Innerhalb des geheimen Komitees, das Europas Finanzen verdrahtet – POLITICO

Es ist eine Geschichte von Intrigen, unwahrscheinlichen Freundschaften und Hinterzimmergeschäften, die auf den Punkt bringt, wo die politische Macht in der EU wirklich liegt.

Und es betrifft eine der geheimnisvollsten – aber einflussreichsten – Gremien des Blocks und zwei seiner führenden Mitglieder, die gerade aus dem Block gejagt wurden.

Sie haben wahrscheinlich noch nie von der Leiche gehört, und Sie haben mit ziemlicher Sicherheit noch nie von dem Beamtenpaar gehört, aber ein klareres Beispiel für die Macht hinter dem Thron werden Sie wahrscheinlich nicht finden. Hinter der Bühne halfen die Fäden, die sie gezogen haben, den Block durch unruhige wirtschaftliche Gewässer zu steuern.

Die beiden Abgänge der hochrangigen italienischen und deutschen Finanzbeamten Alessandro Rivera und Carsten Pillath hinterlassen eine Lücke im Zentrum der EU-Entscheidungsfindung in einer Zeit, in der die Regierungen gegen eine Rekordinflation kämpfen, mit einer möglichen Bankenkrise konfrontiert sind und sich darüber streiten, wie sie das anstellen sollen EU ändern Ausgaberegeln.

Rivera und Pillath saßen im Wirtschafts- und Finanzausschuss und in seinem kleineren Cousin nur für die Eurozone, der Arbeitsgruppe der Eurogruppe. Keine öffentlichen Tagesordnungen, keine Presseveröffentlichungen nach der Veranstaltung und schon gar kein Rampenlicht. Während die legendären rauchgefüllten Räume, in denen ihre Vorgänger lebten, längst der Geschichte anheimgefallen sind, bleiben der Pferdehandel und die Vertraulichkeit dieselben.

„Dies ist eine ziemlich eng verbundene Gruppe von Menschen; Wir sehen uns oft und es entstehen Freundschaften“, sagte ein Beamter, der mit POLITICO sprach und Rivera und Pillath aus nächster Nähe bei der Arbeit gesehen hatte. „Du beginnst, dem anderen zu vertrauen; man kann direkt fragen stellen und weiß, dass man eine ehrliche einschätzung bekommt.“

Laut denen, die mit ihnen zusammengearbeitet haben, hat die bemerkenswerte persönliche Chemie des Duos – trotz der gegensätzlichen Positionen ihrer jeweiligen Regierungen – dazu beigetragen, eine der schwerwiegendsten Kluften des Blocks zu überbrücken.

“Außerordentlich wertvoll”

Die Mitglieder des EFC, die die 27 Regierungen der EU vertreten, haben eine einfache Aufgabe: Geschäfte miteinander zu machen, damit ihre gewählten Herren, die Finanzminister, sich aus dem Unkraut heraushalten können. Sie dürfen im Allgemeinen nicht mit den Medien sprechen, daher basiert dieser Artikel hauptsächlich auf Gesprächen mit Beamten, die zugestimmt haben, mit POLITICO unter strenger Bedingung der Anonymität zu sprechen.

Rivera und Pillath, sagte einer dieser Beamten, seien „außerordentlich wertvoll bei der Lösung von Problemen“ gewesen.

Sie mussten es sein – besonders wenn einige dieser Probleme von den Regierungen verursacht wurden, für die sie arbeiteten, die wirtschaftlich und politisch ziemlich zerstritten waren.

Italien, angeführt von der rechten Nationalistin Giorgia Meloni, ist mit einem Schuldenberg belastet, hat jahrzehntelang geringes Wachstum und läuft ständig Gefahr, von Investoren gebeutelt zu werden. Im Gegensatz dazu ist Deutschland, jetzt unter einer Koalition aus Sozialdemokraten, Liberalen und Grünen, seit langem von einem ausgeglichenen Haushalt besessen und genießt gleichzeitig ein erstklassiges Investitionsrating, das als fiskalischer Falke-in-Chief des Blocks fungiert.

Irgendwie kamen Rivera, dessen Familie sich über Hunderte von Jahren im italienischen Adel zurückverfolgen lässt, und Pillath, ein langjähriger Brüsseler Veteran, der mit den Hinterhöfen Europas so vertraut ist, dass die deutsche Regierung ihn aus dem Ruhestand holte, gut miteinander aus. Gemeinsam überwanden sie die Hürden und brachten die beiden Extreme der EU-Wirtschaftspolitik zusammen.

Im Gespräch mit POLITICO lobte Rivera Pillath als „jemanden, der in der Lage ist, direkt zu sprechen“, eine seltene Eigenschaft im öffentlichen Dienst, wo Substanz oft in diplomatische Reden getarnt wird.

Und seinerseits drückte der Deutsche gegenüber POLITICO die Hoffnung aus, dass Rivera, als Melonis Regierung an die Macht kam, behalten würde, und sagte, er stelle eine Bastion der Beständigkeit in Italiens stürmischer Politik dar.

Nicht nur, dass sein Wunsch nicht erfüllt wurde, er folgte ihm aus der Tür.

Versteckte Hände

Obwohl sie unpolitische Beamte sind, sind sie beide Opfer einer zunehmend fiebrigen Politik in der Heimat geworden.

Der 52-jährige Rivera wurde von Meloni kurzerhand ohne Erklärung ausgebootet.

In ähnlicher Weise kündigte der deutsche Finanzminister Christian Lindner den vorzeitigen Abgang des 66-jährigen Pillath an, um Parteitreue in die Spitzenpositionen des Ministeriums zu bringen.

Für diejenigen, die gesichtslose Beamte als bloße Technokraten ansehen, dient die Geschichte dazu, zu unterstreichen, wie sehr die Persönlichkeit für die verborgenen Hände der Regierung zählt.

„Auf die individuelle Qualität kommt es an“, sagte Thomas Wieser, ein überragender österreichischer Ökonom und langjähriger Vorsitzender der Gruppe in den turbulenten Jahren der Euro-Schuldenkrise. Er beaufsichtigte die Gruppe, als sie in der ersten Hälfte des letzten Jahrzehnts maßgeblich zur Rettung der Währungsunion beitrug und beispiellose Rettungspakete für Länder wie Griechenland, Irland und Spanien skizzierte.

„Man muss die technischen Details verschiedener Akten im Griff haben, aber es ist wichtig, ein hohes Maß an sozialer Intelligenz zu haben“, sagte er. „Es geht nicht nur um ‚Kann ich ein Briefing lesen und sagen, wo ich stehe?’… sondern ‚Wie kann ich möglichst viele Kollegen davon überzeugen, mit mir so weit wie möglich zu gehen, anstatt eigene Wege zu gehen ?’“

Schattengremien wie der EFC sind zwar ein wesentlicher Bestandteil der Funktionsweise der EU, können aber die Notwendigkeit von mehr Transparenz hervorheben.

Aber, zumindest für Wieser, wenn Regierungen an solch heiklen Themen arbeiten, ist es lebenswichtig, dass Leute wie Rivera und Pillath dem grellen Licht der Öffentlichkeit aus dem Weg gehen. In Wirklichkeit können Geschäfte nur so abgeschlossen werden.

„Je vertraulicher solche Verhandlungen geführt werden können, desto einfacher ist es für Mitgliedstaaten und Politiker, ihre Position zu ändern und sich auf einen bestimmten Kompromiss zuzubewegen“, sagte er.

Was die Italiener und Deutschen betrifft, bringen ihre Abgänge eine zusätzliche Hürde für die laufenden Verhandlungen über die EU-Fiskalregeln.

Die Kommission hat Ende letzten Jahres Ideen vorgelegt, wie sie die sogenannten Schulden- und Defizitregeln reformieren will. Während Berlin der Kommission nur ungern zu viel Spielraum bei der Bestimmung des Tempos des Schuldenabbaukapitals einräumt, ist Rom bestrebt sicherzustellen, dass die neuen Regeln keine neue Ära der Sparmaßnahmen einleiten.

Marathonläufer

Es war das typische Projekt der Quadratur des Kreises, bei dem Rivera und Pillath sich hervorgetan haben. Jetzt wird die Aufgabe, einen Kompromiss zu finden, ihren Nachfolgern zufallen. „Diese beiden Länder haben einen großen Pool an hervorragenden Kandidaten, aus denen sie auswählen können. Ich habe noch nie eine inkompetente Person gesehen“, sagte der Beamte.

Der Italiener war 2018 auf den Spitzenposten des Generaldirektors des Finanzministeriums berufen worden, damals Premierminister Giuseppe Conte. Über 20 Jahre in diesem Ministerium führte er Verhandlungen mit Brüssel über die Rettung italienischer Banken wie Monte dei Paschi di Siena.

Riveras Nachfolger ist Riccardo Barbieri, ehemaliger Chefökonom des Finanzministeriums, ein sicheres Paar Hände und ein Signal der Kontinuität für die Märkte.

13 Jahre lang leitete Pillath das Ressort Wirtschaftspolitik des EU-Rates: Sein erstes Finanzministertreffen fiel zeitlich mit dem Zusammenbruch der US-Investmentbank Lehman Brothers 2008 zusammen, der die letzte Krise auslöste. Lindner holte ihn 2022 aus dem Ruhestand, schickt ihn nun aber wieder dorthin zurück.

Pillaths Job geht an Heiko Thoms, Berufsdiplomat und Stabschef von Ex-Außenminister Guido Westerwelle. Er war in Brüssel tätig, zuletzt als stellvertretender deutscher Gesandter bei der Nato. Er ist ein Marathonläufer, was sich bei langen Verhandlungsrunden als nützlich erweisen kann.

Aber das Kennenlernen kann dauern.

Wieser sagte, die EFC-Mitglieder müssten nicht nur die Texte kennen, sondern auch die Geschichte von Akten wie den Schulden- und Defizitregeln sowie den außenwirtschaftlichen Kontext und die Positionen jedes anderen Landes.

„All diese Dinge bilden den Hintergrund, wenn Sie den Besprechungsraum betreten – und das sind Dinge, die nicht in Ihrem Briefing-Buch stehen, die Sie einfach wissen müssen“, sagte er. „Wenn Sie also nur mit dem Fallschirm von woanders herkommen, wird die Lernkurve lang und steil sein.“