Als die Vereinigten Staaten 1974 den Spionagesatelliten KH-9 Hexagon auf einer Titan-IIID-Rakete in die Umlaufbahn brachten, brachten sie ein Kalibrierungsziel mit: den Infrarot-Kalibrierungsballon (IRCB) S73-7. Dieser aufblasbare Satellit mit einem Durchmesser von 66 cm (26 Zoll) wurde vom KH-9 ausgeworfen, konnte sich jedoch nicht in die vorgesehene Form aufblasen und wurde zu einem weiteren Stück Weltraumschrott. Zunächst wurde es in den 1970er Jahren verfolgt, verschwand jedoch, bis es in den 1990er Jahren kurzzeitig wieder auftauchte. Jetzt, 25 Jahre später, ist es wieder aufgetaucht.
Als notiert von [Jonathan McDowell] Wer in den jüngsten Trümmerverfolgungsdaten über S73-7 gestolpert ist, ist durchaus möglich, dass er schon früher verfolgt wurde, aber im Lärm verborgen, da es kein leicht zu verfolgendes Ziel ist. Da es sich nicht um ein großes metallisches Objekt mit einem großen Radarquerschnitt handelt, gehört es zu den Signalen, die im Rauschen zuverlässig zu erkennen sind. Wie in zu sehen ist [Jonathan]In der Trümmerverfolgungstabelle ist dies mit vielen verlorenen (XO)-Einträgen keine einzigartige Situation. Dies wirft immer die spannende Frage auf, ob die Umlaufbahn eines Trümmerteils so weit zerfallen ist, dass es verglüht, mit anderen Trümmern/Arbeitssatelliten kollidiert oder einfach dunkel geworden ist.
Im Moment wissen wir, wo sich S73-7 befindet, und solange seine Umlaufbahn stabil bleibt, können wir vorhersagen, wo es sein wird, aber es macht deutlich, wie schwierig es ist, den Überblick über die rund 20.000 Objekte in der Erdumlaufbahn zu behalten, was katastrophale Folgen haben würde, wenn wir es schaffen es ist falsch.