BAGDAD (AP) – Ein einflussreicher irakischer Geistlicher forderte seine Anhänger auf, sich am Dienstag aus dem Regierungsviertel der Hauptstadt zurückzuziehen, wo sie in einer ernsthaften Eskalation einer monatelangen politischen Krise, die die Nation erfasst, schweres Feuer mit Sicherheitskräften getauscht haben.
In einer Fernsehansprache gab Muqtada al-Sadr seinen Anhängern eine Stunde Zeit, um zu gehen – und Minuten später konnte man sehen, wie einige ihre Positionen im Live-Fernsehen aufgaben. Das irakische Militär kündigte ein Ende der Ausgangssperre an und schürte damit weitere Hoffnungen auf ein Ende der Straßengewalt.
Die Unruhen begannen am Montag, als al-Sadr seinen Rücktritt aus der Politik ankündigte und seine Anhänger die Grüne Zone stürmten, einst Hochburg des US-Militärs, in der sich heute irakische Regierungsbüros und ausländische Botschaften befinden. Nach offiziellen Angaben wurden mindestens 30 Menschen getötet.
„Dies ist keine Revolution“, sagte al-Sadr in einer Fernsehansprache, die auf Bitten mehrerer irakischer Beamter und der Vereinten Nationen zu Zurückhaltung und Frieden folgte.
Die irakische Regierung ist festgefahren, seit die Partei von al-Sadr bei den Parlamentswahlen im Oktober den größten Anteil der Sitze gewonnen hat, aber nicht genug, um eine Mehrheitsregierung zu sichern – was zu monatelangen Machtkämpfen zwischen verschiedenen schiitischen Fraktionen geführt hat. Al-Sadr weigerte sich, mit seinen vom Iran unterstützten schiitischen Rivalen zu verhandeln, und sein Rückzug am Montag katapultierte den Irak in politische Unsicherheit.
Der Iran hat am Dienstag seine Grenzen zum Irak geschlossen – ein Zeichen für Teherans Sorge, dass sich das Chaos ausbreiten könnte, obwohl die Straßen hinter dem Regierungsviertel der Hauptstadt schon vor al-Sadrs Befehl weitgehend ruhig blieben. Das lebenswichtige Öl des Landes floss weiter, wobei der Handel mit dem globalen Benchmark Brent-Rohöl leicht rückläufig war.
Früher am Dienstag waren Anhänger von al-Sadr im Live-Fernsehen zu sehen, wie sie sowohl Maschinengewehre als auch Panzerfäuste durch einen Abschnitt niedergerissener Betonmauern in das stark befestigte Gebiet feuerten. Mit Maschinengewehren bewaffnete Sicherheitskräfte innerhalb der Zone erwiderten sporadisch das Feuer.
Einige Zuschauer filmten die Schießerei mit ihren Mobiltelefonen, obwohl sich die meisten hinter noch stehenden Mauersegmenten versteckten und zusammenzuckten, als in der Nähe Schüsse knallten. Als al-Sadrs Streitkräfte feuerten, stand eine Reihe gepanzerter Panzer auf der anderen Seite der Barrieren, die die Grüne Zone umgeben, obwohl sie ihre schweren Geschütze nicht einsetzten.
Mindestens ein verwundeter Mann von al-Sadrs Truppen wurde in einer dreirädrigen Rikscha abtransportiert, im Hintergrund das irakische Außenministerium. An einer Stelle stieg schwerer schwarzer Rauch über dem Gebiet auf, der kilometerweit sichtbar war.
Mindestens 30 Menschen seien getötet und über 400 verletzt worden, sagten zwei irakische Mediziner. Die Maut umfasste sowohl al-Sadr-Loyalisten, die am Tag zuvor bei Protesten getötet wurden, als auch nächtliche Zusammenstöße. Es wird erwartet, dass diese Zahlen steigen werden, sagten die Beamten, die unter der Bedingung der Anonymität sprachen, weil sie nicht befugt waren, die Informationen an Journalisten weiterzugeben.
Mitglieder der mehrheitlich schiitischen muslimischen Bevölkerung im Irak wurden unterdrückt, als Saddam Hussein das Land jahrzehntelang regierte. Die US-geführte Invasion von 2003, die Saddam, einen Sunniten, stürzte, kehrte die politische Ordnung um. Knapp zwei Drittel des Irak sind Schiiten, ein Drittel Sunniten.
Jetzt kämpfen die Schiiten untereinander, nachdem sich die Amerikaner weitgehend aus der Nation zurückgezogen haben, wobei vom Iran unterstützte Schiiten und irakisch-nationalistische Schiiten um Macht, Einfluss und staatliche Ressourcen ringen.
Es ist eine explosive Rivalität in einem Land, in dem viele dem Einfluss der iranischen Regierung entzogen bleiben, obwohl der Handel und die Beziehungen zwischen seinen Völkern weiterhin stark sind. Der Irak und der Iran führten in den 1980er Jahren einen blutigen Krieg, bei dem eine Million Menschen getötet wurden.
Al-Sadrs nationalistische Rhetorik und Reformagenda finden starke Resonanz bei seinen Unterstützern, die größtenteils aus den ärmsten Schichten des Irak stammen und historisch unter Saddam vom politischen System ausgeschlossen waren.
Al-Sadrs Ankündigung, die Politik zu verlassen, hat seinen Anhängern implizit die Freiheit gegeben, nach eigenem Ermessen zu handeln.
Als Grund für die Grenzschließungen nannte das iranische Staatsfernsehen Unruhen und eine vom Militär verhängte Ausgangssperre in irakischen Städten. Es forderte die Iraner auf, Reisen in das Nachbarland zu vermeiden. Die Entscheidung fiel, als Millionen sich darauf vorbereiteten, den Irak für eine jährliche Pilgerfahrt zu schiitischen Stätten zu besuchen, und Teheran alle bereits im Irak befindlichen iranischen Pilger ermutigte, weitere Reisen zwischen den Städten zu vermeiden.
Kuwait forderte derweil seine Bürger auf, den Irak zu verlassen. Die staatliche Nachrichtenagentur KUNA ermutigte auch diejenigen, die in den Irak reisen wollten, ihre Pläne zu verschieben.
Das winzige Golf-Araber-Scheichtum Kuwait teilt eine 254 Kilometer lange Grenze mit dem Irak.
Die Niederlande haben ihre Botschaft in der Grünen Zone evakuiert, twitterte Außenminister Wopke Hoekstra am frühen Dienstag.
„Es gibt Feuergefechte rund um die Botschaft in Bagdad. Unsere Mitarbeiter arbeiten jetzt in der deutschen Botschaft anderswo in der Stadt“, schrieb Hoekstra.
Dubais Langstreckenfluggesellschaft Emirates hat am Dienstag wegen der anhaltenden Unruhen Flüge nach Bagdad eingestellt. Die Fluggesellschaft sagte, sie beobachte „die Situation genau“. Wann die Flüge wieder aufgenommen werden, wurde nicht gesagt.
Am Montag rissen al-Sadr-treue Demonstranten die Zementbarrieren vor dem Regierungspalast mit Seilen nieder und durchbrachen die Palasttore. Viele strömten in die großzügigen Salons und marmornen Säle des Palastes, einem wichtigen Treffpunkt für irakische Staatsoberhäupter und ausländische Würdenträger.