Die Massen beginnen sich im Morgengrauen zu bilden. Sie schwellen im Laufe des Tages an, während Hunderte von Männern und Frauen, die in hellviolette und rosafarbene Schals gehüllt sind, vor den Toren der Wohltätigkeitsorganisation in Karatschi, Pakistan, warten. Viele sitzen stundenlang und versuchen verzweifelt, genug Mehl, Reis, Zucker und Speiseöl zu sammeln, um ihr tägliches Fasten für den heiligen Monat Ramadan zu brechen.
„Der Ramadan ist zum Fasten, Beten und Feiern da, aber in Pakistan zwingt die Inflation die Menschen, sich anzustellen und in Anstürmen zu sterben, um kostenloses Essen zu erhalten“, sagte Muhammad Aziz, ein 52-jähriger Textilarbeiter, als er in der Menge wartete. „Es ist der teuerste und unbezahlbarste Ramadan meines Lebens.“
In ganz Pakistan ist die Saison des Ramadan – eine Zeit des täglichen Fastens und der nächtlichen Feste mit der Familie – in vollem Gange. Aber in diesem Jahr hat eine Wirtschaftskrise, die die Warenpreise auf Rekordhöhen steigen ließ, die Feierlichkeiten für Millionen von Familien gedämpft, die darum kämpfen, die Datteln, den Reis und das Fleisch zu kaufen, die sie benötigen, um ihr tägliches Fasten zu brechen.
Die südasiatische Nation mit mehr als 230 Millionen Einwohnern steht vor einer der gewaltigsten wirtschaftlichen Herausforderungen ihrer Geschichte.
Als der Ramadan im vergangenen Monat begann, lag die Inflation laut Regierungsangaben bei einem Rekordwert von 35,4 Prozent – dem höchsten Stand seit fast fünf Jahrzehnten. Schwere Überschwemmungen im letzten Herbst verwüsteten einen Großteil des landwirtschaftlichen Gürtels des Landes, ruinierten die Weizenernte und schädigten Ackerland für die kommenden Jahre. Und weil die Ukraine lebensnotwendiges Getreide exportiert, hat der Krieg Pakistans Nahrungsmittelversorgung weiter belastet, sagen Beamte.
Die steigenden Preise haben bei vielen Pakistanern Wut geschürt. Nachdem Premierminister Imran Khan letztes Jahr in einem Misstrauensvotum gestürzt worden war, hofften viele, dass die neue Regierung unter der Führung von Shehbaz Sharif die Inflation beenden würde, die unter der Amtszeit von Herrn Khan begonnen hatte zu steigen.
Stattdessen sind die Preise für Güter des täglichen Bedarfs weiter in die Höhe geschossen, da die Regierung darum gekämpft hat, eine Rettungsaktion vom Internationalen Währungsfonds zu erhalten. Einige Kritiker haben auch die Regierung beschuldigt und die politische Elite des Landes beschuldigt, mit dem Drama um Mr. Khans politisches Comeback beschäftigt und von der Bewältigung der Wirtschaftskrise abgelenkt zu sein.
„Pakistans herrschende Elite hat es versäumt, der Bevölkerung Hilfe zu leisten, und nichts wird verhindern können, dass der Zorn der Letzteren in den kommenden Wochen und Monaten auf die Ersteren fällt“, sagte Uzair Younus, der Direktor der Pakistan Initiative bei der Atlantische Rat. „Dies ist ein Zusammenfluss von wirtschaftlichen, politischen und Sicherheitskrisen in Pakistan und sollte als die ernsthafteste Bedrohung für den Zusammenhalt des Landes seit 1971 angesehen werden.“
Die wirtschaftliche Verzweiflung unter den Pakistanern hat sich während des Ramadan im ganzen Land in krasse Szenen abgespielt. Seit Beginn der Feiertage vor fast einem Monat wurden mindestens 22 Menschen getötet und Dutzende bei Massenpaniken und langen Warteschlangen verletzt, während die Menschen darum kämpften, einen Teil der Lebensmittel zu bekommen, die von Wohltätigkeitsorganisationen und der Regierung im ganzen Land verteilt wurden.
In einer der verheerendsten Episoden starben letzten Monat 11 Frauen und Kinder in einem Gedränge, nachdem sich Hunderte vor einer Fabrik versammelt hatten, in der Hoffnung, von einem örtlichen Philanthropen einen 10-Kilo-Sack Mehl und 3,50 Dollar in bar zu bekommen.
Sogar Wohltätigkeitsorganisationen haben zu kämpfen.
Während des Ramadan spenden viele Pakistaner ihre religiös vorgeschriebene jährliche Zakat oder Almosen und geben sie oft an Wohltätigkeitsorganisationen, die Rationspakete zur Verteilung an die Armen vorbereiten. Aber in diesem Jahr haben die explodierenden Preise und die Knappheit der Spendereinkommen dazu geführt, dass die Wohltätigkeitsorganisationen weniger zu verteilen haben.
„In diesem Ramadan ist das Volumen der Versorgung mit Rationstüten drastisch zurückgegangen, hauptsächlich aufgrund eines Rückgangs der Spenden, während die Zahl der mittellosen Menschen, die sich uns nähern, erheblich zugenommen hat“, sagte Shakeel Dehalvi, ein Beamter des Alamgir Welfare Trust, einer der führenden Wohltätigkeitsorganisation in Karatschi.
Diejenigen, die keine Almosen erhalten können, haben gekauft, was sie können. In Khyber Pakhtunkhwa, einer an Afghanistan grenzenden Provinz, hat sich der Mehlpreis seit Anfang letzten Jahres mehr als verdoppelt.
In den letzten Jahren importierte Pakistan Weizen aus der Ukraine, um den Bedarf der Provinz zu decken, in der 18 Prozent der Bevölkerung des Landes leben. Aber da diese Versorgung durch den Krieg unterbrochen wurde, ist Russland jetzt der größte Exporteur von Weizen in das Land.
Die Regierung hat eine Initiative gestartet, um subventioniertes Mehl während des Ramadan bereitzustellen und Verteilungsstellen für gespendetes Mehl einzurichten. Aber in Khyber Pakhtunkhwa haben Missmanagement und Überfüllung diese Bemühungen geplagt, so lokale Beamte.
Tausende mittellose Menschen strömen täglich zu den Verteilungsstellen, aber viele kehren abends mit leeren Händen zurück, weil es nicht genug Mehlsäcke gibt, um die steigende Nachfrage zu befriedigen. In Peschawar und anderen Großstädten in der Provinz Khyber Pakhtunkhwa setzt die Polizei regelmäßig Tränengas ein und geht mit Schlagstöcken gegen die Menge vor, um sie auseinanderzutreiben. In manchen Gegenden hat sich ein wütender Mob auf Lastwagen voller Mehlsäcke gestürzt.
Eines Nachmittags stand Ashraf Mohmand, ein 34-jähriger Bauarbeiter mit Tageslohn, ängstlich vor einer Verteilungsstelle der Regierung in Peschawar. Er sagte, er habe keine einzige Tüte Mehl erhalten, obwohl er in den letzten zwei Tagen in langen Schlangen gewartet habe.
„Ich verdiene nur 3 Dollar am Tag – zu wenig, um meine drei Kinder zu ernähren“, sagte Mr. Mohmand.
Steigende Kosten haben seine Frustration über eine Regierung, von der er hoffte, dass sie die Wirtschaft umkehren würde, nachdem sie im vergangenen April an die Macht kam, nur noch verstärkt.
„Shehbaz Sharif hat sich als schlimmer erwiesen als Imran Khan“, sagte Mr. Mohmand. „Alles kostet doppelt so viel wie letztes Jahr.“
Regierungsbeamte haben eine solche Kritik zurückgewiesen.
In diesem Monat sagte Bundesminister Ahsan Iqbal, die neue Regierung sei „nicht nur bei der Bewältigung der Klimakatastrophe“, die im vergangenen Jahr Schäden und wirtschaftliche Verluste in Höhe von 30 Milliarden US-Dollar verursachte, erfolgreich gewesen, sondern auch darin, das Land trotz der vorherigen Regierung schrittweise zu stabilisieren „Verfehlte Wirtschaftspolitik“
Dennoch hatte die Regierung in den letzten Monaten Mühe, die Bedingungen eines Abkommens von 2019 mit dem IWF im Wert von 6,5 Milliarden US-Dollar einzuhalten und einen Teil der seit November blockierten Mittel freizusetzen.
Ökonomen sagen, die Regierung befinde sich in einer fast unmöglichen Position.
Das bargeldarme Land braucht eine IWF-Finanzierung, um einen Zahlungsausfall und das Abgleiten in eine Rezession zu vermeiden. Aber um die Bedingungen des Abkommens zu erfüllen, müssen Beamte Steuern erhöhen und Subventionen kürzen – Schritte, die Grundnahrungsmittel wie Lebensmittel, Benzin und Versorgungsunternehmen für die Ärmsten des Landes noch teurer machen.
„Die Lebensmittelinflation hat die Geringverdiener am meisten getroffen, da Lebensmittelkörbe jetzt mehr als 40 Prozent ihrer gesamten monatlichen Ausgaben ausmachen“, sagte Khaqan Najeeb, ein ehemaliger Berater des Finanzministeriums.
Die Überschwemmungen im letzten Herbst, bei denen mehr als 1.700 Menschen ums Leben kamen und mindestens 1,2 Millionen Hektar Ernte zerstörten, haben die Krise erheblich verschärft. In einigen der am stärksten betroffenen Regionen bedeckt stagnierendes Hochwasser immer noch große Flächen von Ackerland. Selbst dort, wo das Hochwasser zurückgegangen ist, wird das Land voraussichtlich auf Jahre hinaus weniger fruchtbar sein.
Ghulam Muhammad, ein Bauer aus dem Distrikt Dadu in der Provinz Sindh, wanderte im November nach Karatschi aus, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen, weil sein Land immer noch unter Wasser stand. „Überschwemmungen haben mir alles genommen: meinen Job, gefüllte Weizensäcke für das ganze Jahr und zwei Ziegen“, sagte er.
Jetzt arbeitet Mr. Muhammad, 38, als privater Wachmann für 86 Dollar im Monat, ohne Urlaub.
Um sein Gehalt aufzubessern, schließt er sich denen an, die vor den Kiosken von Wohltätigkeitsorganisationen in der Stadt für kostenlose Mahlzeiten anstehen. Diese Mahlzeiten, sagte er, haben seine Familie davon abgehalten, hungrig schlafen zu gehen. Trotzdem macht er sich jeden Tag mehr Sorgen um die Zukunft seiner Familie, da mehr und mehr Menschen zu der Wohltätigkeitsorganisation kommen und um Essen betteln, sagt er.
„Es ist eine Tradition, dass Essensstände während des Ramadan überall in der Stadt kostenlose Mahlzeiten bei Sonnenuntergang und vor Sonnenaufgang anbieten“, sagte Herr Muhammad. „Aber wenn der heilige Monat zu Ende ist, wo finden wir dann kostenloses Essen?“