Die nordirische Polizei hat die Genehmigung der britischen Regierung von 1971 zur offensichtlichen Folterung von Verdächtigen der irischen Republikanischen Armee nicht effektiv untersucht, entschied der Oberste Gerichtshof des Vereinigten Königreichs am Mittwoch.
Das Urteil begrenzt sechs Jahre lang Klagen überlebender Opfer, ihrer Nachkommen und der irischen Regierung wegen der „eingehenden Vernehmung“ der 14 Männer, die von der Polizei – in den meisten Fällen fälschlicherweise – als IRA-Mitglieder identifiziert worden waren.
Es fällt mit den anhaltenden Bemühungen von Premierminister Boris Johnson zusammen, alle Ermittlungen und Zivilklagen im Zusammenhang mit dem Nordirland-Konflikt einzustellen. Während Johnson darauf besteht, dass seine Hauptmotivation darin besteht, die Androhung einer strafrechtlichen Verfolgung von Ex-Soldaten zu beenden, sagen Kritiker, dass dies eher dazu gedacht ist, sicherzustellen, dass die früheren britischen Regierungen Menschenrechtsverletzungen und Vertuschungen billigen nie ausgesetzt.
Einer der frühesten Fälle dieser Art war ein kurzlebiger Versuch, brutale Verhörtechniken gegen IRA-Verdächtige einzusetzen, die von britischen Kolonialkräften geschliffen worden waren, um Aufstände in Aden, Malaya und Borneo niederzuschlagen.
Die 14 Männer, die aus einem Pool von mehr als 350 Internierten herausgepickt wurden, wurden in geheimen Militäreinrichtungen in Nordirland mindestens eine Woche lang rund um die Uhr körperlich und seelisch misshandelt.
Sie erhielten schließlich Entschädigungszahlungen in Höhe von 10.000 bis 25.000 GBP, nachdem eine Untersuchung im Jahr 1972 ergab, dass ihre Behandlung illegal war. Aber keine der Polizisten oder Soldaten, die an der Anwendung der „fünf Techniken“ beteiligt waren – bei denen Häftlinge geschlagen und gezwungen wurden, stundenlang mit ausgestreckten Armen zu stehen, während sie vermummt und weißem Rauschen ausgesetzt waren – wurde jemals eines Verbrechens angeklagt.
Im Jahr 2014 hat der irische Sender RTÉ im Nationalarchiv in London Dokumente ausgegraben, die darauf hindeuten, dass mehrere Regierungsminister in London und Belfast im Voraus von Praktiken gewusst (und sanktioniert) wurden, von denen sie wussten, dass sie Folter gleichkamen.
In einem Memorandum vom März 1977 von Innenministerin Merlyn Rees an Premierminister James Callaghan hieß es, „die Entscheidung, Foltermethoden anzuwenden“, sei 1971 von mehreren Ministern, insbesondere dem damaligen Verteidigungsminister Lord Carrington, gebilligt worden. Rees meinte, es sei falsch gewesen, „die politische Entscheidung“ zu treffen, keine Vernehmungsbeamten wegen Verbrechen anzuklagen.
Die Richter des Obersten Gerichtshofs stellten fest, dass neben Rees’ Einschätzung eine handschriftliche Notiz des damaligen Direktors der Armeeabteilung des Verteidigungsministeriums an Callaghan lautet: “Dies könnte zu etwas Ungeschicktem werden, wenn es weiterverfolgt wird.”
Die Polizeichefs von Nordirland versprachen, die Behauptungen zu untersuchen, und schickten einen Junior Officer in die National Archives. Kurz darauf beantragte die irische Regierung formell beim Europäischen Gerichtshof für Menschenrechte, sein Urteil von 1978 zu revidieren, wonach die Verhöre der 14 Männer „unmenschliche und erniedrigende Behandlung“ und nicht Folter beinhalteten.
Aber die Polizei ließ ihre geplante Untersuchung schnell fallen, als der Beamte meldete, er habe keine Beweise in den Archiven gefunden. Das Europäische Gericht entschied 2018, sein eigenes Urteil nicht wieder aufzugreifen.
Die Richter des Obersten Gerichtshofs des Vereinigten Königreichs entschieden, dass die Entscheidung der Polizei von 2014 „auf einem schwerwiegend fehlerhaften Bericht beruhte, daher irrational war und aufgehoben werden muss“.
Sie sagten, die Bemühungen des Ermittlers im Nationalarchiv hätten „einen Mangel an Professionalität und Unparteilichkeit“ gezeigt [that] die geleistete Arbeit diskreditiert.“
Der Ermittler sagte, er könne das Rees-Memo von 1977 nicht finden und schlug vor, RTÉ habe seine Behauptungen verfälscht oder falsch dargestellt.
„Aus seinem Abschlussbericht geht hervor, dass der Ermittlungsbeamte seine Aufgabe darin interpretierte, zu prüfen, ob in den Akten Dokumente vorhanden waren, in denen das Wort ‚Folter‘ in Verbindung mit Lord Carrington oder anderen Mitgliedern der britischen Regierung verwendet wurde.“ entschieden die Richter. „Zu erwarten, dass die Genehmigung von Folter so explizit beschrieben wird, ist jedoch sowohl unrealistisch als auch eine Fehlleitung. Ob Folter genehmigt wurde, konnte aus rationaler Sicht nicht davon abhängen, ob das Wort ‚Folter‘ verwendet wurde.“
Der Ermittler demonstrierte „einen Mangel an Fairness … und die Bereitschaft, Schlussfolgerungen eher auf parteiliche Annahmen als auf Beweise zu stützen“, sagten die Richter, die in Frage stellten, ob der Ermittler die RTÉ-Dokumentation überhaupt gesehen habe.
In Dublin begrüßte Außenminister Simon Coveney das Urteil als Rechtfertigung für „die Männer und ihre Familien, die unermüdlich gekämpft haben“.
Martin Kenny, Justizsprecher der größten Oppositionspartei Sinn Féin, forderte eine unabhängige Untersuchung, die die nordirische Polizei „und andere Mitglieder der britischen Polizei- und Sicherheitskräfte“ ausschloss.
In einem Erklärung, sagte der Polizeidienst von Nordirland, er prüfe das Urteil noch, “begrüße jedoch die Klarheit, die es zu komplexen Rechtsfragen bringt”.