In Ithaka verschlimmert der Klimawandel die Gentrifizierung

“An dieser Stelle, [the Black and brown people] „Das hat dazu geführt, dass sich dieses Viertel das Leben hier nicht mehr leisten kann“, sagte Chavon Bunch, Bewohner von Southside und Geschäftsführer des Southside Community Center. „Anhand der Zahlen, die wir zu den Preisen für Hochwasserversicherungen erhalten haben, gehen wir von jährlichen Versicherungs- und Steuereinnahmen in Höhe von 7.000 bis 10.000 US-Dollar aus“, sagte Bunch. „Das ist für jeden schwer. Ich kann mir nicht vorstellen, was diese Mieter oder Leute, die nicht so viel verdienen, tun werden.“

Die FEMA muss in der Regel alle fünf Jahre die Überschwemmungskarten einer Gemeinde überprüfen. Zu diesem Zeitpunkt analysiert die Behörde neue lokale Entwicklungen in den Landnutzungs- und Hydrologiedaten und entscheidet, ob sie geändert oder aktualisiert werden. Die bisherigen Überschwemmungskarten für Ithaka, die die Stadt seit mehr als vier Jahrzehnten verwendete, sind notorisch veraltet.

„Die Tatsache, dass es 40 Jahre gedauert hat, dies zu aktualisieren [Ithaca] Karte ist ungeheuerlich“, so Dr. Sandra Knight, eine ehemalige stellvertretende Administratorin der FEMA. „Das ist zu langsam. Und wann dann [FEMA] endlich Maßnahmen ergreift, das ist zu schnell. So ist es irgendwie geworden [lose-lose] handeln. In den vergangenen Jahren, [sparsely populated regions with no maps] sind zu Wachstumsfeldern geworden. Und so gibt es dieses ganze Aufholspiel – das Aufholen der Karten [the development] das ist los. Dabei ist das tatsächliche Risiko des Klimawandels heute noch gar nicht berücksichtigt, geschweige denn die Zukunft.“

Etwa 22.000 Gemeinden nehmen am National Flood Insurance Program teil, darunter auch die Stadt Ithaca. Als Gegenleistung dafür, dass allen Bewohnern eine Hochwasserversicherung zur Verfügung steht, die sie weiterhin selbst bezahlen müssen, versprechen die der NFIP angeschlossenen Gemeinden, die im Rahmen des FEMA-Programms festgelegten Bundesstandards für das Überschwemmungsgebietsmanagement einzuhalten.

Diese Standards basieren auf den Versicherungstarifkarten des Bundes, die Gebiete nach Hochwasserrisikozonen kategorisieren, wobei Zone A das höchste Risiko (Versicherungspflicht) und Zone X das niedrigste Risiko aufweist.

Da der größte Teil von Southside jetzt in Zone A liegt – typischerweise eine Bezeichnung für tief gelegene Gebiete – wird die neue Überschwemmungskarte der FEMA für Ithaca laut Brenner eine plötzliche und zusätzliche Belastung für die Nachbarschaft darstellen. (Eine interaktive ArcMap-GIS-Karte finden Sie hier.) „Ob es beabsichtigt ist oder nicht, [Southside] war so viel Druck aus so vielen verschiedenen Blickwinkeln ausgesetzt [this flood map] verschlimmert sich nur“, sagte Brenner Die Nation. „Wir können einen Weg dorthin sehen [further] Gentrifizierung, weil Menschen, die es sich leisten können, dorthin gehen und Orte kaufen und Menschen umziehen können, die historisch gesehen Teil dieser Gentrifizierung waren [this] Gemeinschaft seit mehreren Generationen.“

Die neue Hochwasserkarte beschleunigt möglicherweise nur einen bestehenden Prozess. „Dieses Viertel wird immer weißer, und das schon seit langem“, sagte Ruth Yarrows, eine ältere weiße Bewohnerin von Southside. In den letzten neun Jahren, in denen Yarrow in der Nachbarschaft lebte, hat sie miterlebt, wie zwei Häuser in ihrem Block, die zuvor älteren schwarzen Frauen gehörten, an „Weiße“ übergeben wurden, die es sich leisten konnten, sie zu kaufen. „Ich habe Bewohner gesehen, die in dieser Gegend gelebt und gestorben sind“, sagte Sonya Hicks, eine Pastorin, die seit fast 30 Jahren in Southside lebt. „Das Haus bleibt bestehen, aber die Bewohner sind keine Afroamerikaner mehr.“

Die Versicherungsprämien wirken sich auf alle Menschen in Hochrisikogebieten aus, unabhängig davon, ob sie Erfahrungen mit Überschwemmungen haben oder nicht. Hicks befindet sich in einer einzigartigen Situation. In all den Jahren, in denen sie dort wohnte, kam es in ihrem Haus – das in Zone A liegt – nie zu Überschwemmungen. „Ich verstehe nicht, wie sie auf die Überschwemmungskarte gekommen sind, weil mein Haus nie überschwemmt wurde. Nicht ein einziges Mal“, sagte Hicks Die Nation. „Aber jetzt bin ich dabei [a flood zone] laut einer Karte, die ich noch nie gesehen habe. Sie haben sich nie bei mir erkundigt. Niemand hat jemals mit mir gesprochen. Ich weiß nichts.“

Den Großteil meines restlichen Interviews mit Hicks habe ich damit verbracht, diese Politik der FEMA zu erläutern – dass sie gemäß den Bundesvorschriften tatsächlich verpflichtet wäre, eine Überschwemmungsversicherung abzuschließen. “Ich bin im Ruhestand. Was werde ich kaufen [insurance] mit?” sagte Hicks. „Ich habe keine zusätzlichen Ressourcen, um das Geld aufzubringen. Sie fordern etwas, das ich als unmöglich bezeichne.“

Doch die Auswirkungen in Southside sind noch mehr als nur finanzieller Natur. Vertriebene Familien sind oft gezwungen, die urbanisierten Gebiete von Ithaca zu verlassen, wo sie den Zugang zu wesentlichen städtischen Annehmlichkeiten verlieren, von der Fußgängerfreundlichkeit bis hin zu öffentlichen Verkehrsmitteln. „Es gibt eine echte Staatsbürgerschaft zweiter Klasse für Leute, die hier vom Wohnungsmarkt ausgeschlossen werden, aber trotzdem [working] Arbeitsplätze in der Stadt“, sagte Sarah Chalmer aus Southside. „Einerseits leben wir in der Innenstadt und zahlen 10.000 US-Dollar pro Jahr an Versicherungen und Steuern, oder wir ziehen aus und haben nichts“, sagte Bunch.

Obwohl eine Reihe von Lösungen angeboten wurden, reichen diese möglicherweise einfach nicht aus, um diese Verschiebung auszugleichen. Um die Ausdehnung der Überschwemmungsgebiete einzudämmen, hat die Stadt Ithaka daran gearbeitet, Überschwemmungsmauern entlang der Bäche zu errichten, die anfällig für Überschwemmungen sind – umso mehr, als extreme Regenfälle voraussichtlich die gefährlichste Auswirkung des Klimawandels in der Region darstellen bereits überschwemmungsgefährdete Region.

Allerdings gibt es in dieser Lösung eine Lücke, die die Wände wahrscheinlich nicht schließen können: das Timing. Sobald die Hochwasserkarte offiziell in Kraft tritt, haben Hausbesitzer nur noch 45 Tage Zeit, um die Hochwasserversicherung abzuschließen, zu deren Abschluss sie bundesweit über die NFIP verpflichtet sind. Gegen diejenigen, die sich nicht daran halten, liegt es in der Befugnis der FEMA, Geldstrafen gegen sie zu verhängen oder eine Zwangsversicherung abzuschließen.

Der Bau der Mauern wird voraussichtlich drei Jahre dauern, wenn nicht sogar länger. „Es wird eine Zeitspanne geben, in der Menschen, die in den Jahren, in denen die Hochwasserschutzmauern gebaut werden, finanziell in der Lage sind, eine Hochwasserversicherung zu bezahlen, in der Gemeinde bleiben können“, sagte Brenner. „Ein Teil dessen, was zu einer Gentrifizierung und Verdrängung der Menschen führen wird, ist der Unterschied zwischen Menschen, die in dieser Zeit schweben können und denen, die nicht schweben können.“

Obwohl die Mauern, sobald sie errichtet sind, das Überschwemmungsrisiko in Ithaka erheblich verringern und die Notwendigkeit einer Überschwemmungsversicherung in einem großen Teil der Stadt verringern werden, könnte dies für Southside ein strittiger Punkt sein. „[Building floodwalls] wird keine Rolle spielen, denn bis sie gebaut sind, werden alle bereits weg sein“, sagte Bunch.

Yarrow macht sich persönlich keine Sorgen über eine zusätzliche Rechnung, sondern ist besorgt darüber, wie die Hochwasserversicherung die Gentrifizierung von Southside weiter verschärfen wird. „Ich habe ein Haus in einem sehr traditionell schwarzen Viertel gekauft, weil ich es mir leisten kann“, sagte Yarrow. „Viele Menschen, die Teil der schwarzen Community sind, können das nicht mehr.“

Für Brenner gibt es keine andere Wahl, als einen gerechten Weg nach vorne zu finden. Ein solcher Weg würde bedeuten, sicherzustellen, dass die Menschen von Southside an der Spitze der Diskussion über die Hochwasserversicherung in der Stadt stehen. „Diese Karten treten unglaublich schnell in Kraft und Gemeinden werden auseinandergerissen“, sagte sie. „Wir müssen sicherstellen, dass wir bei der Einführung von Richtlinien alle Beteiligten anerkennen und einbeziehen [Southside] Gemeinschaft [as stakeholders] diese Gespräche.“