Intuitive Maschinen: Odysseus-Mondlander „kippte beim Aufsetzen um“

Der Odysseus-Mondlander liegt wahrscheinlich auf der Seite und ruht mit dem Kopf auf einem Felsen.

Das US-Raumschiff, das am Donnerstag Geschichte schrieb, indem es als erster privat gebauter und betriebener Roboter überhaupt eine sanfte Mondlandung durchführte, ist ansonsten in gutem Zustand.

Sein Besitzer, die texanische Firma Intuitive Machines, sagt, Odysseus habe jede Menge Energie und kommuniziere mit der Erde.

Controller versuchen, Bilder vom Roboter abzurufen.

Steve Altemus, der CEO und Mitbegründer von IM, sagte, es sei nicht ganz klar, was passiert sei, aber die Daten deuteten darauf hin, dass der Roboter einen Fuß auf der Oberfläche festhielt und dann fiel, weil er im Moment der Landung noch eine gewisse seitliche Bewegung hatte.

Alle wissenschaftlichen Instrumente, mit denen Beobachtungen auf dem Mond geplant waren, befinden sich auf der Seite von Odysseus, was es ihnen noch ermöglichen sollte, einige Arbeiten durchzuführen. Die einzige Nutzlast, die sich wahrscheinlich auf der „falschen Seite“ des Landers befindet und auf die Mondoberfläche zeigt, ist ein Kunstprojekt.

„Wir hoffen, Bilder zu bekommen und tatsächlich eine Bewertung der Struktur und Bewertung aller externen Geräte vornehmen zu können“, sagte Herr Altemus gegenüber Reportern.

„Bisher verfügen wir über ziemlich viel Einsatzfähigkeit, auch wenn wir umgekippt sind. Das ist wirklich aufregend für uns und wir setzen die Mission der Oberflächenoperationen als Ergebnis fort.“

Der Roboter war auf ein von Kratern übersätes Gelände in der Nähe des Südpols des Mondes gerichtet worden, und das IM-Team geht davon aus, dass er der Zielstelle sehr nahe gekommen ist – vielleicht innerhalb von ein paar Kilometern.

Ein Satellit der US-Raumfahrtbehörde namens Lunar Reconnaissance Orbiter wird in den kommenden Tagen nach Odysseus suchen, um seinen Aufenthaltsort zu bestätigen.

Die IM-Mission ist Teil des Commercial Lunar Payload Services (CLPS)-Programms der NASA, bei dem die Agentur verschiedene private amerikanische Unternehmen für Transportdienste zum Mond bezahlt – im Fall von Odysseus mit einer Gebühr von 118 Millionen US-Dollar (93 Millionen Pfund).

Alle Unternehmen sind für die Finanzierung, den Bau, den Start und den Betrieb ihrer Raumfahrzeuge verantwortlich – und für die Suche nach kommerziellen Nutzlasten als Ergänzung zu denen der NASA.

Für dieses Jahr waren sechs CLPS-Missionen geplant. Der erste Versuch der in Pittsburgh ansässigen Firma Astrobotic scheiterte. Sein Peregrine-Lander hatte auf dem Weg zum Mond technische Probleme und verpasste die Möglichkeit einer Landung. Der Roboter wurde zurückgebracht, um in der Erdatmosphäre zu verglühen.

Für 2024 hat Intuitive Machines zwei weitere Missionen in Aussicht. Bei der nächsten wird ein Roboter in die Oberfläche bohren. Ein weiteres texanisches Unternehmen, Firefly Aerospace, dürfte in den kommenden Monaten ebenfalls auf den Mond zielen.

Die Nasa betrachtet den CLPS-Ansatz als einen wirtschaftlicheren Weg, ihre Wissenschaft voranzutreiben und gleichzeitig eine florierende Mondwirtschaft ins Leben zu rufen, wie sie sich erhofft.