Ob Winken oder Daumen hoch: Im Tierreich sind es meist nur Menschen, die wortlose Gesten zur Kommunikation ausführen.
Doch neue Untersuchungen der Universität Tokio zeigen, dass eine clevere Vogelart – die Japanmeise (Parus Minor) – dies auch tut.
Wissenschaftler haben herausgefunden, dass es mit den Flügeln schlägt, um seinem Partner zu sagen, dass er zuerst das Nest betreten soll – eine höfliche Geste, als wollte er „nach dir“ sagen.
Die Biologen beschreiben dies als eine ausgefeilte Form der „symbolischen Geste“, zu der bislang nur Primaten fähig waren.
Die japanische Meise erzeugt außerdem Rufe in einer bestimmten Reihenfolge, um einander komplexe Botschaften zu übermitteln – und macht damit ihren Anspruch geltend, einer der intelligentesten Vögel der Natur zu sein.
Eine kleine Vogelart, die Japanische Meise (Parus Minor), nutzt Flügelbewegungen als Geste, um die Botschaft „nach dir“ zu übermitteln.
„Seit über 17 Jahren beschäftige ich mich mit der Erforschung dieser faszinierenden Vögel“, sagte Studienautor Toshitaka Suzuki, außerordentlicher Professor an der Universität Tokio.
„Sie verwenden nicht nur bestimmte Aufrufe, um bestimmte Bedeutungen zu vermitteln, sondern kombinieren auch verschiedene Aufrufe mithilfe syntaktischer Regeln zu Phrasen.
„Diese vielfältigen Lautäußerungen veranlassten mich, diese Forschung über den möglichen Einsatz körperlicher Gesten zu initiieren.“
„Bei unserer neuesten Entdeckung haben wir herausgefunden, dass die japanische Meise Gesten nutzt, um mit ihrem Partner zu kommunizieren.“
Japanische Kohlmeisen sind eng mit der Kohlmeisenart Parus Major verwandt, die in Gärten in Großbritannien und ganz Europa häufig vorkommt.
Professor Suzuki sagte, es sei möglich, dass diese europäische Art ebenfalls ein solches Verhalten an den Tag lege, obwohl „mehr Vogelbeobachtungen“ erforderlich seien, um dies zu bestätigen.
Im Frühjahr bilden Japanmeisen Paarungen und bauen ihr Nest in einer Baumhöhle mit kleinem Eingang.
Professor Suzuki und seine Co-Forscherin Norimasa Sugita filmten das Verhalten von 16 Vögeln (insgesamt acht Paare) mit Jungen, die in Nistkästen in Karuizawa, Präfektur Nagano, Japan, lebten.
Ein Flattern der Flügel in Richtung seines Partners (im Bild) zeigt an, dass er oder sie zuerst das Nest betreten möchte
Professor Suzuki und seine Co-Forscherin Norimasa Sugita beobachteten das Verhalten von 16 Vögeln (acht Paare) mit Jungen, die in Nistkästen lebten
Japanische Kohlmeisen (im Bild) sind eng mit der Kohlmeisenart verwandt, die in britischen Gärten häufig vorkommt
Wenn sie kleine Häppchen zum Füttern ihrer Nestlinge tragen, betreten die Vögel das Nest einzeln.
Den Forschern fiel jedoch auf, dass die Vögel bei der Rückkehr zum Nest zunächst einen Sitzplatz in der Nähe fanden und dann einer mit den Flügeln zum anderen schlug.
Bei der Analyse von 321 dieser Nestbesuche stellten sie fest, dass das Flügelflattern den Partner, der angeflattert wurde, dazu veranlasste, zuerst den Nistkasten zu betreten, während derjenige, der flatterte, als Zweiter eintrat.
Dem Team zufolge richteten die Vögel ihr Flattern bewusst auf ihren Partner – und nicht auf den Nesteingang, als wollten sie dessen Aufenthaltsort anzeigen.
Interessanterweise wurde diese Geste häufiger von den weiblichen Vögeln ausgeführt, wonach das Männchen normalerweise den Nistkasten betrat, unabhängig davon, welches zuerst angekommen war.
Wenn das Weibchen nicht mit den Flügeln schlug, betrat es normalerweise den Nistkasten vor dem Männchen – was darauf hindeutet, dass das Weibchen den gesamten Ablauf des Vorgangs dominiert.
„Bei Nestbesuchen, bei denen sich beide Elternteile gleichzeitig dem Nest näherten, führten die Weibchen in 42 Prozent der Fälle Flügelschläge aus, während die Männchen dies nur in 6 Prozent taten“, sagte Professor Suzuki gegenüber MailOnline.
„Wir brauchen weitere Studien, um zu untersuchen, warum Weibchen häufiger Flügelschläge ausführen als Männchen.“
Die Grafik zeigt die Reihenfolge des Nesteintritts (Prozentsatz der Nestbesuche, bei denen jedes Geschlecht zuerst das Nest betrat) im Verhältnis zum Flügelschlag der Weibchen
Die Forschungen von Professor Suzuki haben bereits gezeigt, dass dieser schlaue Vogel Phrasen spricht, um andere in Zeiten der Gefahr zu warnen
Forscher nennen diesen cleveren Flügelschlag eine „symbolische Geste“ (eine, die Botschaften übermittelt) und nicht eine „deiktische Geste“ (eine, die einfach auf Objekte oder andere Lebewesen hinweist).
Ihre Entdeckung stellt die bisherige Annahme in Frage, dass symbolische Gesten – die komplexe kognitive Fähigkeiten erfordern – nur bei Menschen und Menschenaffen eine herausragende Rolle spielen.
Die Forschungen von Professor Suzuki haben bereits gezeigt, dass dieser schlaue Vogel Phrasen spricht, um bei der Nahrungssuche zu helfen oder andere in Gefahrensituationen zu warnen.
Durch die Kombination von Anrufen erzeugen sie Nachrichten mit unterschiedlicher Bedeutung, beispielsweise „Komm her“ oder „Suche nach Gefahr“.
Die neue Studie wurde in Current Biology veröffentlicht.