In Polen werden immer mehr Katzen positiv auf das H5N1-Virus getestet, umgangssprachlich auch „Vogelgrippe“ genannt, was Gesundheitsexperten alarmiert. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) veröffentlichte am 16. Juli eine Erklärung, in der sie die „ungewöhnlichen“ Todesfälle von Katzen im ganzen Land detailliert darlegte. Zumindest bisher 34 Katzen wurden infiziert und 25 sind gestorben, darunter 14, die eingeschläfert wurden. Bei einem der infizierten Tiere handelte es sich nicht um eine Hauskatze, sondern um einen Karakal, eine mittelgroße Wildkatze, die in Afrika heimisch ist.
„Dies ist der erste Bericht über eine große Zahl von Katzen, die mit der Vogelgrippe A(H5N1) infiziert sind und sich über ein weites geografisches Gebiet innerhalb eines Landes ausbreiten“, sagte die WHO. „Die Quelle, aus der Katzen dem Virus ausgesetzt sind, ist derzeit nicht bekannt, und Tierseuchenuntersuchungen laufen noch. Es gibt mehrere Möglichkeiten für die Infektionsquelle, unter anderem könnten die Katzen direkten oder indirekten Kontakt mit infizierten Vögeln oder deren Umgebung gehabt haben und infizierte Vögel gefressen haben.“ oder mit dem Virus kontaminierte Lebensmittel gegessen haben.
Bisher gibt es keine dokumentierten Fälle, in denen sich Menschen mit dem H5N1-Virus dieser Katzen infiziert haben. Für die Gesamtbevölkerung schätzt die WHO das Risiko dafür als gering ein. Sie müssen sich also noch keine Sorgen über einen durch Sniffles, die Katze, verursachten Ausbruch machen. Dennoch ist die Wahrscheinlichkeit, dass es passieren könnte, nicht gleich Null. Wenn H5N1 auf den Menschen übergeht, könnte dies eine neue Pandemie bedeuten, die der von COVID gleichkommt oder sogar noch schlimmer ist, und jede Begegnung eines Menschen mit einem mit der Vogelgrippe infizierten Tier erhöht das Risiko.