Rahul Gandhi, Indiens führender Oppositionsführer, musste am Freitag einen weiteren Rückschlag hinnehmen, als ein Gericht im Bundesstaat Gujarat seinen Antrag auf Aussetzung seiner Verurteilung in einem Verleumdungsverfahren ablehnte, wodurch ihm eine Gefängnisstrafe droht und er möglicherweise nicht an nationalen Wahlen teilnehmen kann nächstes Jahr.
Herr Gandhi, der prominenteste Führer der Indian National Congress Party, wurde im März im Zusammenhang mit einer Wahlkampfrede von 2019 zu zwei Jahren Gefängnis verurteilt, in der er Premierminister Narendra Modi mit zwei Indern verglich, denen Geldbetrug vorgeworfen wurde und die dasselbe teilten Familienname, Nachname.
Ein Mitglied der Partei von Herrn Modi, das ebenfalls den Namen Modi trug, argumentierte, dass die Bemerkung beleidigend sei und reichte Klage ein. Die Strafe, die Höchststrafe für Verleumdungsfälle, disqualifizierte Herrn Gandhi automatisch von seinem Sitz im Parlament. Mitglieder der Opposition bezeichneten den Fall als politisch motiviert.
Das teilte das Oberste Gericht von Gujarat mit, bei dem Herr Gandhi einen Antrag auf Aussetzung seiner Verurteilung eingereicht hatte es gab keinen vernünftigen Grund es auszusetzen. „Die Verurteilung ist gerecht, richtig und rechtmäßig“, sagte Richter Hemant Prachchhak, der den Überprüfungsantrag vor dem Obersten Gericht anhörte.
Herr Gandhi, 53, ist auf Kaution frei und seine letzte Möglichkeit besteht darin, den Fall zur endgültigen Prüfung an den Obersten Gerichtshof Indiens weiterzuleiten. Seine Partei hat angekündigt, dass er dies tun wird.
Sein Fall ist das jüngste Beispiel dafür, was Oppositionsparteien Herrn Modi seit langem vorwerfen: Er nutzt Teile der Regierung, darunter die Polizei und die Gerichte, um abweichende Meinungen zu unterdrücken und politische Gegner und Kritiker seiner Regierung in die Enge zu treiben.
Eine der wichtigsten Strafverfolgungsbehörden Indiens, die Herrn Modi indirekt unterstellt ist, das Enforcement Directorate, wird zunehmend beschuldigt, Razzien an Orten durchgeführt zu haben, die mit politischen Gegnern von Herrn Modis regierender Bharatiya Janata Party (BJP) in Verbindung stehen
Herr Gandhi gehört zu den lautstärksten nationalen Oppositionsführern, und seine rechtlichen Probleme behindern ihn in einer Zeit, in der er versuchte, Dynamik aufzubauen und verschiedene politische Oppositionsgruppen um seine Partei zu vereinen. Er hatte die Öffentlichkeit mit einem Basismarsch quer durch Indien versammelt – etwa 2.000 Meilen über fünf Monate hinweg – und dabei gegen die Macht von Herrn Modi gewettert.
Durch seine aktive Suche nach der Unterstützung der Öffentlichkeit positionierte sich Herr Gandhi, der Spross einer einst mächtigen politischen Dynastie, als Hauptgegner von Herrn Modi, der bei indischen Wählern nach wie vor beliebt ist.
Nach seiner Verurteilung im März durch ein niedrigeres Gericht wandte sich Herr Gandhi an das Oberste Gericht in Gujarat und beantragte eine Aussetzung der Verurteilung. Solange diese Verurteilung besteht, verbietet ihm das indische Gesetz die Teilnahme an Wahlen und den Sitz im Parlament.
„Der Einsatz von Verleumdungsgesetzen wird genutzt, um eine Stimme zu unterdrücken“, sagte Abhishek Manu Singhvi, ein Mitglied des Indischen Nationalkongresses, nach dem Urteil des Obersten Gerichtshofs. „Aber das bedeutet nicht, dass Rahul Gandhi Angst hat. Er wird weiterhin den Weg der Wahrheit gehen.“
Abgeordnete der BJP lobten das Urteil vom Freitag.
Einer von ihnen, Ravi Shankar Prasad, sagte, die Äußerungen von Herrn Gandhi seien ein direkter Angriff auf Mitglieder niederer Kastengruppen, einschließlich derjenigen, mit denen Herr Modi häufig in Verbindung gebracht wird und die in Indien seit Jahrhunderten Diskriminierung ausgesetzt sind.
„Es ist zu einer chronischen Angewohnheit von Herrn Rahul Gandhi geworden, bedeutende Führer und Organisationen zu beleidigen, zu diffamieren und mit den schlimmsten Beschimpfungen zu überschütten“, sagte er.