken.”
Bei manchen Menschen ist das Problem nicht Hunger, sondern der gegenteilige Effekt, bei dem die Medikamente dem Patienten so übel werden, dass er abnehmen kann.
Professor Garner sagt, wir sollten den Konsum dieser Medikamente einschränken: “Die meisten gesunden Menschen können Infektionen abwehren, ohne Antibiotika zu benötigen.”
Aber er stimmt zu, dass für einige, wie Emma, mit wiederkehrenden Infektionen keine andere Wahl bleibt. Er schlägt vor, dass sich diejenigen, die Antibiotika einnehmen, auf eine gesunde Ernährung mit viel Obst und Gemüse konzentrieren sollten, um die „guten“ Mikroorganismen zu ernähren.
Peter Whorwell, beratender Gastroenterologe und Medizinprofessor an der Manchester University, schlägt vor, dass die Einnahme von Probiotika auch nach einer Antibiotika-Einnahme helfen kann.
“In der Gastroenterologie sehen wir viele Probleme nach der Verwendung von Antibiotika, und bei RDS sehen wir eine große Zahl von Menschen, die ihre Probleme als Folge der Antibiotikaanwendung haben”, sagt er.
Er fügt hinzu, dass nicht Schmalspektrum-Antibiotika wie Penicillin das Problem sind, da diese „nur ein paar Organismen abtöten“; es sind die mit breitem Spektrum, “die alles in Sichtweite töten”.
“Weil die Antibiotika alles abgetötet haben, gibt es Organismen, die nicht die besten sind, eine Chance zu wachsen.”
Es sei sinnvoll, Probiotika einzusetzen, um einen durch Antibiotika destabilisierten Darm wieder zu stabilisieren, argumentiert er. Dies wird durch Studien belegt.
“Das Problem ist, dass Probiotika von Produkt zu Produkt variieren, sowohl in Bezug auf die Organismen als auch in Bezug auf die Konzentration”, sagt Professor Whorwell.
Emma versuchte andere Heilmittel, um Harnwegsinfektionen zu vermeiden, wie zum Beispiel Preiselbeersaft, aber die Harnwegsinfektionen traten wieder auf und sie hatte keine andere Wahl, als weiterhin Antibiotika einzunehmen.
Sie sagt: “Sie haben geholfen, meine Infektionen zu beseitigen, aber sie haben mich im Laufe der Jahre definitiv zugenommen.”