Washington
CNN
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Präsident Joe Biden schlief am anderen Ende der Welt, als ihn dort Helfer mitten in der Nacht mit der dringenden Nachricht weckten: Eine Rakete hatte Polen getroffen und zwei Menschen getötet.
Um 5:30 Uhr Ortszeit in Bali, wo der Präsident am G20-Gipfel teilnahm, telefonierte Biden, immer noch in T-Shirt und Khaki, mit seinem polnischen Amtskollegen Andrzej Duda, um Klarheit darüber zu erhalten, woher die Rakete tatsächlich gekommen war – eine kritische Tatsache aufgrund der potenziell schlimmen Auswirkungen eines russischen Raketenangriffs auf einen NATO-Verbündeten.
Außenminister Antony Blinken, der mit Biden unterwegs war, sei ebenfalls gegen 4 Uhr Ortszeit durch ein Klopfen an der Tür von seinem Körper mit der Nachricht von der Explosion geweckt worden, sagte ein US-Beamter – Nachrichten, von denen die meisten US-Beamten nur erfahren hätten öffentliche Berichte und Gespräche mit polnischen Beamten.
Blinken und der nationale Sicherheitsberater Jake Sullivan sprachen mit ihren polnischen Kollegen und schlossen sich Biden für das Gespräch mit Duda an.
Polnische Beamte hörten erstmals am Dienstag gegen 10 Uhr ET oder 23 Uhr Bali-Zeit von einer möglichen Explosion im östlichen Grenzdorf Przewodów, sagten Quellen, und Informationen begannen öffentlich zu sickern und wurden gegen 13 Uhr ET oder 2 Uhr morgens an die Verbündeten informiert auf Bali.
Als der Morgen dort verging und mehr Geheimdienstinformationen eintrafen, wurde amerikanischen Beamten, die satellitengestützte Geheimdienstsysteme untersuchten und mit ihren polnischen Kollegen sprachen, klar, dass die Rakete, die auf einer polnischen Farm im äußersten Osten des Landes gelandet war, anscheinend dort gelandet war von der Ukraine als Teil ihrer Luftverteidigungssysteme gestartet.
Nach mehreren ängstlichen Stunden löste Biden als erster einen Teil der Spannungen und sagte Reportern, dass erste Informationen darauf hindeuteten, dass die Rakete nicht von Russland abgefeuert wurde.
Die Erleichterung bei den US-Beamten war spürbar. Entgegen ihrer schlimmsten Befürchtungen deuteten die vorläufigen Geheimdienste darauf hin, dass Russland Polen nicht absichtlich angegriffen habe, sagte ein Beamter. Aber für Biden und seine Berater stellte der Vorfall dennoch eine Situation dar, die sie lange befürchtet hatten: einen unbeabsichtigten Angriff auf NATO-Gebiet, dessen Auswirkungen und Folgen unklar blieben.
Angesichts der so fließenden Situation forderten Bidens Berater Ruhe und Geduld auf, auch gegenüber ukrainischen Beamten.
Etwa eine Stunde nachdem die Nachricht von dem Vorfall bekannt wurde, sagte Wolodymyr Selenskyj in seiner nächtlichen Ansprache, dass „russische Raketen Polen getroffen haben“, und nannte es „eine sehr bedeutende Eskalation“, die eine Reaktion erforderte.
Sullivan rief nach diesen Bemerkungen schnell in Zelenskys Büro an und forderte die Beamten auf, vorsichtiger damit umzugehen, wie sie über den Vorfall sprachen, sagten mit dem Anruf vertraute Quellen. Biden und Selenskyj sprachen am Dienstagabend nicht miteinander, obwohl der ukrainische Staatschef darum gebeten hatte, einen Anruf zu vereinbaren, sagte eine mit der Angelegenheit vertraute Quelle.
Die USA und Polen einigten sich schnell darauf, bei einer Untersuchung des Streiks eng zusammenzuarbeiten, und CIA-Direktor Bill Burns traf sich am Mittwochabend mit Duda in Warschau, sagte ein US-Beamter. Nur wenige Stunden zuvor hatte sich Burns in der US-Botschaft in Kiew niedergelassen, als russische Raketen die Stadt trafen.
Aber der Vorfall hat auch einige Risse im Bündnis des Westens mit der Ukraine geschaffen.
Biden und Duda haben nun beide öffentlich gesagt, dass die Rakete anscheinend vom ukrainischen Luftverteidigungssystem stammt – eine Behauptung, die Zelensky weiterhin unerbittlich bestreitet, was polnische Beamte frustriert hat, sagten Quellen.
Und obwohl Biden nach dem Streik mit Duda und NATO-Generalsekretär Jens Stoltenberg sprach und Notfallgespräche mit führenden Politikern der Welt bei den G20 führte, hatte der Präsident bis Mittwochnachmittag immer noch nicht direkt mit Selenskyj gesprochen, sagten mit der Angelegenheit vertraute Quellen gegenüber CNN .
Stattdessen sprach Sullivan in den Stunden nach der Explosion mit Zelenskys Stabschef, sagten die Quellen, und Blinken sprach mit seinem ukrainischen Amtskollegen Dmytro Kuleba.
Die Ukraine hat auch darum gebeten, sich dem Untersuchungsteam anzuschließen, das sich aus US-amerikanischen und polnischen Beamten zusammensetzt und den Ort des Raketenangriffs inspiziert, sagte Selenskyj am Mittwoch. „Wir müssen uns an der Untersuchung beteiligen“, sagte er gegenüber Reportern. Aber dieser Bitte wurde noch nicht entsprochen.
Zurück in Washington befand sich Verteidigungsminister Lloyd Austin am Dienstag in einem Treffen mit der stellvertretenden Verteidigungsministerin Kathleen Hicks und dem Vorsitzenden der Joint Chiefs of Staff Mark Milley, als ein Adjutant sie mit der Nachricht von der Explosion unterbrach und alle drei Beamten ihre Polen anriefen Kollegen bald darauf.
Kurze Zeit später, gegen 14 Uhr, eine Pressekonferenz mit Pentagon-Sprecher Brig. Gen. General Pat Ryder war nur wenige Minuten entfernt. Aber einige Beamte im Pentagon hatten gerade erst aus den Medien von einer Rakete gehört, die Polen traf, und das Pentagon hatte nichts, um einen russischen Raketenstart zu bestätigen, der NATO-Territorium traf.
Pentagon-Beamte mussten entscheiden, ob sie es durchziehen wollten, da sie wussten, dass sie praktisch keine Informationen zu dem liefern konnten, was sofort zum wichtigsten Einzelpunkt des Tages wurde.
Am Ende, sagte ein Beamter gegenüber CNN, habe das Presswerk weitergemacht und argumentiert, dass die Absage der Pressekonferenz in letzter Minute genau die Art von Panik signalisieren würde, die die Beamten unbedingt vermeiden wollten.
Als Ryder auf dem Podium stand, beantwortete er wiederholt Fragen zur Rakete, auf die er noch keine Antworten hatte.
In der Zwischenzeit war Milley in seinem Büro im äußeren Ring des Pentagon und wies seine Mitarbeiter an, Telefongespräche zu führen, sagten Beamte. An erster Stelle stand sein polnischer Amtskollege, schnell gefolgt von seinem ukrainischen Amtskollegen. Milley hüpfte von einem Anruf zum nächsten und sprach mit anderen Verteidigungschefs sowie mit General Chris Cavoli, dem Kommandanten des europäischen Kommandos, der ebenfalls an den Telefonen arbeitete.
Milleys Stab bemühte sich, seinen russischen Amtskollegen, Generalstabschef Valery Gerasimov, ans Telefon zu bekommen. Die beiden sprachen zuletzt gegen Ende Oktober, eines der wenigen Gespräche seit Beginn der russischen Invasion. Aber dieses Mal gab es keinen Anruf, und die beiden sprachen am Dienstagabend nie miteinander.
An diesem Abend informierten Milley und Austin Biden darüber, was sie über den Vorfall erfahren hatten.
Am Mittwoch sagten mehrere hochrangige US-Beamte öffentlich, dass der Geheimdienst auf die Explosion einer ukrainischen Luftverteidigungsrakete hinwies, die versehentlich in Polen gelandet war. Die USA hätten die geheimen Informationen auch vor dem Treffen des Nordatlantikrates am Mittwochmorgen im NATO-Hauptquartier mit Verbündeten geteilt, sagte ein Beamter.
„Wir haben nichts gesehen, was der vorläufigen Einschätzung von Präsident Duda widerspricht, dass diese Explosion höchstwahrscheinlich das Ergebnis einer ukrainischen Luftverteidigungsrakete war, die unglücklicherweise in Polen gelandet ist“, sagte die Sprecherin des Nationalen Sicherheitsrates, Adrienne Watson, in einer Erklärung.
Bei ersten Untersuchungen des Ortes der Explosion wurden Trümmer gefunden, die von einer S-300-Rakete aus der Sowjetzeit zu stammen schienen, sagten mit dem Geheimdienst vertraute Quellen. Die erste Einschätzung ist, dass die ukrainische Luftverteidigungsrakete versuchte, eine russische Rakete abzufangen, aber Polen verfehlte und in Polen landete, sagten mehrere US- und NATO-Beamte.
In einer Pressekonferenz am Mittwoch sagte Duda: „Nach den Informationen, die uns und unseren Verbündeten vorliegen, handelte es sich um eine S-300-Rakete, die in der Sowjetunion hergestellt wurde, eine alte Rakete, und es gibt keine Beweise dafür, dass sie von russischer Seite gestartet wurde . Es ist sehr wahrscheinlich, dass es von der ukrainischen Flugabwehr abgefeuert wurde.“
Die USA haben auch festgestellt, dass die russische Rakete wahrscheinlich ihre Flugbahn fortgesetzt und entweder ihr beabsichtigtes Ziel getroffen oder in unmittelbarer Nähe gelandet ist, sagte ein Beamter.
Selenskyj beharrte am Mittwochnachmittag darauf, dass die Rakete nicht von ukrainischen Streitkräften abgefeuert worden sei. Er sagte Reportern in Kiew: „Ich habe keinen Zweifel, dass es nicht unsere Rakete war“, und zitierte Berichte, die er vom Kommando der ukrainischen Streitkräfte und der Luftwaffe erhalten hatte.
Zelensky drückte auch seine Frustration darüber aus, dass ukrainische Beamte nicht an der gemeinsamen polnisch-amerikanischen Untersuchung des Standorts teilnehmen durften, und sagte, er wolle „die Nummer auf der Rakete sehen, weil alle Raketen Nummern tragen“.
„Haben wir das Recht, im Ermittlungsteam zu sein?“ sagte Zelensky. “Na sicher.”
Am Donnerstag bestätigte Selenskyj, dass ukrainischen Ermittlern Zugang zum Ort des Angriffs gewährt wird, und räumte ein, dass die Ukraine eine Luftverteidigungsrakete abgefeuert habe. „Ich weiß nicht, was passiert ist. Wir wissen es nicht genau. Die Welt weiß es nicht. Aber ich bin sicher, dass es eine russische Rakete war, ich bin sicher, dass wir von Luftverteidigungssystemen abgefeuert haben“, sagte Selenskyj.
Erst nach der Untersuchung könne man Rückschlüsse darauf ziehen, welche Rakete auf polnisches Staatsgebiet gefallen sei, fügte er hinzu.
Diese Geschichte wurde mit Kommentaren aktualisiert, die Zelensky am Donnerstag gemacht hat