Die französische Nationalhymne „La Marseillaise“ kann in einer marokkanischen Bildschirmumgebung anders klingen. Am bekanntesten ist vielleicht die „Casablanca“-Version, in der die Kundschaft von Rick’s Café es laut und stolz singt, um die Stimmen der Besatzungsdeutschen zu übertönen.
Dann gibt es die „Little Birds“-Version, die in einem überfüllten Nachtclub von einer goldzahnigen marokkanischen Prostituierten (Yumna Marwan) giftig geschmettert wird. Diesmal sind die französischen Besatzer an der Reihe, sich auf ihren Plätzen zu winden.
Die Szene ist eine perfekte Kapselung der Spannungen im Herzen von „Little Birds“, einer sexuell freizügigen sechsteiligen Serie, die am Sonntag auf Starz debütiert. Die Serie spielt 1955 in der kolonialen Hafenstadt Tanger und basiert lose auf dem gleichnamigen Buch von Anaïs Nin mit erotischen Kurzgeschichten, das 1979 posthum veröffentlicht wurde. Nin, der zwei Jahre zuvor im Alter von 73 Jahren starb, hatte geschrieben die Geschichten in den 1940er Jahren über einen männlichen Wohltäter, der ihr einen Dollar pro Seite bezahlte und immer wieder riet: „Konzentriere dich auf Sex. Lass die Poesie weg.“
Frühere Verfilmungen von Nins Werken wie die Filme „Henry & June“ (1990) und „Delta of Venus“ (1995) wurden von männlichen Regisseuren gemacht. „Little Birds“ hat ein überwiegend von Frauen geführtes Kreativteam, darunter die Schöpferin Sophia Al-Maria und die Regisseurin der Serie Stacie Passon – ein willkommenes Update in einer Show, die das sexuelle Verlangen in all seinen Erscheinungsformen untersucht.
„Es gibt eine Offenheit für Erfahrungen und eine Offenheit für Perspektiven in Nins Literatur“, sagte Al-Maria. “Diese Dinge waren etwas, mit dem ich die Charaktere wirklich durchdringen wollte.”
Al-Maria, die zwischen der Heimatstadt ihrer Mutter im Bundesstaat Washington und der Heimat ihres Beduinenvaters in Katar aufgewachsen ist, sagte, sie habe mit 16 zum ersten Mal „Little Birds“ in der Bibliothek der American University in Kairo gelesen Bachelor. Al-Maria, jetzt 37, sagte letzten Monat in einem Videoanruf aus London, dass sie die Geschichten zu dieser Zeit für ein „Rücken der Erwartungen, insbesondere in Bezug auf Sexualität“ geschätzt habe.
Aber als sie die Geschichten Jahre später noch einmal durchging, wich sie auf eine Weise vor ihnen zurück, die sie dazu brachte, sie zu untergraben.
„Oft sind die Geschichten ziemlich rassistisch oder sie haben diese Art von wirklich unangenehmen Perspektiven in sich“, sagte Al-Maria, die als bildende Künstlerin Einzelausstellungen im Whitney Museum of American Art in New York und in der Tate . hatte Großbritannien, in London.
„Es war also eine große Sache für mich, es in eine Reihe von Charakteren einzuordnen, die jeweils etwas über diesen Blick zu sagen haben“, fügte sie hinzu.
Keine der ursprünglichen „Little Birds“-Geschichten von Nin spielt in Tanger, obwohl ihre literarischen Tagebücher zeigen, dass sie durch Marokko gereist ist. Al-Maria sah die Gelegenheit, zwei Aspekte des Lebens des Autors auf eine Weise zu verschmelzen, die den zeitgenössischen Betrachter und das Quellenmaterial grundlegend herausforderte.
„Ich glaube wirklich, dass das Studium der postkolonialen Literatur in Kairo während meiner Studienzeit einen wirklich großen Einfluss darauf hatte, wie ich zurückkehrte und europäische Autoren las“, sagte Al-Maria. „Wenn ich Nin noch einmal ansah, bin ich irgendwie auf diesen Moment in der Bibliothek in Kairo zurückgefallen, also denke ich, dass das einer der Gründe ist, warum Nordafrika für mich Sinn machte.“
Al-Maria hat Tanger 1955 wegen seiner internationalen Ausstrahlung und weil es eine politisch besonders dynamische Zeit war, nur ein Jahr vor der Unabhängigkeit Marokkos von Frankreich und Spanien, ins Visier genommen. „Mich interessierten all diese unterschiedlichen Charaktere mit unterschiedlichem Hintergrund, die aus verschiedenen Gründen nach Tanger geflohen sind, und ihre Knicke sind irgendwie ein Symbol für ihre Position innerhalb der damaligen Welt“, sagte Al-Maria.
Diese TV-Adaption, die dem Kameramann Ed Rutherford eine BAFTA-Nominierung einbrachte (erstmals im August in Großbritannien auf Sky Atlantic ausgestrahlt), fasst Nins Geschichten als eine einzige Erzählung über eine weltfremde amerikanische Erbin (Juno Temple), die in Tanger ankommt, um zu heiraten, um verschlossener schwuler englischer Aristokrat mit Geldproblemen (Hugh Skinner). Die marokkanische Stadt, die damals eine internationale Zone unter der gemeinsamen Verwaltung mehrerer europäischer Länder war, wird als Spielplatz des böhmischen Jetsets dargestellt. Westler und wohlhabende Araber, die ihre Sexualität ohne Angst ausdrücken wollen, treffen in der Serie auf verarmte Marokkaner, die sehnsüchtig auf die Rückkehr ihres Sultans warten.
In einem Videoanruf sagte Temple, 31, dass sie ihre Hauptrolle als Lucy Savage als eine Mischung aus mehreren Charakteren in Nins Kurzgeschichten und von Nin selbst ansehe.
„Ob durch die Geschmäcker und Gerüche Marokkos, ob sie die Sexualität anderer und ihren erotischen Fußabdruck auf dem Planeten sehen oder einen Ehemann finden und versuchen, ein perfektes Leben aufzubauen, Lucy ist ständig auf der Suche nach Nahrung ihren Hunger“, sagte Temple.
Temple, die als Teenager „Little Birds“ las (in ihrem Fall auf einem Transatlantikflug von ihrer Heimat London nach Los Angeles), arbeitete eng mit der Amerikanerin Passon zusammen, damit Lucy Nins komplexe Beziehung zu ihrem Vater widerspiegelte . In einem nicht gelöschten Tagebuch mit dem Titel “Inzest” schrieb Nin, die als Tochter kubanischer Eltern geboren wurde, über eine Affäre mit ihrem Vater Joaquín Nin im Alter von 30 Jahren nach zwei Jahrzehnten der Entfremdung. In der Serie gibt es Hinweise auf eine ähnliche Beziehung zwischen Lucy und ihrem Vater, einem pompösen amerikanischen Waffenhändler, gespielt von David Costabile.
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Temple sagte, dass sie und Passon Stunden damit verbracht hätten, über die Natur der Erotik zu sprechen und darüber, wie Menschen oft „sexy“ und „erotisch“ verwechseln.
„Sexy ist eine Macht, die jede Frau hat, aber sie weiß, was sie tun, während Erotik einen überrascht“, sagte Temple. „Es sind also die Dinge, über die die Leute nervöser reden und die sie noch nervöser erkunden, weil das Tabu ist.“
Die 51-jährige Passon sagte in einem Videoanruf, dass mehrere andere Regisseurinnen die Gelegenheit abgelehnt hätten, bei „Little Birds“ Regie zu führen, bevor sie den Job annahm.
„Ich sehe den Wert von Projekten, vor denen andere zu fliehen scheinen, und ich denke, Sophia tut es auch“, sagte Passon, die 2013 mehrere Preise für ihren Film „Concussion“ gewann. Selbst Passon war jedoch verblüfft, wie furchtlos Temple ihre Rolle annahm.
“Juno hat immer mutig auf die Idee gedrängt, das Verlangen zu erforschen”, sagte Passon zwischen Lucy und ihrem Vater. „Ich hatte anfangs wirklich Angst davor, ehrlich gesagt. Ich dachte: ‚Wie machen wir das?’ Und sie sagte: ‘Aber das ist Nin.’“
Nin enthält jedoch eine Menge; Passon merkte an, dass es nicht immer ganz klar war, wann man ihrem Schreiben vertrauen konnte.
»Anaïs Nin hatte eine Lügenkiste«, sagte Passon. “Sie musste buchstäblich ihre Lügen aufschreiben und sie in eine Schachtel legen, damit sie sie im Auge behalten konnte.” Zu ihrer Verstellung, fügte Passon hinzu, habe sie gleichzeitig Ehemänner an beiden amerikanischen Küsten.
Nin schrieb ihre erotischen Kurzgeschichten „für einen männlichen Blick“, bemerkte Al-Maria – ein weiteres Merkmal des Schreibens, das sie für problematisch hielt. Nichtsdestotrotz schlug Al-Maria vor, dass die Geschichten aufgrund ihrer Gefühlsintensität aus feministischer Sicht relevant geblieben sind.
„Es gibt eine Reihe von Protagonisten in ihren Kurzgeschichten“, sagte sie, „aber der zentrale Punkt, denke ich, ist, dass es immer eine echte emotionale Tiefe gibt.“
Al-Maria war bewegt, über ihr eigenes Leben nachzudenken, als sie die Figur von Adham (Raphael Acloque) schuf, einem wohlhabenden schwulen Ägypter, der in seinem offenen Sportwagen durch Tanger herumtollt. „Adham ist eine absolute Mischung aus Menschen, die ich kenne und liebe“, sagte Al-Maria. “Er ist auch nach einem Freund benannt.”
Sie stellt fest, dass eine ihrer Lieblingsszenen in der Show stattfindet, wenn Adham mit einem Anschluss im Bett liegt. Dieser Mann “ruft ihn im Grunde dazu auf, diese Rolle mit seinem schicken Auto und seinen schicken Anzügen zu spielen und in diese schicken Restaurants zu gehen”, sagte Al-Maria. „Das ist ein Gespräch, das ich schon so oft gehört habe und das ich selbst erlebt habe.“
Der 36-jährige Acloque, der die doppelte französische und algerische Staatsangehörigkeit besitzt, sagte in einem Videoanruf, dass es für ihn keine leichte Aufgabe gewesen sei, zu recherchieren.
„Wenn es darum ging, dass ein Araber in den 1950er Jahren schwul war und nach Tanger kam, um dieses Leben zu führen, fand ich aus historischer Sicht nichts Hilfreiches“, sagte er. Die Rolle machte für Acloque auf persönlicher Ebene Klick, während seine Figur zwei allein lebenden verschleierten Frauen begegnet, weil ihr Mann von den Kolonialbehörden zum Verhör abgeführt worden war. Er ist nie zurückgekehrt.
„Mein Großvater war manchmal von der französischen Polizei oder der französischen Armee mitgenommen worden, um Fragen gestellt zu bekommen, und verschwand für drei Tage“, sagte Acloque. “Meine Mutter war 10, als Algerien unabhängig wurde, und sie sagte: ‘Ich würde nie wissen, ob er zurückkommt oder nicht.'”
Adhams Begegnung mit den beiden Frauen lässt ihn erkennen, dass er in ihren Augen immer ein Araber bleiben wird, so sehr er sich auch bemüht, sich wie ein Weißer zu benehmen. Sein persönliches Erwachen steht symbolisch für einen epochalen Moment, als der Panarabismus Nordafrika erfasste, eines von vielen historischen Details in „Little Birds“, dessen anhaltende Resonanz der Serie Potenz verleiht.
„Nehmen wir an, Adham ist die meiste Zeit seines Lebens ein Pferd gewesen, das versucht, so zu tun, als wäre er ein Zebra“, sagte Acloque. „Aber du kannst dich malen, so viel du willst – am Ende des Tages bist du, was du bist.“