Intel hat am Mittwoch (26. Januar) seine Berufung gegen eine EU-Kartellstrafe in Höhe von 1,2 Milliarden US-Dollar gewonnen, die vor zwölf Jahren gegen den US-Chiphersteller verhängt wurde, weil er einen Konkurrenten unterdrückt hatte, was einen großen Rückschlag für die EU-Kartellbehörden bedeutete.
Die Europäische Kommission bestraft Intel im Jahr 2009 für den Versuch, konkurrierende Advanced Micro Devices zu blockieren, indem sie den Computerherstellern Dell, Hewlett-Packard Co, NEC und Lenovo Rabatte für den Kauf der meisten ihrer Chips von Intel gewährte.
Das in Luxemburg ansässige Gericht, das zweithöchste in Europa, kritisierte die Analyse der EU-Wettbewerbsbehörde und hob die Geldbuße auf.
„Die Analyse der (Europäischen) Kommission ist unvollständig und ermöglicht es nicht, rechtlich hinreichend nachzuweisen, dass die fraglichen Rabatte geeignet waren oder wahrscheinlich sind, wettbewerbswidrige Auswirkungen zu haben“, so die Richter.
Das Gericht hob den Artikel der angefochtenen Entscheidung, der Intel wegen der festgestellten Zuwiderhandlung mit einer Geldbuße in Höhe von 1,06 Milliarden Euro belegte, vollständig auf.
Dasselbe Gericht hatte 2014 die Entscheidung der Kommission aus dem Jahr 2009 bestätigt, wurde aber 2017 vom EU-Gerichtshof, Europas höchstem, aufgefordert, die Berufung von Intel erneut zu prüfen.
Regulierungsbehörden mögen im Allgemeinen keine Rabatte, insbesondere solche, die von marktbeherrschenden Unternehmen angeboten werden, weil sie befürchten, dass sie wettbewerbswidrig sein könnten. Unternehmen sagen jedoch, dass die Regulierungsbehörden nachweisen müssen, dass Rabatte wettbewerbswidrige Auswirkungen haben, bevor sie sie sanktionieren.
Das Urteil, das der Alphabet-Einheit Google, die gegen ein Trio saftiger EU-Kartellstrafen kämpft, wahrscheinlich Mut machen wird, kann beim EuGH angefochten werden.