Ist Caitlin Clarks Starpower stark genug, um das WNBA-Fandom anzukurbeln?

The Athletic berichtet live über den WNBA-Draft 2024.

Nur acht Tage nachdem sie um eine nationale NCAA-Meisterschaft gespielt hat, ist Caitlin Clark bereit, die Nummer 1 im WNBA Draft zu werden und mit der Starpower in die Profiränge vorzustoßen, um die Liga in einem entscheidenden Moment ihrer Entwicklung aufzurütteln.

Es wird erwartet, dass Scharen von Fans die landesweite Übertragung am Montagabend verfolgen, wenn der Star aus Iowa so gut wie sicher vom Indiana Fever ausgewählt wird. Von dem Moment an, in dem ihr Name aufgerufen wird und Clark im Mittelpunkt steht, wird sie zur am meisten erwarteten Rookie der WNBA seit Jahren. Ein Popularitätsschub ähnlich dem Effekt, den sie im Frauen-College-Basketball hatte, könnte ihr mit jedem Logo-3-Zeiger-Würfel, den sie macht, und jedem punktgenauen Pass, den sie wirft, folgen.

In Iowa war Clarks Wirkung sogar noch größer als ihr Lebenslauf, der selbst mit drei Konferenzturniertiteln, zwei Teilnahmen an nationalen Meisterschaften und Dutzenden gebrochenen Rekorden, einschließlich der NCAA Division I-Bestmarke aller Zeiten, herausragend war. Als Clark spielte, war jedes Spiel eine Terminbesichtigung. Die Arenen waren ausverkauft und die Einschaltquotenrekorde im Fernsehen brachen.

Die WNBA hat in den letzten Saisons bereits einen Aufschwung erlebt, mit einem Anstieg der landesweit übertragenen Spiele, einer höheren Zuschauerzahl und mehr Medienberichterstattung. Aber Clark, den sogar South Carolinas Trainerin Dawn Staley als „einen der GOATs unseres Spiels“ bezeichnete, nachdem er Iowa in der Meisterschaft besiegt hatte, wird voraussichtlich wie kein anderer Spieler zuvor einen Anstieg der Fangemeinde, der Fernsehzuschauerzahlen, der Zuschauerzahlen und der Medienberichterstattung auslösen. Clark wird wahrscheinlich weiterhin gute Leistungen erbringen und die Fever aus ihrem Status als Schlusslicht herausholen müssen (Indiana hat es seit 2016 nicht mehr in die Nachsaison geschafft), um die WNBA-Wirtschaft weiter anzukurbeln. Aber die frühen Rückmeldungen deuten darauf hin, dass sie einen übergroßen Einfluss haben wird.

„Ich würde mein gesamtes Team gegen sie eintauschen“, sagte ein Geschäftsführer, der anonym bleiben wollte Der Athlet frei über Clark zu sprechen. „Teilweise, weil unser Eigentümer es tun würde, um Tickets zu verkaufen. Aber obendrein ist das ein großartiges Stück, um das man herumbauen kann. Sie ist (wie Diana) Taurasi, die sich outet, und schauen Sie, was Taurasi getan hat.“

Clark wird genau zum richtigen Zeitpunkt sein Debüt in der WNBA geben. Die Liga geht in ihre 28. Saison und steht an der Schwelle zu einem Zweijahresfenster, das über ihre langfristige Gesundheit und Zukunft entscheiden könnte. Laut Quellen, die Kenntnis von den Plänen der Liga haben, hat man im vergangenen Herbst die Aufnahme einer 13. Mannschaft angekündigt und beabsichtigt, diese auf 16 Mannschaften zu erweitern. Charlotte, Toronto und Denver gehören zu den Spitzenkandidaten, und Interessengruppen aus Nashville, Philadelphia, Portland und Südflorida haben der Liga Interesse an der Aufnahme eines Teams bekundet.

Nach der Saison 2025 zeichnet sich ein neuer Vertrag über die Medienrechte ab. Bald stehen wahrscheinlich auch Verhandlungen über einen neuen Tarifvertrag an, und damit einhergehend Gespräche über Änderungen bei den Reisen der Liga, der Kadergröße und den Gehältern – einschließlich der Art und Weise, wie Spieler und Liga ihre Einnahmen aufteilen. Sollte sich die wirtschaftliche Lage der Liga verbessern – was Clark durch ihre potenziell bedeutende Anziehungskraft auf Sponsoren beeinflussen könnte – könnten auch die Spieler davon profitieren, in Form von Playoff-Boni und mehr Reiseunterkünften.

Der Erfolg der Draft-Klasse 2024, angeführt von Clark, aber auch mit College-Stars wie Cameron Brink, Kamilla Cardoso und Angel Reese, wird die WNBA in den kommenden Jahren prägen. Partnerschaften und Medienverträge bleiben die größten Einnahmequellen der Liga, und Clark war in den letzten Saisons ein Anziehungspunkt für Sponsoren und ein Treiber für Rekordeinschaltquoten.

Aus diesem Grund, gepaart mit ihrem Können auf dem Platz, war es so folgenreich, dass sie im diesjährigen Draft die Nummer 1 gewählt wurde.

„Caitlin wird Caitlin Clark sein“, sagte Teresa Weatherspoon, Cheftrainerin von Chicago Sky, die auch in der WNBA spielte und in der NBA trainierte. „Sie ist ein unglaubliches Talent und wird in der WNBA erstaunliche Dinge leisten. Und es bringt uns, der WNBA, unglaublich viel, weil ihr eine Fangemeinde folgt.“

Die Aufregung um Clark im College überträgt sich bereits auf die WNBA. 36 Fever-Spiele – 90 Prozent des Spielplans – werden in der kommenden Saison im nationalen Fernsehen übertragen, eines mehr als der zweimalige Champion Las Vegas Aces. Nach Angaben des Ticket-Marktplatzes Vivid Seats ist der durchschnittliche Verkaufspreis für Indiana Fever-Tickets seit Mittwoch um 190 Prozent seit der letzten Saison gestiegen. Der durchschnittliche Listenpreis für Vivid Seats für Indianas Saisonauftakt gegen die Connecticut Sun ist um 91 Prozent gestiegen, seit Clark sich Ende Februar für den WNBA Draft angemeldet hat.

Noch bevor Clark offiziell dem Fever beitritt, haben gegnerische Franchises Pläne für ihre erwartete Anwesenheit gemacht. Die Aces verlegten ihr Heimspiel am 2. Juli gegen Indiana aus ihrem gewohnten Stadion in die größere T-Mobile Arena, die Platz für 6.000 Personen mehr bietet. Die Minnesota Lynx feiern den Trikotrücktritt von Maya Moore am selben Abend, an dem sie Ende August das Fever ausrichten. Die Phoenix Mercury bewerben bereits ihren ersten Wettkampf gegen Indiana als The GOAT (Taurasi) vs. The Rook (Clark).

Laut StubHub sind die Verkäufe für Indiana Fever seit Donnerstag um mehr als das Dreizehnfache gestiegen, verglichen mit derselben Zeit im Vorjahr. „Caitlin Clark hat bereits großen Einfluss auf die WNBA“, sagte StubHub-Sprecher Adam Budelli in einer Erklärung.

Das ist nichts Neues für Clark, der als Senior bis auf zwei alle Spiele ausverkauft hatte und 55.000 Fans zu einem Ausstellungsspiel im Footballstadion von Iowa anlockte. Clark bringt die Fans aber nicht nur dazu, Geld für Tickets auszugeben, sie wirbt auch Sponsoren. Sie verfügt über eine wachsende Liste von Empfehlungen von Blue-Chip-Unternehmen – zum Beispiel Gatorade und State Farm – und steht kurz vor einem neuen Sneaker-Deal. Mehrere Quellen mit Kenntnissen der Sneaker-Branche sagten, Clark werde einen Vertrag über mehr als 1 Million US-Dollar pro Jahr unterzeichnen, was einer der reichsten unter den WNBA-Spielern wäre.

Die WNBA, die auf ihre Partnerschaften als große Einnahmequelle angewiesen ist, könnte einen Zustrom neuer Unternehmen verzeichnen, die an einer Zusammenarbeit mit der Liga interessiert sind, um sie an Clark zu binden, und das Fever könnte einen Boom erleben. Clarks Einfluss auf die Fernseheinschaltquoten könnte noch größere Auswirkungen auf die Zukunft der WNBA haben. Die Einschaltquoten der WNBA sind letzte Saison gestiegen. Das Finale erreichte durchschnittlich 728.000 Zuschauer bei ABC und ESPN – der höchste Stand seit 20 Jahren. Doch Clarks Anwesenheit wird die Liga wahrscheinlich optimistischer machen, wenn sie in diese Diskussionen einsteigt.

South Carolinas Sieg über Iowa im Titelspiel wurde auf ABC von 18,9 Millionen Zuschauern gesehen, mit einer Spitzenzuschauerzahl von 24,1 Millionen – ein Anstieg von 90 Prozent gegenüber dem Titelspiel 2023 und ein Anstieg von 289 Prozent gegenüber 2022. ESPN sagte, es sei das meiste gewesen. haben seit 2019 Sportveranstaltungen außerhalb des Fußballs oder der Olympischen Spiele (Männer oder Frauen, College oder Profi) gesehen. Das Spiel brach Zuschauerrekorde, die erst Tage zuvor im nationalen Halbfinale und im Elite Eight-Match von Iowa gegen LSU aufgestellt wurden. Alles in allem wurden die Zuschauerrekorde im College-Basketball der Frauen im Zeitraum 2023–24 in sieben verschiedenen Sendern gebrochen, wobei Iowa an jedem Spiel teilnahm.

Die aktuellen TV-Verträge der WNBA laufen bis zur Saison 2025, wenn ihre Partnerschaften mit ESPN, Amazon, CBS und Ion auslaufen. Sein nächster Medienrechtsvertrag wird wahrscheinlich sowohl lineare Fernseh- als auch Streaming-Übertragungen umfassen und könnte eine Mischung aus einigen der aktuellen Rechtepartner der NBA und einzigartigen Rechtepartnern der WNBA sein, so wie er jetzt strukturiert ist.

Die NBA befindet sich mitten in ihrem exklusiven Verhandlungsfenster mit Disney, dem ESPN gehört, und Warner Bros. Discovery, dem TNT Sports gehört. Sie teilt die WNBA-Rechte mit der NBA auf, wenn sie auf den Markt kommt, und vertritt die WNBA in diesen Gesprächen (die NBA besitzt einen Anteil von 42,5 Prozent an der Liga, und mehrere Leute besitzen Teams in beiden Ligen).

Laut einer mit den Gesprächen vertrauten Person hat Warner Bros. Discovery Interesse am Erwerb der WNBA-Rechte in den USA gezeigt. Es hat gerade das Recht gekauft, die Liga im Vereinigten Königreich und in Irland zu übertragen.

Der nächste Medienvertrag wird höhere Rechtegebühren für den Frauensport beinhalten. Die National Women’s Soccer League stimmte Verträgen zu, die der Fußballliga jährlich 60 Millionen US-Dollar einbringen. WNBA-Kommissarin Cathy Engelbert sagte gegenüber CNBC, sie hoffe, die aktuellen Gebühren der WNBA, angeblich etwa 60 Millionen US-Dollar pro Jahr, bei ihrem nächsten Deal „mindestens zu verdoppeln“.

„Es besteht meiner Meinung nach kein Zweifel daran, dass das Interesse im Vergleich zu früher gestiegen ist, insbesondere angesichts des enormen Interesses, zuletzt am College-Basketball der Frauen und dem Wachstum der WNBA in den letzten Jahren“, sagte NBA-Kommissar Adam Silver bei der Diskussion der nächste Mediendeal.

Clarks Popularität hat sich auch auf den Sportglücksspielmarkt ausgewirkt, was eine Möglichkeit sein könnte, Zuschauer und Verbraucher anzulocken. Das Meisterschaftsspiel zwischen Iowa und South Carolina war das größte Einzelwettereignis für Frauen aller Zeiten auf FanDuel und brach den Handle-Rekord, der im Final-Four-Match von Iowa gegen UConn aufgestellt wurde. Das Unternehmen teilte mit, dass das Titelspiel im Vergleich zum Iowa-LSU-Meisterschaftsspiel 2023 auch eine 155-prozentige Steigerung der Zugriffszahlen auf FanDuel mit sich brachte.

Entschuldigung, @FDSportsbook stimmt nicht zu

Derzeit können Sie auf folgende Requisiten wetten:

Caitlin Clark führt das Indiana Fever mit einem Punktestand von -280 an
Clark erzielt in der regulären WNBA-Saison durchschnittlich 22+ Punkte pro Spiel (muss 28+ reguläre Saisonspiele spielen) -135
Um mehr als 130 Dreier in der WNBA 2024 zu verbuchen … pic.twitter.com/ETz0bTj759

— SportsGridTV (@SportsGridTV) 9. April 2024

Wettende scheinen Clark bereits zu den Profis zu folgen, wo FanDuel sagte, dass 76 Prozent der WNBA-MVP-Wetten 2024 (Stand: 10. April) auf den zukünftigen Fever Guard platziert wurden. Wenn sie auch zu Zuschauern werden, ist dies eine potenzielle zusätzliche Möglichkeit für die Liga, Einschaltquoten und Zuschauerzahlen zu steigern.

Im Mittelpunkt von Clarks Anziehungskraft steht ihre Größe auf dem Platz. Vor der nationalen Meisterschaft äußerte Iowa-Trainerin Lisa Bluder ihre Besorgnis darüber, wie sich Müdigkeit auf Clarks Debütsaison auswirken könnte – zwischen ihrem letzten College-Spiel und ihrem ersten WNBA-Wettbewerb in der regulären Saison liegt nur etwa ein Monat. Taurasi, der Nummer-1-Pick im WNBA-Draft 2004, sagte, dass Clark, wie andere Rookies auch, Zeit brauchen werde, um sich anzupassen.

„Es gibt eine Gnadenfrist, die man Neulingen gewähren muss, wenn sie in die Liga kommen“, sagte Taurasi. „Wir hatten einige der ganz Großen, die jemals Basketball gespielt haben, und es dauert zwei oder drei Jahre, bis man sich an ein anderes Spiel (gegen) die besten Spieler der Welt gewöhnt hat.“ Solange jeder realistische Erwartungen hat, sollte alles in Ordnung sein.“

Dennoch wird Indiana versuchen, Clark sowohl kurz- als auch langfristig zum Erfolg zu führen. Sie wird mit der amtierenden, einstimmigen Rookie of the Year Aliyah Boston einen idealen Pick-and-Roll-Partner haben und neben Kelsey Mitchell, dem All-Star von 2023, im Rückfeld spielen. WNBA-Gegnerinnen – größer, schneller und stärker als die, denen sie im College gegenüberstand – werden Clark defensiv angreifen. Dennoch sind einige – selbst diejenigen, die damit beauftragt sind, ihren Erfolg in dieser Saison zu begrenzen – bereits optimistisch, was ihren möglichen Einfluss angeht.

„Ihr Spiel wird sich auswirken“, sagte Aces-Trainerin Becky Hammon. „Ihre Arbeitsmoral und ihre Professionalität können Sie bereits jetzt in Iowa daran erkennen, wie sie an ihr Handwerk herangeht.“

(Illustration: John Bradford / Der Athletische; Visuelle Daten: John Bradford / Der AthletAmy Cavenaile / Der Athletische; Fotos von Fever-Logo und Caitlin Clark: M. Anthony Nesmith / Icon Sportswire / Getty, Thien-An Truong / ISI Photos)