Am 6. Oktober sollte India Spellman eine Beweisanhörung für ein mögliches Wiederaufnahmeverfahren haben. In Philadelphia passierte eine Menge Unterstützer die Metalldetektoren des Gerichtsgebäudes, um die Bänke zu füllen. Viele trugen T-Shirts, die Spellmans Unschuld erklärten. Der Gerichtssaal war so überfüllt, dass einige gezwungen waren aufzustehen. Nur eine Person fehlte: India Spellman.
Vor zwölf Jahren, als sie gerade einmal 17 Jahre alt war, wurde Spellman eines Mordes angeklagt und dann verurteilt, für den sie ein Alibi hatte. Seitdem ist sie inhaftiert. Kurz nachdem ihr Urteil abgeschlossen war, legte Spellman Berufung ein – ein Prozess, der bis heute von Verzögerungen geprägt ist. Die Verzögerung im letzten Monat geschah, weil der Richter nicht wusste, dass Spellman drei Stunden entfernt in eine Gefängniseinrichtung verlegt worden war. Daher hat er nie angeordnet, dass sie zur Anhörung zurücktransportiert wird.
„Jede einzelne dieser Verzögerungen ist verheerend für Indiens Familie und Angehörige. Jede einzelne Verzögerung wird der Gerechtigkeit verweigert“, sagte Dr. Jill McCorkel, eine Villanova-Professorin, die sich für Spellman eingesetzt hat. Die Anhörung ist nun für den 10. November angesetzt.
Spellman war ein Stubenhocker. Ihr Großvater, ein ehemaliger Polizeibeamter aus Philadelphia, hat sie so beschrieben. Mit 17 gehörten zu ihren außerschulischen Aktivitäten Hausaufgaben, Basketball spielen (sie träumte davon, es in die WNBA zu schaffen) und zu Hause faulenzen. Von der Couch aus hüpfte sie zwischen Facebook und Telefonanrufen hin und her. Am Nachmittag des 18. August 2010 tat sie genau das. Laut Gerichtsakten kam ein Junge vorbei und ging dann. Aber Spellman blieb seinem Charakter treu zu Hause.
Am selben Tag raubten zwei Personen eine Frau in Philadelphia aus. Etwa eine Stunde später erschossen sie einen älteren Mann in seiner Einfahrt. Dann liefen sie. Die Polizei vermutete, dass einer der Täter ein Junge namens Von Combs war – der Junge, der an diesem Nachmittag bei Spellman vorbeigeschaut hatte. Im Laufe der Ermittlungen soll er Spellman genannt haben. Kurz darauf wurde sie festgenommen.
Laut Handyaufzeichnungen war Spellman am Telefon, als der Mord geschah. Ihr Vater und ihr Großvater haben ebenfalls eidesstattliche Erklärungen unterschrieben, aus denen hervorgeht, dass sie zu Hause war. Und doch wurde sie wegen Mordes zweiten Grades, Raubes, Verschwörung und Verstößen gegen das Uniform Firearms Act vor Gericht gestellt und verurteilt. Sie wurde zu 30 Jahren lebenslanger Haft verurteilt.
Als Spellman 2010 festgenommen wurde, brachte man sie ins Roundhouse – eine Betonfestung, die an das Kolosseum erinnert. Drinnen wurde sie von Detectives verhört, darunter ein Mann namens James Pitts. Laut Spellman wurde sie während der Befragung von Pitts – einem Mann von beachtlicher Statur – körperlich angegriffen und psychisch missbraucht. Pitts hat eine Erfolgsbilanz von Gewalt, darunter 11 Bürgerbeschwerden, fünf interne Untersuchungen, zwei Anschuldigungen wegen Gewalt durch Intimpartner und sechs Gerichtsverfahren (mit einem Gesamtbetrag von 1 Million US-Dollar).
Gerichtsakten zufolge folgten Spellmans Eltern ihr zum Roundhouse und baten wiederholt darum, bei ihrer Befragung anwesend zu sein. Ihre Anträge wurden abgelehnt. Ihre Mutter war hysterisch. Spellman war nicht nur ein Jugendlicher, sie hat auch eine Lernbehinderung, die ihr Leseverständnis behindert. Laut Spellmans Post Conviction Relief Act (PCRA)-Petition teilte die Polizei ihren Eltern mit, dass sie bereits gestanden habe und dass sie nach Hause gehen sollten. Aber das war eine Lüge. Die Polizei hatte Spellman noch kein Geständnis abgerungen, obwohl sie es bald tun würde.
Hinter verschlossenen Türen sagte Detective Pitts einem verängstigten Spellman, dass sie nach Hause gehen könne, wenn sie eine Erklärung unterschreibe. In der Erklärung hieß es, sie und Combs hätten die Verbrechen begangen. Spellman tat, was sie verlangten. Die Erklärung war fast identisch mit der, die die Polizei von Combs unterschreiben ließ. Er wurde zu zwei Jahren Haft in einer Jugendeinrichtung verurteilt. Das Philadelphia Justice Project for Women and Girls, eine gemeinnützige Organisation unter der Leitung von McCorkel, hat das gesamte Verhör als illegal bezeichnet.
In der Zeit, in der Spellman inhaftiert war, wurden zwei Personen, die ebenfalls von Pitts gewaltsam verhört wurden, entlastet. Beide hatten die Unterstützung von Philadelphias Conviction Integrity Unit (CIU) – Bezirksstaatsanwalt Larry Krasners Version eines Unschuldsprojekts. Im März wurde Pitts in einem solchen Fall wegen Meineids angeklagt. Todd Mosser, Spellmans derzeitiger Anwalt, half bei der Entlastung eines früheren Opfers von Pitts. Mosser beschrieb Spellmans Fall als besonders ungeheuerlich.
Abgesehen von Pitts gibt es zahlreiche Anzeichen für Spellmans Unschuld. Augenzeugen beschrieben den Angreifer als eine dicke Frau mit dunkler Haut, die einen Hijab trägt – eine Beschreibung, auf die Spellman nicht zutrifft. Während eine Augenzeugin Spellman während des Prozesses als Täter identifizierte, hatte dieselbe Zeugin zuvor den Staatsanwälten mitgeteilt, dass sie die Gesichter der beiden Täter nicht gesehen hatte. Dieses Nugget an Informationen wurde der Verteidigung vorenthalten, was in Spellmans PCRA-Petition als Verstoß gegen das Urteil des Obersten Gerichtshofs angeführt wird Brady gegen Marylandder vorschreibt, dass alle entlastenden Beweise der Verteidigung übergeben werden.
Einfacher gesagt behauptet Spellmans Lager auch einen unwirksamen Anwalt, da der ursprüngliche Verteidiger (seitdem verstorben) ihren Vater und Großvater nie anrief, um auszusagen; Er legte auch nicht die Handyaufzeichnungen vor, die ihr Alibi bestätigten. Diese Faktoren könnten die CIU dazu anspornen, den Fall aufzugreifen, wie McCorkel und das Philly Justice Project darauf drängen. Seit der Wahl des progressiven Staatsanwalts Krasner im Jahr 2017 hat die CIU dazu beigetragen, über 20 Personen zu entlasten – allesamt Männer.
Entlastungen sind eine Möglichkeit, sich gegen Masseninhaftierungen zu wehren, die per Definition auf Schwarze in Amerika abzielen. Die Freilassung von Menschen, die zu Unrecht verurteilt wurden, ist dringend, aber der Prozess dafür ist notorisch langsam. Derzeit befinden sich in den Vereinigten Staaten etwa 2 Millionen Menschen hinter Gittern. Seit 1989 wurden nur 3.250 Personen entlastet. Zusammengenommen waren sie über 28.000 Jahre zu Unrecht eingesperrt.
Women of Color geraten zunehmend in die Fänge unseres außergewöhnlich strafenden Strafrechtssystems. In den vergangenen drei Jahrzehnten stieg die Zahl der inhaftierten Frauen um mehr als 475 Prozent. Von denen, die seit 1989 entlastet wurden, waren nur 281 Frauen.
An diesem Donnerstag wird der Gerichtssaal in Philadelphia sicher wieder voll von Spellman-Anhängern sein. Ihre Großeltern werden Masken tragen, um sie vor Covid-19 zu schützen. Freunde und Familienmitglieder werden T-Shirts von India Spellman tragen. Und McCorkel wird von einer Armee von Studenten flankiert. All das ist gegeben. Die Frage ist jedoch, wie lange eine unschuldige Frau noch hinter Gittern bleibt.