VADUZ, Liechtenstein — Es war ein trister Dienstagabend in einem Industrieviertel im Norden Liechtensteins, aber das schreckte einen stetigen Strom von Fahrern in Autos mit einer Reihe internationaler Kennzeichen nicht ab.
Ihr Ziel: ein gedrungenes graues Gebäude mit einer dezenten blau-roten Leuchtreklame mit der Aufschrift „Grand Casino“.
Ronald Grimm, ein 59-jähriger Österreicher, der einen silbernen Ring im linken Ohr trägt und in der Schweiz lebt, sagt, er besuche das Grand Casino, eines der meist unscheinbaren Glücksspiellokale entlang der Grenze zu Liechtenstein, wann immer es ihm möglich ist, um die Schlüssel.
„Ich bin zu alt für Nachtclubs, ich bin kein Stammgast in einer Bar – also wohin gehe ich? Ins Casino“, sagte er. Das Grand Casino, das 2019 eröffnet wurde und über 292 Spielautomaten und 29 Spieltische auf drei Etagen verfügt, ist sein Favorit, ein Ort, an dem er sagt, dass er eher gewinnt. „Mir gefällt das Ambiente“, sagt er.
Liechtenstein ist mit etwa 62 Quadratmeilen eines der kleinsten Länder der Welt. Nicht einmal 40.000 Menschen nennen es ihr Zuhause.
Aber nur vier Jahre nach der Eröffnung seines ersten Casinos verfügt Liechtenstein – ein winziges Fürstentum zwischen der Schweiz und Österreich, das vor allem für sein Private Banking und seinen früheren Status als Steueroase bekannt ist – jetzt über mehr Casinos pro Kopf als Monaco, Macau oder Clark County. Nev., die Heimat von Las Vegas.
In den letzten Jahren hat Liechtenstein fünf Casinos eröffnet, die hauptsächlich Spieler aus den Nachbarländern anziehen sollen, und fünf weitere sind geplant. Die Verbreitung löst bei einigen in einem Land, in dem Glücksspiel bis 2010 weitgehend illegal war, Besorgnis aus.
„Liechtenstein braucht keine Casinos und das Geld, das sie mitbringen“, sagte Hansjörg Frick, ehemaliger Politiker und Gründer der IG VolksMeinung. “Wir wollen nicht mit ihnen in Verbindung gebracht werden.”
Christian Frommelt, der Direktor des Liechtenstein Instituts, einer unabhängigen Forschungsorganisation, sagte, dass Casinos wahrscheinlich ein umstrittenes Thema bleiben würden. „Es ist selten, dass in Liechtenstein eine so große Debatte geführt wird und ein Thema so politisiert wird“, sagte er.
Er sagte, die Casinos stellten die konservativen Werte des ländlichen Landes, die im Katholizismus verwurzelt sind, gegen seine liberalen wirtschaftlichen Werte, die Liechtenstein zu einem der führenden Finanzzentren der Welt gemacht hätten.
„Casinos schaffen einen Konflikt zwischen diesen beiden Welten“, sagte er.
Im Gegensatz zu ihren schillernden Cousins in Las Vegas oder Macau sind Liechtensteins Casinos bescheiden. Es gibt keine weitläufigen Glücksspielresorts mit Feuerwerksshows oder dem Ruf, niemals zu schlafen – nein, diese Casinos konzentrieren sich mehr auf Spielautomaten und Tische. Und weil Zocker beim Spielen leuchten dürfen, sind sie auch rauchig.
Der Glücksspielboom in Liechtenstein geht auf das Jahr 2017 zurück, als in diesem Jahr zwei Casinos eröffnet wurden. Drei weitere folgten kurz darauf, zwei weitere sollen bis Ende dieses Jahres eröffnet werden.
Die Casinos werden überwiegend von ausländischen Betreibern betrieben: zwei von Casinos Austria International und zwei von Novomatic, einem österreichischen Glücksspielunternehmen und Spielautomatenhersteller, das in seinem Heimatland in einen Korruptionsskandal verwickelt ist. Das fünfte Casino und die Mehrheit der anderen geplanten Casinos werden ebenfalls aus dem Ausland betrieben.
Thomas Gstöhl, Leiter einer Abteilung für Glücksspielaufsicht im Amt für Volkswirtschaft, sagte, der Casino-Ansturm habe alle überrascht. „Niemand hätte gedacht, dass in Liechtenstein fünf oder noch mehr Casinos eröffnen könnten“, sagte er.
Herr Gstöhl, dessen Abteilung Casino-Lizenzen vergibt, sagte, Experten hätten den Markt des Landes als relativ klein eingeschätzt, mit nicht mehr als zwei Anträgen.
Ein Grund, warum die Glücksspielindustrie im winzigen Liechtenstein Wurzeln geschlagen hat, ist das Ethos des freien Marktes. (Die benachbarte Schweiz und Österreich beschränken dagegen die Anzahl der zugelassenen Casinos.)
Das Steuersystem ist ein anderes: Liechtenstein erhebt Steuersätze von 17,5 bis 40 Prozent auf die Glücksspieleinnahmen, je nachdem, wie viel ein Casino verdient. In Österreich beträgt die Quote 30 Prozent, in der Schweiz beginnt sie bei 40 Prozent und steigt auf 80 Prozent.
Ein Großteil der Einnahmen der Lichtensteiner Casinos kommt von ausländischen Spielern. Offizielle Statistiken zeigen, dass im vergangenen Jahr nicht einmal ein Drittel der knapp 400.000 Besuche von Menschen stammt, die im Land leben.
Thomas Pirron, der Direktor des Casino Schaanwald nahe der österreichischen Grenze, sagte, die Mehrheit der Besucher seines Casinos käme aus Österreich. Viele, sagte er, fühlen sich von dem Angebot an Slots angezogen, andere jedoch von der relativen Privatsphäre, die grenzüberschreitende Reisen ermöglichen.
„Die Leute gehen etwas weiter von zu Hause weg, weil sie nicht möchten, dass ihr Nachbar ihr Auto vor dem Casino sieht“, sagte Herr Pirron. “In den Köpfen der Leute ist das Casino immer noch etwas zwielichtig.”
Der Widerstand gegen die Casinobranche in Liechtenstein wird mit jeder Eröffnung lauter. Und die erhöhte Aufmerksamkeit hat die Branche nervös gemacht. Es besagt, dass sich der Markt irgendwann selbst regulieren wird und dass die Anzahl der Casinos höchstwahrscheinlich auf vier schrumpfen wird.
Aber für einige Regierungsbeamte könnte dies nicht früh genug geschehen. Liechtensteins Vize-Premierministerin Sabine Monauni sagte einer Lokalzeitung, dass die Zeit für die Politik gekommen sei, Maßnahmen zu ergreifen, “damit wir nicht zu Las Vegas werden”.
Tatsächlich hat die Regierung kürzlich Anpassungen der Betriebsbedingungen der Glücksspielindustrie angekündigt, die 2022 in Kraft treten sollen, was den Betrieb der Casinos kostspieliger macht und die kleineren am härtesten trifft.
Auch in Liechtenstein befürchten viele, dass der Casino-Boom das Ansehen des Landes negativ beeinflussen könnte.
Dr. Frommelt vom Liechtenstein Institut sagte, das Land habe seine Finanzindustrie in den letzten Jahren umgestaltet, um sich von seiner Vergangenheit als Steueroase zu distanzieren, die von einer Reihe von Skandalen geprägt war. Viele Gegner der Casinos seien besorgt, dass sie zur Geldwäsche missbraucht werden könnten, sagte er, obwohl Regierungsvertreter sagen, dass Glücksspiel Liechtensteins am stärksten regulierte Branche sei.
Kritiker wiesen auch auf die Bereitschaft Liechtensteins hin, Spieler, die in den Nachbarländern von Spielbanken ausgeschlossen wurden, als mögliches ethisches Problem willkommen zu heißen.
Nehmen Sie zum Beispiel Josef Uenes, der vor kurzem etwa 40 Minuten von seinem Wohnort in der Nähe der Stadt St. Gallen in der Schweiz fuhr, um die Slots im Grand Casino zu spielen. Er sei aus einem ganz einfachen Grund nach Liechtenstein gereist: «Ich bin in der Schweiz Casinos verboten», sagte er.
Schweizer Casinos sind wie ihre liechtensteinischen Pendants verpflichtet, diejenigen auszuschliessen, die als spielsüchtig gelten oder regelmässig über ihre Verhältnisse spielen. Aber Listen von gesperrten Spielern werden derzeit nicht grenzüberschreitend ausgetauscht.
Herr Uenes, ein Geräteverkäufer, sagte, er habe tatsächlich seinen eigenen Namen auf die schwarze Liste in der Schweiz gesetzt und bemerkte, dass Schweizer Casinos „zu nah an der Heimat“ seien.
So macht er ab und zu die Reise nach Liechtenstein zum Zocken. Einmal, sagte er, habe er in einem der Casinos des Fürstentums etwa 32 000 Schweizer Franken oder etwa 35 000 Dollar gewonnen. „Ich liebe den Adrenalinkick“, sagte er.
Doch diesmal lief es nicht so und er verlor in 90 Minuten 1800 Franken.
„Der Abend war nicht erfolgreich“, sagte Herr Uenes lachend.