Kennen Sie die Tage, an denen man für eine Empanada töten würde? Also.
Letzten Monat war es ein kühler und sonniger Morgen im Stadtteil Washington Heights in Manhattan, und die Schauspielerin Justina Machado und der Autor Aaron Mark hatten vereinbart, sich dort zu treffen, um über ihre neue Amazon-Serie „The Horror of Dolores Roach“ zu sprechen. Die achtteilige Horrorkomödie, die am Freitag auf Prime Video startet, stellt die Nachbarschaft in den Mittelpunkt, weshalb ich mit dem Zug in die Innenstadt gefahren bin. Das Gleiche gilt für Kannibalismus, obwohl meines Wissens nichts dergleichen auf dem Plan stand.
Aber wir hatten den ganzen Tag Zeit, über das Essen von Menschen zu reden. Zuerst Empanadas. Mark und Machado schnappten sich eine Parkbank und stärkten sich mit heißem, knusprigem Handgebäck – Guave und Käse, Carne de Res – von Empanadas Monumental, in der Nähe der 157. Straße und des Broadway, gleich um die Ecke von dem Ort, an dem Mark ein Jahrzehnt lang gelebt hat Er nannte es einen „pleite, pleite, pleite“-Dramatiker.
Ich sabberte ein wenig, als ich zusah, wie Machado und Mark in die gesichtsgroßen Empanadas abbissen, die perfekt goldbraun waren, an den richtigen Stellen sprudelten und matschig, aber nicht fettig waren. Sie waren lecker, sagte Machado, aber sie mochte die Chicken-and-Käse-Pastellillos, frittierte Teigtaschen ähnlich den Empanadas, die ihre puertoricanische Mutter früher zubereitete.
„Sie würde sie mit einem Café con Leche zubereiten“, sagte Machado, die vor allem für ihre Rollen in der Neuauflage von „One Day at a Time“ und „Jane the Virgin“ bekannt ist. „Ich könnte etwa vier von ihnen töten.“
Nachdem wir die Empanadas verschlungen hatten, zogen wir in ein nahegelegenes Café – dieses Mal, um uns bei Zimtschnecken zu unterhalten – und kamen direkt zum makabren Fleisch von „Dolores Roach“. Mark, der die Show kreiert hat, fungiert zusammen mit Dara Resnik als Showrunner. Basierend auf seinem gleichnamigen fiktiven Gimlet Media-Podcast (2018–19) ist die Serie selbst eine Adaption des von ihm geschriebenen Ein-Frauen-Stücks „Empanada Loca“. Eine Rezension der New York Times über ihre Off-Broadway-Produktion der Labyrinth Theatre Company aus dem Jahr 2015 nannte sie eine „überschwänglich makabre“ Show.
Machado spielt Dolores, die nach 16 Jahren im Gefängnis in das gentrifizierte Washington Heights zurückkehrt, weil sie die Schuld für ihren Drogendealer-Freund übernommen hat. Verunsichert von ihrer neuen Umgebung versucht sie, als Masseuse im Keller eines Empanada-Ladens, der von ihrem alten Freund Luis (Alejandro Hernández) geführt wird, ein neues Leben zu beginnen. Doch als sie von ihrem ersten Klienten begrapscht wird und sie ausrastet und ihn in plötzlicher Wut tötet, scheint sie nicht mehr mit dem Morden aufhören zu können.
Zur Freude seiner ahnungslosen Kunden beschließt der geistesgestörte Luis, Empanadas herzustellen, die mit den zerknabberten Leichenteilen ihrer Opfer gefüllt sind, und lässt Dolores sich fragen, wie ihr Leben solch einen monströsen Verlauf nehmen konnte.
Mark, ein selbsternannter „Jude aus Texas“ und langjähriger Horrorfan, sagte, dass die Idee für einen „zeitgenössischen, geschlechtsspezifischen ‚Sweeney Todd‘“ im Jahr 2013 zu versickern begann, als er und die Schauspielerin Daphne Rubin-Vega die Idee entwickelten New York. (Sie spielte Dolores in dem Stück und im Podcast und ist ausführende Produzentin der Serie.) Mark zog vor vier Jahren nach Los Angeles, wo er kein Glück hatte, die Serie als TV-Serie vorzustellen.
Aber die Theaterwelt ist klein: Mimi O’Donnell, eine ehemalige künstlerische Leiterin von Labyrinth, wurde für die Leitung der Drehbuch-Podcasts bei Gimlet engagiert und brachte das Projekt als ihren ersten Fiction-Podcast mit. (Sie ist jetzt Leiterin der Scripted Fiction bei Spotify Studios.) Im Jahr 2019 kam der Horrorproduzent Blumhouse Television an Bord, um bei der Entwicklung für das Fernsehen mitzuhelfen.
In der Show sind einige hochkarätige Namen in Nebenrollen zu sehen, darunter Cyndi Lauper als Broadway-Platzanweiserin, die nebenbei als Privatdetektivin arbeitet, und Marc Maron als Vermieter des Empanada-Ladens.
Die Serie hat aber auch zwei nicht im Abspann aufgeführte Stars: Empanadas und Washington Heights. Mark sagte, die Food-Stylistin der Show, Rossy Earle, habe ihre panamaischen Wurzeln genutzt, um zu choreografieren, wie Hernández die Empanadas ausrollte, füllte und frittierte. Sie kreierte unterschiedliche Rezepte für Dolores‘ Opfer, sodass jede Leichenfleischfüllung ihren eigenen Geschmack hatte.
Für Dolores‘ erstes Opfer schmorte Earle die Schweineschulter und den Hintern in Achiote-Öl, um der Füllung ein geschmeidiges Mundgefühl zu verleihen – „Fettig und widerlich“, wie die Figur, schrieb Earle in einer E-Mail.
Ein Großteil der Serie wurde in Ontario gedreht, aber Teile wurden auch in Washington Heights gedreht, unter anderem auf Marks altem Treppenhaus in der West 156th Street, wo er sich an Tage erinnerte, die er damit verbracht hatte, „zuzuhören, was die Gentrifizierung mit den Menschen machte, die seit Jahrzehnten hier lebten“.
„Das hat mich wirklich zu ‚Sweeney Todd‘ gebracht“, sagte er. „Ich dachte, dieses Viertel kannibalisiert sich selbst.“
(Mark räumte in einer E-Mail ein, dass er selbst „eher ein Eindringling in der Innenstadt“ gewesen sei; dieses Bewusstsein und ein wachsendes „Schuldgefühl“, sagte er, hätten in ihm den Drang geweckt, über das zu schreiben, was er gesehen hatte und an dem er beteiligt war .)
Auch Machado, der in Chicago aufgewachsen ist, hatte eine persönliche Verbindung zu Washington Heights. 2009 gab sie ihr Broadway-Debüt in Lin-Manuel Mirandas bahnbrechendem Musical „In the Heights“, das dort spielt.
„Ich schätze, da ist etwas an den Heights, das mich ruft“, sagte sie.
Als unser Gespräch zu Ende ging und Machado und Mark ihre Säcke voller Empanadas beäugten, waren sie sich nicht sicher, ob eine zweite Staffel in Arbeit sei. Aber Roach ist nicht umsonst Dolores‘ Nachname. „Sie ist unsterblich“, sagte Mark.
Ist sie ein kaltblütiges Monster? Oder ein Opfer der Umstände? Machado und Mark waren sich nicht ganz einig.
„Sie ist keine Verrückte“, sagte Mark. „Sie möchte ein guter Mensch sein.“
„Sie ist eine Überlebenskünstlerin“, meinte Machado. „Aber sie ist eine Soziopathin.“
Wie auch immer, Machado nannte es „befreiend“, in einer Show über Latinos dabei zu sein, die keine Angst davor hatte, komisch unheimlich und augenfällig blutig zu sein.
„Wenn wir versuchen, unsere Geschichten zu erzählen, fühlen wir uns verpflichtet, für ein Happy End zu sorgen, weil wir die Erzählung ändern wollen, wir wollen, dass die Menschen wissen, dass wir menschliche Erfahrungen machen, dass wir Menschen sind“, sagte sie. „Aber wir lieben auch Horror.“
Als sie Dolores spielte, fügte sie lachend hinzu: „Ich bin eine Latina-Serienmörderin und ich bin stolz darauf. Ich bin wirklich.”