Melden Sie sich hier für The Weekly Planet an, Robinson Meyers Newsletter über das Leben mit dem Klimawandel.
In den letzten Tagen hat eine Hitzewelle von verblüffendem Ausmaß und Intensität Südasien erfasst. Mehr als 1 Milliarde Menschen in Indien und Pakistan haben Tageshöchstwerte von 40 Grad Celsius oder 104 Grad Fahrenheit ertragen.
Delhi, die zweitgrößte Stadt der Welt, hat aufeinanderfolgende Tage unter Hitze von 110 Grad Fahrenheit gelitten. Und Nawabshah, Pakistan – eine Stadt mit fast 230.000 Einwohnern im Wüstensüden des Landes – kam bis auf ein halbes Grad an 50 Grad Celsius (122 Grad Fahrenheit) heran, die Temperatur, bei der der menschliche Körper zu kochen beginnt.
Die Hitzewelle hat einen schrecklichen menschlichen Preis. Laut Berichten von NPR sind Dutzende Menschen an Hitzschlag gestorben. Das wird Klimakosten verursachen. Obwohl nur die reichsten Inder Klimaanlagen besitzen, ist der Strombedarf so hoch, dass das Land plant, zusätzliche Kohle zu importieren, um sein Stromnetz am Leben zu erhalten.
Die Hitzewelle wird auch einen wirtschaftlichen Preis haben – einen, der sich über den Subkontinent hinaus ausbreiten wird. Wie ich bereits geschrieben habe, leidet die Welt unter einem Mangel an wichtigen Rohstoffen, einschließlich wichtiger Getreidearten wie Weizen. Als Russland in die Ukraine einmarschierte, brachte es einen bereits angespannten globalen Weizenmarkt durcheinander – Russland ist der größte Weizenexporteur der Welt; Die Ukraine, die sechstgrößte der Welt – und die Preise in die Höhe schnellen ließ. Indien, das fünf Jahre in Folge Rekordweizenernten verzeichnete, sprang ein und bot an, mehr als üblich zu exportieren.
Die Hitzewelle hat diese Pläne vorerst in Zweifel gezogen. Laut Monika Tothova, Ökonomin bei der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation, einer Organisation der Vereinten Nationen, haben einige indische Bauern geschätzt, dass 10 bis 15 Prozent ihrer Ernte verendet sind. Aber es ist noch zu früh, um genau zu wissen, wie die Hitzewelle die Ernte prägen wird.
Nahrungsmittelknappheit und steigende Getreidepreise können den Lauf der Geschichte verändern. Einige Kommentatoren behaupten, dass sie bei den Revolutionen des Arabischen Frühlings vor einem Jahrzehnt eine übergroße Rolle gespielt haben. (Andere Experten sind anderer Meinung.) Es fiel mir schwer, den Überblick über die vielen Handlungsstränge zu behalten, die in die aktuelle Krise verwickelt sind, also rief ich Anfang dieser Woche Tothova an, um darüber zu sprechen, warum die Lebensmittelpreise so hoch sind und wie viel der Klimawandel schuld ist , und was als nächstes passieren könnte. Hier sind ein paar Erkenntnisse aus unserem Gespräch:
1. Indien wird wahrscheinlich immer noch überschüssigen Weizen haben. Die Frage ist nur, wie viel.
Indiens größte jährliche Weizenernte ist der Rabi, der von Oktober bis Dezember gepflanzt und im Frühjahr geerntet wird, erzählte mir Tothova. In jedem der letzten fünf Jahre hat Indien während seiner Rabi-Saison eine rekordverdächtige Weizenproduktion erzielt. Es war ein weiteres Stoßjahr auf Kurs, als die Hitzewelle zuschlug.
Das Land hatte ein wenig Glück mit dem Timing. In Süd- und Zentralindien wurde der Rabi bereits geerntet oder wird gerade gesammelt. Es bleiben jedoch große Fragen über die Gesundheit von Weizen in Nordindien, der produktivsten Region des Landes, wo die Ernte weitgehend ungeerntet bleibt und daher in der sengenden Hitze gebacken wurde. „Die Hitze selbst wird dem Getreide nicht schaden“, sagte Tothova. Worüber sich die Agronomen stattdessen Sorgen machen, sagte sie, ist ein Phänomen namens „terminaler Hitzestress“, bei dem extreme Hitze die Pflanze überfordert und sie daran hindert, überhaupt Körner zu bilden.
Wenn ein Großteil des nordindischen Weizens vor Beginn der Hitzewelle noch sein Korn bilden musste, könnten die Auswirkungen schwerwiegend sein. Nordindien treibt auch die meisten Schwankungen in Indiens Weizenernte voran: Wenn der Rabi ein Rekordjahr hat, liegt das daran, dass Nordindien boomte. Der Klimawandel hat tatsächlich zu dieser jüngsten Beule in einem kleinen Aber beigetragen positiv Weg. Auf den Feldern im Norden wird heute mehr bewässert als früher, sagte Tothova, weil schmelzende Gletscher im Himalaya den Flussfluss in das Land erhöht haben. (Natürlich spüren die Landwirte jetzt die andere Seite dieser Medaille.)
Doch Tothova weigerte sich, Katastrophenszenarien in Erwägung zu ziehen. „Auch wenn die Hitzewelle in Indien zu einigen lokalen Verlusten führen wird, blicken sie immer noch auf eine ziemlich beträchtliche Ernte im Land“, sagte sie.
2. Die Ukraine produziert immer noch Weizen. Das Problem ist, es rauszubekommen.
Als Russland in die Ukraine einmarschierte, schienen etwa 55,4 Millionen Tonnen Weizen – die gesamte Weizenproduktion der Länder zusammengenommen – auf dem Spiel zu stehen. Die beiden Länder mit ihren bekanntermaßen fruchtbaren Böden fungieren als Kornkammer für Europa, Asien und Nordafrika. (Die blau-gelbe Flagge der Ukraine soll ein goldenes Getreidefeld suggerieren, das unter dem Himmel weht.)
Zum Glück ist der Krieg bisher nicht ganz so katastrophal wie befürchtet. „Die Bauern in der Ukraine produzieren“, sagte mir Tothova, obwohl sie offensichtlich nicht mehr die gleichen Erträge erzielen wie vor dem Krieg. „Das Problem in der Ukraine wird wahrscheinlich sein, wie man das Zeug auf den Weltmarkt bringt.“
Mehr als 90 Prozent des Weizens der Ukraine werden über ihre Häfen am Schwarzen Meer ausgeführt. Aber Russland hat diese Häfen blockiert, was bedeutet, dass die gesamten Warenexporte der Ukraine per Bahn, Lastkahn oder Lastwagen transportiert werden müssen. Die Ukraine hat jeden Monat 5 Millionen Tonnen Waren aus ihren Häfen verschifft. Auf dem Landweg könne das Land nur etwa 500.000 Tonnen pro Monat verschiffen, sagte Tothova.
Das schafft ein Problem für Länder, die von den Exporten der Ukraine – oder Russlands – abhängig geworden sind.
3. Es gibt keine globale Weizenknappheit. Es gibt ein globales Weizen-an-den-falschen-Ort-Problem.
„Auf globaler Ebene gibt es auf dem Weizenmarkt keinen Mangel“, sagte Tothova zu mir. Es gibt viel Weizen. Es ist einfach nicht da, wo es sein sollte.
Die Weizenkrise ist am dringendsten für die Länder des Nahen Ostens und Afrikas, die vor dem Krieg viel russischen und ukrainischen Weizen importierten. Diese Länder mochten russischen und ukrainischen Weizen nicht nur, weil die Ernte selbst billig war, sondern auch, weil sie niedrige Versandkosten hatte. Aber es ist jetzt teuer zu bekommen irgendein Ware aus der Region, denn alle Frachtschiffe, die das Schwarze Meer passieren – auch solche, die aus Russland oder der Türkei kommen – müssen spezielle Kriegsgebietsversicherungsgebühren zahlen.
Die Krise wird dann am schwersten auf Länder treffen, die nicht viel in der Lage sind, ihr Einkommen zu steigern, wie Afghanistan, die Demokratische Republik Kongo und Länder am Horn von Afrika, die im vierten Jahr in Folge ein katastrophales Jahr erlebt haben Dürre. „Der Irak hat Öl, und die Ölpreise steigen. Sie können Öl verkaufen, um Weizen zu bekommen“, sagte Tothova. „Aber Länder, die in einer sehr schwierigen Situation waren, befinden sich jetzt in einer schlimmeren Situation.“
Ganz oben auf ihrer Liste: der Jemen, der seit 2016 wegen des Bürgerkriegs unter Hungerbedingungen leidet. Laut Welternährungsprogramm sind 17 Millionen Jemeniten von Ernährungsunsicherheit betroffen; diese Zahl soll bis Ende des Jahres 19 Millionen erreichen.
Zentral- und Südindien werden wahrscheinlich immer noch genug überschüssiges Weizen haben, um diesen Ländern zu helfen, sagte Tothova. Aber es gibt keine Infrastruktur, um diesen Weizen dahin zu bringen, wo er hin soll. Die Frage für die Zukunft, sagte sie, sei, ob höhere Preise und internationale Hilfe Weizen aus Indien und anderswo in die Länder bringen könnten, die einst vom ukrainischen Brotkorb abhängig waren.
Wie wird diese Krise aus Sicht der Vereinigten Staaten, Europas und anderer reicher Länder aussehen? Mehr von der gleichen Inflation, die die Menschen bereits sehen. „Die Leute fragen mich: ‚Werden die Regale leer sein?’ Wahrscheinlich nicht“, sagte Tothova. „Aber die Preise werden steigen.“ Letztendlich werden höhere Getreidepreise die Fleischpreise in die Höhe treiben, weil auf dem Bauernhof gehaltene Tiere die gleichen Grundnahrungsmittel fressen wie alle anderen.
4. Die Weizenkrise wurde durch eine Düngemittelkrise verschärft.
Die Preise für Düngemittel sind auf Rekordhöhen und sind seit Jahresbeginn um 30 Prozent gestiegen. Der Anstieg der Düngemittelpreise ist auf Umwegen auch mit Russlands Krieg in der Ukraine und der Pandemie verbunden: Dünger wird mit Erdgas hergestellt, und die Erdgaspreise sind hoch, seit China und Russland letztes Jahr den Markt erobert haben. (China stoppte den Import von Kohle aus Australien wegen einer Meinungsverschiedenheit im Zusammenhang mit einer Pandemie, und Russland reduzierte seine Erdgasexporte nach Europa im Vorfeld seiner Invasion in der Ukraine.) Seltsames Wetter zerstörte im vergangenen Winter auch den Erdgasmarkt in Texas.
Hohe Düngemittelpreise werden die Ernten nicht unbedingt sofort beeinträchtigen, sagte Tothova. Landwirte können auf eine Düngeranwendung verzichten, ohne ihre Erträge zu zerstören, da etwas Dünger im Boden verblieben ist. Aber dieser eingebaute Puffer wird irgendwann aufgebraucht sein. „Wenn sich die Situation nicht bessert, sehen wir es vielleicht in der nächsten Saison.“
5. Der Klimawandel wird diese plötzlichen Spitzen noch verstärken.
Viele der Probleme auf dem Weizenmarkt können nicht dem Klimawandel angelastet werden. Aber ein sich erwärmender und seltsamer Planet verschlimmert die Turbulenzen. Hitzewellen sind das deutlichste und am leichtesten erkennbare Symptom der globalen Erwärmung, und die anhaltende Hitzewelle in Indien bildet da keine Ausnahme. Diese hohen Düngemittelpreise sind, wie ich bereits geschrieben habe, teilweise auf das seltsame Wetter im Jahr 2021 zurückzuführen, das den Erdgasmarkt erschüttert.
„Schon vor dem Krieg in der Ukraine waren die Preise für Agrarrohstoffe sehr hoch“, sagte Tothova. „Die Landwirtschaft ist wetterabhängig. Und selbst Menschen, die nicht an den Klimawandel glauben, werden zugeben, dass es jetzt eine größere Wettervolatilität und eine höhere Wahrscheinlichkeit von Extremereignissen gibt. Diese bringen zusätzliche Unsicherheit in die landwirtschaftliche Produktion“, sagte sie.
Die Klimaauswirkungen, die sie am meisten beunruhigen, seien Dürren und plötzliche, unvorhersehbare Änderungen der Wasserverfügbarkeit, sagte sie. Als Beispiel nannte sie Marokko. In einem feuchten Jahr produziert Marokko eine riesige Menge Weizen – etwa 7,5 Millionen Tonnen. In einem trockenen Jahr wachsen nur 2,5 Millionen Tonnen. Eine derart große Varianz mache eine statistisch geglättete Prognose unmöglich, sagte Tothova: „Entweder das Land hat ein gutes Jahr oder nicht. Da die Welt heißer wird und die Sahara sich ausdehnt, wird Marokko wahrscheinlich noch mehr schlechte Jahre haben.
Essen ist nicht nur Essen. Wenn ein Land in eine Nahrungsmittelknappheit gerät, wirken sich die Folgen auf seine Wirtschaft und Gesellschaft aus. Eltern holen ihre Kinder aus der Schule, um das Schulgeld zu vermeiden, damit sie mehr Geld für Essen ausgeben können. Eine solche Entscheidung kann jahrzehntelange Folgen haben. Das ist einer von vielen kaskadierenden Effekten, die es schwieriger machen, in einer sich erwärmenden Welt zu leben.