Am 29. März überquerte ein Freund von mir, der iranische Journalist Pouria Zeraati, die Straße vor seinem Haus in Wimbledon im Südwesten Londons, um sein Auto zu holen. Ein Mann kam auf ihn zu und bat um Kleingeld; Dann umarmte ein anderer Mann Zeraati mit bedecktem Gesicht, während der erste Mann ihn mehrmals in die Rückseite seines Oberschenkels stach.
Es handelte sich hierbei nicht um ein Bagatellkriminalität auf der Straße. Die Angreifer ließen Zeraatis iPhone, brandneue AirPods, die teure Uhr und die Brieftasche voller Bargeld unberührt. Nach Angaben der britischen Behörden flohen sie mit Hilfe eines Fahrers vom Tatort und dann aus dem Land an ein unbekanntes Ziel. Die Londoner Polizei untersucht den Angriff als möglichen Fall von Terrorismus. Seine Methoden deuten darauf hin, dass die Absicht der Angreifer nicht darin bestand, Zeraati zu töten, sondern ihn auf eine Weise zu verletzen, die uns alle im Westen arbeitenden iranischen Journalisten warnen würde: Du könntest der Nächste sein.
Die Islamische Republik hat Zeraati aus gutem Grund als Ziel ausgewählt. In den letzten drei Jahren war er Hauptmoderator bei Iran International, einem von Saudi-Arabien finanzierten persischsprachigen Sender mit Sitz in London und Washington. Der 2017 gestartete Sender ist dem iranischen Regime ein Dorn im Auge. (Einige meiner Freunde gehörten zu den Gründern des Senders, und ich habe gelegentlich als Autor und Kommentator für ihn gearbeitet.) Iran International war ein kompromissloser Verfechter der landesweiten Proteste, die im September 2022 im Iran ausbrachen; Das Netzwerk verbreitete die Botschaft der Opposition und stellte ihren potenziellen Führern Sendezeit zur Verfügung. Kurz gesagt, es spielte eine ähnliche Rolle wie Al-Jazeera während des Arabischen Frühlings 2011.
Die Reaktion des Regimes war heftig. Der Geheimdienstminister erklärte, Teheran betrachte den Sender als terroristische Organisation. Im November 2022 veröffentlichte eine große iranische Nachrichtenagentur ohne jede Spur von Subtilität eine gesucht Tod oder lebend Plakat mit den Gesichtern von vier Moderatoren von Iran International. Zeraati war einer von ihnen. Seitdem hat er die Wut der Regierung nur noch verstärkt: Im März 2023 interviewte er Premierminister Benjamin Netanyahu in Israel und präsentiert in seiner Show weiterhin scharfe Kritiker des Regimes.
Ein weiteres Gesicht auf dem Plakat war das von Sima Sabet, einer Journalistin, die mehr als ein Jahrzehnt lang für BBC Persian gearbeitet hatte, bevor sie 2018 als Hauptmoderatorin zu Iran International kam. Bereits im Dezember deckte eine Untersuchung von ITV News einen von Mitarbeitern des engsten Verbündeten Irans, Syriens Baschar al-Assad, in Auftrag gegebenen Plan auf, Sabet und einen anderen Moderator des Senders, Fardad Farahzad (ebenfalls ein Freund von mir), zu ermorden. Sabet und Farahzad hatten Glück: Der für den Job angeheuerte Menschenschmuggler entpuppte sich als Spion eines westlichen Geheimdienstes und teilte die Geschichte einem britischen Medium mit.
Als Sabet zum ersten Mal von dem Angriff auf Zeraati hörte, verspürte sie „Schock und Wut“, erzählte sie mir in einem Telefongespräch. „Eine unbeschreibliche Wut: Wie kann man in seinem eigenen Zuhause in Großbritannien sein und direkt davor angegriffen werden?“ Kurz darauf forderte die Polizei sie auf, ihre Wohnung zu verlassen. Mehr als eine Woche später sprach ich mit ihr und sie konnte immer noch nicht nach Hause zurückkehren.
Farahzad leitet jetzt eine beliebte Iran International-Show von Washington aus, wo wir uns kürzlich zum Kaffee trafen. „Um ehrlich zu sein“, erzählte er mir von dem Londoner Anschlag, „habe ich gehofft, dass es sich nur um eine kriminelle Aktion lokaler Banden handelte.“ Aber die bisherigen Beweise zeigen, dass dies wahrscheinlich nicht der Fall ist.“
Diesen Monat wird der in Indien geborene britisch-amerikanische Schriftsteller Salman Rushdie veröffentlichen Messer: Meditationen nach einem versuchten Mord, sein erstes Buch seit dem Attentat im August 2022. Hadi Matar, der junge Mann, der Rushdie mit einem Messer zu töten versuchte und ihn dabei das linke Auge und den Gebrauch einer Hand kostete, stammte aus New Jersey und wurde als Sohn von Einwanderereltern geboren Libanon. Aber seine Inspiration war unverkennbar: eine Fatwa des Gründers der Islamischen Republik, Ayatollah Ruhollah Khomeini, aus dem Jahr 1989, die weiterhin von Teheran unterstützt wird, einschließlich eines versprochenen Kopfgeldes von 3,3 Millionen Dollar.
Bei all dem Mord und Chaos, das die Islamische Republik innerhalb und außerhalb ihrer Grenzen anrichtet, scheinen die glücklicherweise erfolglosen Attentate auf Rushdie und meine Freunde von Iran International zweitrangig zu sein. Aber die Tatsache, dass solche Angriffe auf westlichem Boden stattfinden könnten, im grünen Wimbledon oder im ruhigen Chautauqua, macht sie besonders erschütternd.
Sie passen auch in ein beunruhigendes, aber vertrautes Muster. Seit ihrer Gründung im Jahr 1979 versucht die Islamische Republik, ihre Gegner im Ausland zu töten. Im Jahr 2020 zählte das Außenministerium, dass das iranische Regime in den vergangenen 45 Jahren bis zu 360 Attentate in etwa einem Dutzend Ländern verübt habe. Die meisten Opfer waren iranische Dissidenten, die die Islamische Republik auf die eine oder andere Weise bedrohten: Ein sozialdemokratischer ehemaliger Ministerpräsident, Diplomaten des Schah-Regimes, marxistische Führer und ein Fernsehschauspieler stehen auf der langen Liste. Im Jahr 2019 schockierte das Regime die Iraner, indem es Ruhollah Zam, einen prodemokratischen Journalisten mit Sitz in Paris, in den Irak lockte, ihn dann entführte und in den Iran schickte. Er wurde zwei Jahre später hingerichtet.
Der Versuch, Gegner im Ausland niederzuschießen, ist für die Islamische Republik ein Markenzeichen. Das Tempo solcher Aktivitäten verlangsamte sich mehrere Jahre lang, nahm dann aber im letzten Jahrzehnt wieder zu. In dieser Zeit hat das Regime mehrere seiner Gegner auf europäischem Boden entführt oder ermordet und einen Bombenanschlag auf eine Versammlung der Opposition geplant. Ein belgisches Gericht verurteilte den für den Bombenanschlag verantwortlichen iranischen Agenten zu 20 Jahren Gefängnis, ließ ihn jedoch letztes Jahr im Rahmen eines Gefangenenaustauschs frei.
Auf US-amerikanischem Boden war vielleicht niemand das Ziel von mehr iranischen Anschlägen als die Aktivistin Masih Alinejad, die vor allem für ihre Bemühungen bekannt ist, iranische Frauen gegen den obligatorischen Hijab zu organisieren. Das FBI hat seit ihrem Umzug in die USA im Jahr 2014 mindestens zwei Pläne zur Entführung oder Tötung von Alinejad dokumentiert. Dazu gehörte der Plan, sie auf einem Schnellschiff nach Venezuela zu schicken, oder Söldner, sie einfach in den USA zu töten. Auftragsmörder tauchten sogar in ihrer Wohnung in Brooklyn auf und wurden von Videoüberwachung gefilmt. Im Jahr 2021 verabschiedete der US-Kongress den Masih Alinejad HUNT Act, der Sanktionen gegen Ausländer verhängt, die im Auftrag der iranischen Regierung Menschenrechtsaktivisten schikanieren.
Das erneute Interesse des iranischen Regimes an der Verfolgung seiner Gegner im Ausland ist ein unheilvolles Zeichen der Zeit. Autoritäre Regime – das Russland von Wladimir Putin ist ein Paradebeispiel dafür – überlassen nichts dem Zufall und jagen ihre Kritiker lieber auch fernab ihrer Grenzen. Und insbesondere die Islamische Republik kann sich gut vorstellen, dass sie, nachdem sie den Westen in mehrere ineinandergreifende Streitigkeiten verwickelt hat, darunter jene über sein Atomprogramm und seine Unterstützung terroristischer Gruppen im weiteren Nahen Osten, die Energie oder Aufmerksamkeit erschöpft hat, der seine Rivalen möglicherweise Aufmerksamkeit schenken könnten der Missbrauch iranischer Bürger im In- und Ausland.
Das iranische Regime fühlt sich eindeutig durch den Journalismus exilierter Reporter bedroht, die sein Wahrheitsmonopol brechen. Und doch: Wenn die Androhung eines Attentats dazu gedacht war, diese Stimmen zum Schweigen zu bringen, ist sie gescheitert und hat stattdessen die Zielpersonen sogar gestärkt. Zeraati ist bereits wieder auf Sendung. Allein die Tatsache, dass das iranische Regime Journalisten angreift, zeige, wie notwendig ihre Arbeit sei, sagte mir Farahzad. Sabet hat Iran International inzwischen verlassen, berichtet aber weiterhin; Sie sagte mir: „Wir wissen, dass die Verbreitung von Informationen die größte Bedrohung für die Islamische Republik darstellt. Dank der Medien im Ausland passiert heute im Iran kaum etwas, ohne dass die Leute davon erfahren.“
Sie hat recht. Millionen Iraner verlassen sich bei der Nachrichtenübermittlung auf Satellitenkanäle im Ausland, weil sie den staatlichen Medien nicht vertrauen können. Als ich Moderator eines solchen in London ansässigen Senders war, kontaktierte mich einmal ein Verkehrsbeamter aus Nordiran und bat mich, relevante Informationen über Straßensperrungen über die Luft weiterzugeben. „Es läuft im Staatssender, aber das schaut sich keiner an!“ er sagte. Die Islamische Republik weiß, dass die im Ausland tätigen persischsprachigen Medien Reichweite und Macht haben, und versucht nun, diese Journalisten einzuschüchtern, sie zu verletzen, zu entführen und möglicherweise zu töten.
Wenn ich darüber nachdenke, was westliche Länder tun könnten, um der Terrorkampagne Irans gegen seine Bürger im Ausland entgegenzuwirken, erinnere ich mich an eine der ungeheuerlichsten Taten Teherans auf europäischem Boden. 1992 töteten Agenten der Islamischen Republik in einem griechischen Restaurant in Berlin Sadegh Sharafkandi, den Führer der Kurdischen Demokratischen Partei Irans, und drei seiner Mitarbeiter. Sharafkandi war dort, um einige Führer der schwedischen Sozialdemokratischen Partei zu treffen, darunter einen ehemaligen Premierminister, doch die Schweden sagten in letzter Minute ab. Hätten sie es nicht getan, hätte das iranische Regime sie möglicherweise auch getötet. Vielleicht aus diesem Grund erließ ein deutsches Gericht im April 1997 Haftbefehle, nicht nur gegen die Täter am Tatort, sondern auch gegen ihre Herren in Teheran. Das Urteil betraf den iranischen Außenminister, den Geheimdienstminister, den damaligen Präsidenten Ali Akbar Hashemi Rafsanjani und den Obersten Führer Ayatollah Ali Khamenei. Dieses Urteil war ein verheerender Schlag für das Regime und änderte wahrscheinlich seine Kalkulation. Es folgte eine lange Pause staatlich geförderter Attentate im Ausland, die erst um das Jahr 2015 endete.
Die deutsche Reaktion bietet ein Vorbild für andere westliche Länder, wenn die Islamische Republik ihre Souveränität verletzt, um ihre Feinde zu verfolgen. Wie Farahzad mir nach dem Messerangriff auf seinen Kollegen erzählte, beobachten die iranischen Behörden, ob westliche Regierungen ihr Spiel der Leugnung mitspielen oder Teheran für seine Rolle büßen lassen: „Wenn sie wissen, dass es mit hohen Kosten verbunden ist, werden sie es tun.“ Ich werde es mir wahrscheinlich zweimal überlegen, bevor ich etwas unternehme.“