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Israel stellte am Sonntag die Operationen von Al Jazeera im Land ein und beschlagnahmte einen Teil seiner Kommunikationsausrüstung, was zu einer Verurteilung der Maßnahmen des israelischen Ministerpräsidenten Benjamin Netanjahu zur Einschränkung der Pressefreiheit durch die Vereinten Nationen und Menschenrechtsgruppen führte.
Die Schließung erfolgt, da die Waffenstillstands- und Geiselnahmeverhandlungen in Kairo nach fast sieben Monaten Krieg kaum Anzeichen eines Durchbruchs zeigen und die internationale Besorgnis über die erwartete Militäroffensive Israels im südlichen Gazastreifen Rafah wächst, wo 1,5 Millionen Menschen inmitten einer verheerenden humanitären Krise Zuflucht suchen.
Der in Katar ansässige Nachrichtensender, der hartnäckig vor Ort über den Krieg Israels gegen die Hamas in Gaza berichtete, bezeichnete die Schließung seiner Büros als „kriminellen Akt“, während Kritiker sagten, der Schritt sei ein „dunkler Tag für die Demokratie“ und dass es einen besorgniserregenden Präzedenzfall für andere in Israel tätige internationale Medienunternehmen darstellt.
In einer auf X veröffentlichten Erklärung sagte Netanjahu: „Die von mir geführte Regierung hat einstimmig beschlossen: Der Hetzkanal Al Jazeera wird in Israel geschlossen.“
Das israelische Kommunikationsministerium teilte am Sonntag mit, es habe die Jerusalemer Büros des Netzwerks geschlossen und seine Kommunikationsausrüstung beschlagnahmt. „Darüber hinaus wurden die Ausstrahlungen des Senders über Kabel und Satellit eingestellt und der Zugang zu seinen Websites gesperrt“, teilte das Ministerium mit.
Seine Regierung beschwert sich seit langem über die Operationen von Al Jazeera, behauptet antiisraelische Voreingenommenheit und beschuldigt den Sender, ein „Sprachrohr der Hamas“ zu sein zur nationalen Sicherheit.
Israelische Kabelanbieter haben am späten Sonntagnachmittag die Übertragung der Al-Jazeera-Netzwerke eingestellt, bestätigten CNN-Journalisten im Land. Der Kabelsender Al Jazeera in Israel zeigt nun die Meldung an: „Gemäß der Entscheidung der Regierung wurden die Ausstrahlungen des Senders Al Jazeera in Israel eingestellt.“
Ofir Gendelman, der Sprecher des Premierministers für die arabische Welt, zitierte Netanjahu mit den Worten: „Al-Jazeera-Reporter haben die Sicherheit Israels gefährdet und gegen IDF-Soldaten aufgehetzt.“ Es ist an der Zeit, das Sprachrohr der Hamas aus unserem Land zu vertreiben.“
Ein von CNN erhaltenes Video zeigte, wie israelische Polizisten in Begleitung von Agenten des israelischen Sicherheitsdienstes am Sonntag den Sendeplatz von Al Jazeera in Jerusalem betraten.
Al Jazeera sagte, die Entscheidung des israelischen Kabinetts verletze das Menschenrecht auf Zugang zu Informationen.
Weiter hieß es: „Israels Unterdrückung der freien Presse zur Vertuschung seiner Verbrechen durch Tötung und Verhaftung von Journalisten hat uns nicht davon abgehalten, unsere Pflicht zu erfüllen.“ Seit Beginn des Krieges gegen Gaza sind mehr als 140 palästinensische Journalisten für die Wahrheit getötet worden.“
Mehrere in Gaza tätige Journalisten des Netzwerks wurden seit dem 7. Oktober verletzt oder getötet.
Al Jazeera wies erneut Israels „falsche Anschuldigungen hinsichtlich unserer Verletzung der professionellen Rahmenbedingungen für die Medienarbeit“ zurück und forderte Medien- und Menschenrechtsorganisationen auf, „die wiederholten Angriffe der israelischen Behörden auf Presse und Journalisten zu verurteilen“.
Der Schritt erfolgt einen Monat, nachdem Netanjahu geschworen hat, den Fernsehsender im Land nach der Verabschiedung des neuen Gesetzes zu schließen, das eine Reihe von Folgen nach sich zog Beschränkungen für Al Jazeera in Israel.
Zu diesen Einschränkungen gehörte, der Regierung die Befugnis zu erteilen, gegen vom Netzwerk betriebene Büros vorzugehen und Geräte und Presseausweise von Reportern zu beschlagnahmen, sowie die Beschränkung seiner Sendungen und des öffentlichen Zugangs zu seiner Website.
Netanyahu sagte Anfang April auf X, er beabsichtige, „unverzüglich im Einklang mit dem neuen Gesetz zu handeln“, um die Aktivitäten des Senders im Land zu stoppen.
Al Jazeera hat ein Büro in Jerusalem sowie im Westjordanland und im Gazastreifen.
Seit Kriegsbeginn liefert es eine kritische Berichterstattung vor Ort über israelische Militäreinsätze und deren humanitäre Auswirkungen auf die umkämpfte Enklave.
Das neue Gesetz gab dem Premierminister und dem Kommunikationsminister die Befugnis, die vorübergehende Schließung ausländischer Netzwerke in Israel anzuordnen – Befugnisse, von denen Rechtegruppen sagen, dass sie weitreichende Auswirkungen auf die Berichterstattung der internationalen Medien über den Krieg in Gaza haben könnten.
Der Sprecher des UN-Generalsekretärs Stéphane Dujarric verurteilte am Sonntag die Schließung von Al Jazeera. „Wie wir bereits gesagt haben, sind wir entschieden gegen jede Entscheidung, die Pressefreiheit einzuschränken. Eine freie Presse leistet einen unschätzbaren Dienst, um sicherzustellen, dass die Öffentlichkeit informiert und engagiert ist“, sagte Dujarric.
Die Foreign Press Association (FPA) in Israel bezeichnete den Schritt als „einen dunklen Tag für die Demokratie“ und „einen Grund zur Sorge für alle Befürworter einer freien Presse“, während das Komitee zum Schutz von Journalisten sagte, dass er „einen äußerst alarmierenden Präzedenzfall schafft“. Einschränkung der Arbeit internationaler Medien in Israel.“
Unterdessen verurteilte Human Rights Watch die Entscheidung als „Angriff auf die Pressefreiheit“, wie es in einer schriftlichen Erklärung von Omar Shakir, Israel- und Palästina-Direktor (HRW) von Human Rights Watch, am Sonntag heißt.
„Anstatt zu versuchen, die Berichterstattung über die Gräueltaten in Gaza zum Schweigen zu bringen, sollte die israelische Regierung damit aufhören, sie zu begehen“, sagte Shakir.
Der Schritt, das Netzwerk zu schließen, erfolgt vor dem Hintergrund zunehmender Besorgnis von Pressefreiheitsgruppen über die Folgen für Journalisten, die in den dortigen Kriegsgebieten tätig sind, und darüber, was sie als Behinderung der journalistischen Arbeit durch israelische Behörden bezeichnen.
Mit Stand vom 3. Mai 2024 ergaben vorläufige Untersuchungen des Komitees zum Schutz von Journalisten, dass seit Kriegsbeginn mindestens 97 Journalisten und Medienschaffende getötet wurden.
Der jährliche Pressefreiheitsindex, der am Freitag von Reporter ohne Grenzen (RSF) veröffentlicht wurde, besagt, dass es im Krieg in Gaza seit Oktober „eine Rekordzahl an Verstößen gegen Journalisten und Medien“ gegeben habe.
Palästina – der Begriff, den die Organisation für die palästinensischen Gebiete verwendet – steht auf dem Pressefreiheitsindex auf Platz 157 von 180 Ländern und Territorien und ist laut RSF die tödlichste Region für Journalisten. Israel liegt auf Platz 101 und rutscht gegenüber 2023 um vier Plätze ab.
Der Schritt, Al Jazeera in Israel zu schließen, erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem sich die Verhandlungsführer am Samstag in Kairo trafen, um einen Waffenstillstand und ein Geiselnahmeabkommen zu erreichen.
Die Verhandlungsführer haben bei den technischen Aspekten eines möglichen Abkommens Fortschritte gemacht, zwei israelische Quellen sagen jedoch, dass es eine Woche dauern könnte, bis das Abkommen selbst abgeschlossen ist. Katar hat bei den Waffenstillstandsverhandlungen im laufenden Krieg eine Schlüsselrolle gespielt.
Dies ist eine sich entwickelnde Geschichte und wird aktualisiert.