WIMBLEDON, England – Wimbledon lebt von Nostalgie, von den Rasenplätzen und der rein weißen Kleidungsregel bis hin zu den Krawatten im Clubhaus.
Es gibt viele moderne Akzente: die versenkbaren Dächer und der riesige Bildschirm vor der Aorangi-Terrasse, besser bekannt als „Henman Hill“.
Aber der All England Club und sein Turnier erinnern immer noch an vergangene Tage, und die Stars haben diese Woche ihren Beitrag geleistet, insbesondere auf dem Centre Court, wo Andy Murray und Roger Federer abwechselnd die Uhr zurückgedreht haben.
Murray, bei seinem ersten Auftritt in Wimbledon seit 2017, erreichte am Mittwochabend die dritte Runde mit einem ruppigen, ungleichmäßigen, inspirierenden Fünf-Satz-Sieg gegen Oscar Otte. Federer verstärkte das Thema am späten Donnerstagnachmittag und schaltete gegen Richard Gasquet nach einem kratzigen Start voller Fehlschläge und Kopfschütteln in einen höheren Gang.
Aber Gasquet, ein Franzose, bleibt eine von Federers zuverlässigsten Musen.
Mit 35 ist er nur vier Jahre jünger als Federer, gegen den er 2005 zum ersten Mal spielte. Gasquets Spiel ist auch ein Publikumsliebling, mit seinem großartigen Timing, elastischen Durchgängen und auffälliger einhändiger Rückhand.
Er, nicht Federer, traf am Donnerstag den Schuss des Spiels – ein 102-Meilen-pro-Stunde-Rückhand-Gewinner tief hinter der Grundlinie von einem gut getroffenen Overhead, den Federer von der gegenüberliegenden Grundlinie getroffen hatte.
Federer konnte sich nur schnell abwenden, als das Publikum am Centre Court Gasquet die Liebe schenkte, die der Schuss verdiente, und Gasquet grinste anerkennend. Im ersten Aufschlagspiel des zweiten Satzes stand es 40:0 für Gasquet, und diese Meisterleistung begeisterte mehr als die Zuschauer.
“Danach bin ich ins Rollen gekommen”, sagte Federer.
Er sammelte sich, um Gasquets Aufschlag zu unterbrechen, und ging mit 5: 0 in Führung, als er dem Franzosen Zeit nahm, indem er den Ball früher und viel sauberer traf. Er konterte auch mit den Reflexen eines jüngeren Mannes und verteidigte seine Vorhandecke mit schnell zuckender Effizienz.
Wie die Franzosen sagen: „On connaît la chanson“, und Gasquet kennt dieses alte Lied besser als die meisten anderen. Er steht jetzt 2-19 gegen Federer, der ihn 2014 am bemerkenswertesten besiegte, um den ersten und einzigen Davis Cup der Schweiz zu gewinnen.
Das Endergebnis am Donnerstag: 7-6 (1), 6-1, 6-4. Es war eine weitere gute Woche für Schweizer Sportler gegen die Franzosen. Doch dieser Sieg war bei weitem nicht so überraschend wie der überraschende Sieg der Schweiz im Elfmeterschießen am Montag.
Gasquet hat trotz seines Talents und seines Durchhaltevermögens Federer noch nicht bei einem Grand-Slam-Turnier besiegt.
“Ich weiß nicht, ob er den Titel gewinnen kann, aber er hat immer noch ein außergewöhnliches Niveau”, sagte Gasquet. “Er hat immer noch eine einzigartige Ballschlagfähigkeit und bewegt sich immer noch sehr schnell.”
All das schien in der späten Nachmittagssonne am Donnerstag wahr zu sein, genauso wie Federers Niedergang am Dienstag unter einem geschlossenen Dach offensichtlich zu sein schien, als er zwei der ersten drei Sätze gegen Adrian Mannarino verlor, einen weiteren französischen Veteranen, den er lange dominiert hat. Mannarino schied jedoch zu Beginn des fünften Satzes nach einem heftigen Sturz auf dem Rasen des Centre Court mit einer Knieverletzung aus.
Auch Federer, meist so trittsicher wie eine Bergziege, rutschte am Donnerstag aus, doch das war noch eine viel beruhigendere Leistung.
Seine Freude und Erleichterung waren greifbar, was sich in seiner guten Laune in den Interviews nach dem Spiel widerspiegelte, als er sich in seinem nächsten Spiel, basierend auf 20 Jahren Dienst in Wimbledon, augenzwinkernd für die Unterstützung des Publikums einsetzte. Am Samstag trifft er in der dritten Runde auf den Briten Cameron Norrie, sicher auf dem Centre Court.
Was auch immer von hier aus passiert, und die Chancen stehen immer noch gegen Federer und Murray, es scheint klar, dass beide bei ihrer Rückkehr nach Wimbledon etwas von dem gefunden haben, wonach sie gesucht haben: das Gebrüll, das Schüttelfrost, das Gefühl, das für ein Match oder sogar einen Paar Sets, sie haben es noch. Murray, 34, spielt mit einem künstlichen Hüftgelenk, Federer nach zwei Operationen am rechten Knie.
“Das Warum jedes Athleten ist ein bisschen anders, aber was jeden Champion-Athleten, der noch in seinen Zwielichtjahren antritt, gemeinsam hat, ist die pure Liebe zum Spiel”, sagte Darren Cahill, der Federer traf, als er in seiner frühen Jugend war.
Cahill trainierte Andre Agassi in seinen letzten Jahren auf Tour, einschließlich seiner letzten: 2006, als Agassi nach seinen Abschiedsspielen bei den US Open aufgrund von Rückenschmerzen Schwierigkeiten hatte, die Umkleidekabine zu verlassen.
“Obwohl es ein Kampf war, fühlen sich die Erinnerungen an die letzten US Open gegen Andrei Pavel und Marcos Baghdatis immer noch wie gestern an”, sagte Cahill. „Sie werden ewig halten. Andy hat das letzte Nacht auf den Geschmack gebracht, und es könnte ihn noch mehr inspirieren. Das gleiche gilt für Roger. Wenn diese Spiele für diese großartigen Champions wichtig sind, sind diese Momente für uns wichtig, und die Anstrengung sollte immer geschätzt werden. Man kann das Tennis kritisieren, aber nie das Warum.“
Am Freitag ist es auf den Tag genau 20 Jahre her, dass Federer ein wahrer Tennisstar wurde. Am 2. Juli 2001 bestritt er sein erstes Match auf dem Center Court und überraschte Pete Sampras, den amtierenden Wimbledon-Champion, in fünf Sätzen in der vierten Runde. Es war Federers einziges offizielles Spiel mit Sampras, der später ein Freund wurde, und er beendete es mit einem sauberen Vorhand-Return-Sieger.
Das Match lohnt sich, nicht nur für Federers Pferdeschwanz- und Muschelkette. Es verkörperte eine andere Ära des Rasentennis unter schnelleren Bedingungen: voller unerbittlicher Aggression und der Serve-and-Volley-Taktik, die Federer auf seinem Weg, Sampras mit einem Rekord von acht Wimbledon-Einzeltiteln zu übertreffen, nie wieder so oft angewendet hat.
“Damals habe ich im fünften Satz auf Breakpoints serviert und volley gespielt und halbe Volleys getroffen und all das”, sagte Federer am Donnerstag. „Heute sagt man sich, dass das mit Gasquet und seiner Rückhand vielleicht keine so gute Idee ist. Also bleibst du zurück, aber damals hast du gesagt, mal sehen was passiert. Sie sagten, ich werde nicht an der Grundlinie leben oder sterben. Ich werde am Netz leben oder sterben. Aber die Zeiten haben sich geändert.“
Federer wurde gefragt, was er aus dem Spiel des 19-Jährigen mitnehmen möchte, der die großen Sampras besiegte und dann in der nächsten Runde gegen Tim Henman verlor.
Federer dachte eine ganze Weile nach und erklärte dann, dass er sich die Sorglosigkeit leihen würde – das Vertrauen auf das Bauchgefühl zu einer Zeit, in der es beim Tennis seiner Meinung nach viel weniger um Statistiken und die Analyse von Renditetendenzen und Aufschlagsmustern ging.
„Gegen Sampras am Ende, als ich die letzte Vorhand schlage, sagte ich, dass er auf meine Vorhand aufschlagen wird, und ich weiß nicht warum, aber ich fühle es und ich sehe es und es wird passieren und wenn es so ist, dann“ Ich werde es haben“, sagte er. „Es sind solche Momente, in denen man nichts zu verlieren hat und so viel mit dem Moment macht.“
Federer räumte ein, dass Instinkt immer noch seinen Platz hat. Power-Tennis in den 2020er Jahren lässt den Spielern noch weniger Zeit zum Reagieren, zum Nachdenken.
Aber das Bemerkenswerte daran ist, dass Federer 20 Jahre später immer noch weiß, wie man Matches auf dem Center Court gewinnt, auch wenn der Gewinn von sieben davon in Folge zu viel verlangt klingt.