In schwierigen Zeiten wenden sich afghanische Bauern aus Sicherheitsgründen an Opium

ARGHANDAB, Afghanistan – Abdul Hamids Granatapfelbäume wurden von Kugeln und Granatsplittern gezeichnet. Der Fluss war niedrig und das Land trocken. Von den Früchten, die seinen Distrikt im Süden Afghanistans für etwas anderes als Krieg so bekannt gemacht hatten, war kein Gewinn mehr.

Diesen Monat begannen die Feldarbeiter von Herrn Hamid damit, seine etwa 800 Granatapfelbäume im Bezirk Arghandab von Kandahar zu zerstören. Er sah zu, wie der jahrhundertealte Obstgarten, der seit Generationen von seiner Familie bewirtschaftet wurde, in einen Friedhof aus verdrehten Stämmen, weggeworfenem Obst und aufgewühlter Erde verwandelt wurde.

„Es gibt kein Wasser, keine gute Ernte“, sagte Mr. Hamid, 80, und das stetige Rülpsen einer Kettensäge übertönte seine düstere Einschätzung. Der Mangel an Regen und das abnehmende Brunnenwasser hatten es fast unmöglich gemacht, die Bäume das ganze Jahr über zu bewässern, so dass Teile der diesjährigen Ernte durch Austrocknung verbrannt wurden. Die Militärkampagne der Taliban im letzten Jahr hat nicht geholfen.

Die Entscheidung, seinen gesamten Obstgarten zu zerstören, ist eine Entscheidung von Herrn Hamid und vielen anderen afghanischen Bauern im Distrikt, um nach einer Reihe verheerender Erntesaisons ein Einkommen zu erzielen. Eine lähmende Dürre, finanzielle Nöte und unvorhersehbare Grenzschließungen am Ende des Krieges haben sie dazu gebracht, um die Sicherheit des zuverlässigsten Wirtschaftsmotors der Region zu ringen: den wachsenden Schlafmohn.

Nach Angaben des Büros der Vereinten Nationen für Drogen- und Verbrechensbekämpfung bedeutet ein Obstgarten, der zu Mohnblumen wurde, wenig auf der breiteren Skala der afghanischen Opiumproduktion, der größten der Welt, die mehr als 80 Prozent des weltweiten Angebots ausmacht.

Aber was in Arghandab und anderswo in Afghanistan passiert, inmitten eines schrecklichen wirtschaftlichen Zusammenbruchs, der zu einer landesweiten Geldknappheit geführt hat, kann Auswirkungen auf die Herstellung und den Handel von Drogen in ganz Afghanistan haben. Viele befürchten, dass diese Saison eine frühe Warnung vor einem viel höheren Anbau in der Zukunft ist.

„Nächstes Jahr werden Sie Mohnernten sehen“, sagte Mohammed Omar, 54, ein weiterer Granatapfelbauer, während er mit hinter dem Rücken verschränkten Händen durch seinen Obstgarten stolzierte. Seine Feldarbeiter zogen die letzten verbliebenen Früchte der Saison aus den stacheligen Zweigen oben. “Es gibt nichts anderes.”

In Arghandab, einem Bezirk nordwestlich der Stadt Kandahar, der von einem gleichnamigen, mäandernden Fluss geteilt wird, ist der Granatapfel zweifellos der Stolz Südafghanistans und seit langem ein wertvolles Exportgut. Bauern, deren Familien seit langem die Obstplantagen bewirtschaften, markieren ihre Beute, damit Käufer und Exporteure wissen, woher sie stammen.

Die rote Frucht wird traditionell nach Pakistan, Indien und manchmal auch in den Golf exportiert, aber die jüngsten Grenzbeschränkungen und Flughafenschließungen nach der Machtergreifung der Taliban haben den Handel extrem erschwert. Die Grenze zu Pakistan ist manchmal geschlossen und manchmal offen, ein unbeständiges Muster, das die afghanischen Granatapfelbauern und -käufer endlos verärgert, wenn sie versuchen, Ernte, Verkauf und Export zu planen.

Im Oktober letzten Jahres brach eine Taliban-Offensive mitten in der Ernte in das Herz des Distrikts ein, wobei die Frontlinien der Regierung und der Taliban entlang des Flusses aufgereiht waren. Aufständische selbstgemachte Sprengstoffe übersäten die Obstgärten und töteten Bauern, die sich hineinwagten, um sich um ihre Ernte zu kümmern. Die Kämpfe schnitten wichtige Straßen ab und verhinderten, dass Obst auf den Markt kam.

Granatäpfel starben an ihren Ästen, während die Feldarbeiter darauf warteten, dass die Luftangriffe und Mörser und die Maschinengewehrfeuer aufhörten.

Die Kämpfe endeten schließlich, als Kandahar im August an die Taliban fiel und verlassene Polizeiposten im Distrikt, Taliban-Schützenlöcher in Obstgärten und verbrannte Bäume als Beweis für die Gewalttätigkeit hinterließ, die durch die idyllischen Felder und staubigen Straßen riss.

Safiullah, 21, ein Taliban-Kämpfer aus einem benachbarten Bezirk, der als frisch gesalbter Polizist mit der Patrouille in Arghandab beauftragt wurde, erklärte, dass er sich im vergangenen Jahr allein durch viele Granatapfelplantagen geschlichen habe, um auf Regierungstruppen zu schießen.

„Ganze Gärten wurden durch Luftangriffe und Mörser zerstört“, bemerkte er und starrte auf einen abgeschnittenen Ast, der eindeutig von einer Kugel durchbohrt worden war. “Ich bin traurig, wenn ich sehe, wie die Schönheit dieses Gartens zerstört wird.”

Mit fast 80 Jahren hat Lewanai Agha sein ganzes Leben lang Granatäpfel geerntet. Er kämpfte weiter, während er in den 1980er Jahren auch im sowjetischen Krieg als Aufständischer kämpfte, den Bürgerkrieg und den Aufstieg der Taliban in den 1990er Jahren und die gescheiterte US-Invasion, die 2001 begann, überlebte. Aber dieses letzte Jahr war das, das ihn brach , er sagte.

Im Jahr 2019 verdiente Herr Agha etwa 9.300 US-Dollar. Im Jahr 2020: etwa 620 US-Dollar, obwohl er trotz der gewalttätigen Taliban-Offensive, die seinen Obstgarten durchwühlte, immer noch eine fröhliche Haltung bewahren konnte. In diesem Jahr sprach Mr. Agha, der nur zwei Hügel Granatäpfel begutachtete, niedergeschlagen und starrte auf den Boden. Das war seine gesamte Ernte, sagte er, und nächstes Jahr wird es wahrscheinlich in einem Teil dieses Obstgartens Mohnstängel geben.

„Wir sind von allen im Elend zurückgelassen worden“, sagte Herr Agha. Sechs Mitglieder seiner Familie wurden während der Kämpfe in den Monaten seit der letzten Ernte getötet. „Iss einen Granatapfel und lass alles zurück, es lohnt sich nicht darüber zu reden.“

Opium brachte viele Jahre weniger Gewinn als Granatäpfel pro Hektar, aber es bietet finanzielle Sicherheit. Opium ist länger haltbar und braucht viel weniger Bewässerung als Granatäpfel. Und der Verkauf und die Verteilung der illegalen Substanz beruht oft auf einem Netzwerk von Schmugglern innerhalb des Landes, so dass geschlossene Grenzen kein Problem mehr sind.

„Bauern sind rationale Akteure“, sagte Dr. David Mansfield, ein Experte für illegale Ökonomien. “Sie können die erhöhten Risiken sehen, wenn der Granatapfel weiter angebaut wird.”

Es war, als ob Herr Agha und Arghandab selbst nach Jahrzehnten des Missbrauchs endgültig besiegt worden wären. Nun müssen die Brunnen vertieft werden. Obstgärten und Felder mussten von improvisierten Sprengkörpern geräumt werden. Einige Bauern entsandten Schafherden, um die Bomben auszulösen, oder heuerten Einheimische an. Verbrannte Bäume wurden gefällt und neu gepflanzt und Muschelkrater mit Erde gefüllt.

Hamidullah, 35, ein Granatapfelkäufer, der nur einen Namen trägt, hat die Früchte von Arghandabs Obstgärten gekauft und sie in den letzten zehn Jahren auf Märkte in der Stadt und darüber hinaus verschifft. „Wenn die Situation so bleibt, befürchten wir, dass es in den nächsten Jahren keine Bäume mehr geben wird“, stellte er leise fest.

Zu einem anderen Zeitpunkt war die Entscheidung, Teile seines Granatapfelgartens zu ersetzen, möglicherweise undenkbar. Aber in den letzten Jahren hatte Herr Omar Tausende von Dollar an Gemeinkosten verloren, beispielsweise Treibstoff für seine Bewässerungspumpen und Gehälter für Feldarbeiter, ohne dass sich diese Investitionen rentierten.

Betreten Sie die Taliban und Mohn. Die Aufständischen, die zu Herrschern wurden, hatten ein kompliziertes Verhältnis zur Ernte. Während ihres ersten Regimes unternahmen die Taliban mehrere halbherzige Versuche, Opium einzuschränken, bevor sie Ende der 1990er und im Jahr 2000 den Anbau aus religiösen Gründen ganz verboten haben Profite, um ihren Aufstand gegen das mächtigste Militär der Welt zu finanzieren.

Die Taliban im Bezirk Arghandab haben den Bauern angesichts der Härten der letzten Saisons eine Genehmigung für den Anbau der Ernte erteilt, sagen Anwohner. Ein paar Saisons des Mohnwachstums könnten einen geringeren Ertrag bringen als erwartet, erklärte Hamid, der Bauer, der seinen Obstgarten zerstörte. Aber wenn die Taliban-Herrscher des Landes erneut hart durchgreifen, wird es ein Geldgewinn sein, da die Vorräte schwinden. Zumindest zählen er und andere Mohnbauern darauf.

Obwohl die Taliban den Wunsch äußerten, die Produktion der Droge nach der Machtübernahme der Gruppe im August zu verbieten, sagte Taliban-Sprecher Zabihullah Mujahid in einem Interview am Dienstag, es gebe keinen Plan, den Mohnanbau zu stoppen oder auszurotten.

„Unser Volk durchlebt eine Wirtschaftskrise, und es ist keine gute Idee, die Menschen von ihrem einzigen Einkommen abzuhalten“, sagte Mujahid, fügte jedoch hinzu, dass die Taliban die Bauern ermutigten, „Alternativen zu finden“.

Das Mohnwachstum in Afghanistan hat in den letzten Jahren stetig zugenommen, obwohl die Vereinigten Staaten und andere Milliarden Dollar für die Bekämpfung der Drogen ausgegeben haben. Die Gesamtfläche des Mohnanbaus in Afghanistan wurde im Jahr 2020 auf 224.000 Hektar – fast 900 Quadratmeilen – geschätzt, ein Anstieg von 37 Prozent gegenüber 2019, so ein Bericht der Vereinten Nationen.

„Es ist beschämend, wir wissen, aber wir sind gezwungen. Was können wir sonst noch tun?” Herr Omar sagte über den Mohnanbau, der ein paar Meter von der Stelle entfernt stand, wo Herr Agha weiterhin saure Granatäpfel wegwarf. “Alle fällen Bäume.”

Yaqoob Akbary und Jim Huylebroek trug zur Berichterstattung von Arghandab bei. Sami Sahak trug zur Berichterstattung aus Los Angeles, Kalifornien, bei.