Dann, im letzten Monat, machte die israelische Armee eine verheerende Ankündigung, die auf den während ihrer Bodenoperation in Gaza gewonnenen Erkenntnissen auf dem Schlachtfeld beruhte: Die beiden Männer seien am 7. Oktober getötet und ihre Leichen nach Gaza geschleppt worden.
Für die Familie Perez war die Nachricht die erste Information, die sie seit diesem Tag erhalten hatte, „nach 163 Tagen ohne Kontakt zu unserem Sohn“, sagte Daniels Vater Doron letzten Monat.
Inmitten neuer Wellen der Trauer standen die Familien vor einer düsteren Entscheidung: Sollten sie leere Särge in die Erde legen, sich an die jüdischen Bestattungstraditionen halten, die eine sofortige Bestattung vorschreiben, oder auf einen schwer fassbaren Waffenstillstand warten, der die Freilassung ihrer Söhne ermöglichen würde? Überreste?
Während der Krieg bereits sechs Monate andauert, kämpfen viele israelische Familien immer noch mit den Folgen des Anschlags vom 7. Oktober.
Die Familie Perez beschloss, sofort nach Erhalt der Nachricht eine Beerdigungszeremonie für Daniel, einen 22-jährigen Panzerkommandanten, abzuhalten, wie vom israelischen Militärrabbinat empfohlen. Die Familie legte Daniels Blut in den Sarg, das aus dem Tank geborgen wurde, in dem er getötet wurde, und sein blutgetränktes Hemd, das 50 Meter entfernt in Richtung der Grenze zu Gaza gefunden wurde.
Die Familie war schockiert über die Nachricht. Aber sie waren sich auch zum ersten Mal seit fünf Monaten sicher, dass er nicht in der Gefangenschaft der Hamas gelitten hatte und hatte.
„Wir machten uns Sorgen, dass dir kalt war, dass du nichts aßst, dass du ein unbeschreibliches Trauma durchlebtest“, sagte Shira Perez bei der Beerdigung ihres Bruders in Jerusalem. „Aber als die Armee uns die schreckliche Nachricht überbrachte, fiel mir eine Last vom Herzen, weil ich wusste, dass Sie in den letzten 163 Tagen bei uns waren und sich um uns gekümmert haben.“
Itay Chens Vater Ruby nahm an Daniels Beerdigung teil. Die beiden jungen Männer kämpften darum, ihren Stützpunkt und die Zivilisten dahinter vor den von der Hamas geführten Kräften zu verteidigen, die an diesem Oktobermorgen die Grenze stürmten.
Aber die Familie Chen hat weder eine Beerdigung abgehalten noch eine Sitzung abgehalten Shiva für Itay, der 19 Jahre alt war und sowohl israelischer als auch amerikanischer Staatsbürger war, sagte, der Leichnam seines Sohnes verdiene die Würde einer ordnungsgemäßen Bestattung und die Familie verdiene einen physischen Ort, an dem sie trauern kann. Es wird angenommen, dass sieben weitere israelisch-amerikanische Staatsbürger zusammen mit mehr als 120 israelischen Geiseln immer noch in Gaza festgehalten werden.
Nach Angaben des Gaza-Gesundheitsministeriums, das nicht zwischen Kombattanten und Zivilisten unterscheidet, hat die israelische Bodenoperation in Gaza dort mehr als 33.000 Menschen getötet. Auch in Gaza konnten Tausende Familien keine Beerdigungen abhalten; Stattdessen werden viele in Massengräbern beigesetzt.
Trauerrituale unterbrochen
Der jüdische Trauerplan folgt einer strengen Ordnung, die den Trauernden den Einstieg in die neue Realität erleichtern soll. Die Beerdigung erfolgt sofort, gefolgt von der Shiva – oder sieben Tage – in denen die Trauernden zu Hause Besuch empfangen.
Während der schloshim – Die 30 Tage nach dem Tod (oder in diesem Fall nach der Todesnachricht) ist es Männern verboten, sich zu rasieren oder die Haare zu schneiden. Für im Kampf gefallene Soldaten wird zu diesem Zeitpunkt auch der militärische Grabstein enthüllt. Die Ein-Jahres-Marke beendet offiziell die Trauerzeit; für diejenigen, die am 7. Oktober getötet wurden, wird es nächstes Jahr am selben Tag sein.
Diese Trauerzeiten wurden für die Familien Chen und Perez auf Eis gelegt, und die mehr als 30 anderen Familien erzählten, dass ihre Kinder vermisst, dann als Geiseln gehalten und dann gestorben seien.
Der Tod von Itay wurde durch eine gemeinsame Anstrengung des US-amerikanischen und israelischen Geheimdienstes festgestellt, eine Aufklärung war jedoch unmöglich, da der Standort und der Zustand von Itays Leiche unbekannt blieben, sagte Ruby Chen.
Die Familie war also in noch größerer Unsicherheit erstarrt. „Wir befinden uns im Universum vom 7. Oktober“, sagte er. „Aber irgendwie müssen wir in dieses Universum zurückgebeamt werden.“
Ruby Chen gehörte zu den Delegationen von Geiselfamilien, die nach Washington reisten, um zum Handeln aufzurufen, und nahm letzten Monat an der Rede von Präsident Biden zur Lage der Nation teil. Biden rief Ruby Chen an, nachdem Itay für tot erklärt worden war, und sprach „als Vater, der weiß, was es bedeutet, einen Sohn zu verlieren“, sagte Ruby.
Ruby Chen teilte Biden und anderen US-Beamten, die nach der Nachricht anriefen, mit, dass die Reise seiner Familie noch nicht zu Ende sei, und forderte sie – genau wie damals, als sein Sohn als Geisel eingestuft wurde – auf, alle möglichen Druckmittel einzusetzen, um ihn nach Hause zu bringen. „Itay verdient das Mindeste an Würde, da es seine Pflicht für sein Land und für westliche Werte erfüllt, und deshalb brauchen wir, dass er einen Platz hat, und auch wir müssen einen Platz haben“, sagte er.
Familien von Geiseln wurden für einen „unmenschlichen Zeitraum“ qualvoll suspendiert, sagte Ran Pelled, ein klinischer Psychologe, der die Beratung beim Hostages and Missing Persons’ Families Forum, der Dachorganisation der Gemeinden, leitet.
Es sei noch unklar, welche Auswirkungen diese Spannung und die Verzögerungen im jüdischen Trauerprozess auf die Familien haben würden, sagte Pelled. „Sie leben seit Monaten in einer Spannung zwischen der Hoffnung, dass sie ihre Lieben wieder in den Armen halten, und der Möglichkeit, dass das nicht geschieht.“
Sie hätten „neue Achterbahnfahrten der Gefühle“ erlebt, inmitten sporadischer Berichte über die Entwicklung der Waffenstillstandsverhandlungen und einer Reihe von Todesmeldungen, sagte er. Nach dem Tod von Geiseln trauere die Gemeinde um die Verstorbenen wie um ihre eigenen Verwandten, fügte er hinzu, „während sie auch weiß, dass die Sicherheitskräfte etwas aufgedeckt haben … dass sie möglicherweise diejenigen sind, die als nächstes etwas erfahren.“
Bisher hat Israel die Leichen von zwölf Geiseln aus dem Gazastreifen geborgen, unter anderem aus dem al-Shifa-Krankenhaus und aus unterirdischen Tunneln, zuletzt am Samstag aus der Stadt Khan Younis im Süden des Gazastreifens. Aber es wird angenommen, dass noch Dutzende weitere Leichen von Menschen unterschiedlicher Nationalität dort verbleiben. Israel geht davon aus, dass die verbleibenden lebenden und toten Geiseln von der Hamas als menschliche Schutzschilde genutzt werden, während die Kämpfe im Süden des Gazastreifens andauern.
Es wird immer schwieriger, Informationen über den Zustand der Geiseln zu erhalten.
„Die Hamas behandelt Geiseln nicht als Menschen, sondern als Vermögenswerte“, sagte Refael Franco, ehemaliger stellvertretender Leiter der Nationalen Cyber-Direktion Israels, der in den frühen Tagen des Krieges die Geiselverfolgung leitete.
Da die ersten Informationen – Hamas-Livestream-Videos von Geiseln, dann die Zeugenaussagen von freigelassenen Geiseln – versiegten und die Kämpfe weniger intensiv wurden, ist Israel in den letzten Wochen zu eher „klassischen Verhörmethoden“ zurückgekehrt, die durch Razzien und Festnahmen von Geiseln ermöglicht wurden mutmaßliche Terroristen, sagte er.
Ein israelischer Beamter, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, um den sensiblen Prozess zu besprechen, sagte, dass israelische Geheimdienste Informationen aus Verhören, forensische Beweise und Kameraaufnahmen mit nationalen Datenbanken sowohl in Israel als auch mit solchen vergleichen, die auf in unterirdischen Tunneln in Gaza versteckten Servern gefunden wurden. Informationen stammen auch aus Blut, Haaren oder manchmal Körperteilen, die im Gazastreifen gefunden wurden.
Adir Tahar, ein Scharfschütze der Golani-Brigade, wurde getötet, als er am 7. Oktober gegen Hamas-geführte Kräfte kämpfte, die den nördlichen Erez-Grenzübergang im Gazastreifen stürmten. Sein Vater David sagte, Augenzeugen sagten, und ein Video zeigte, dass Adirs Kopf auf dem Schlachtfeld abgeschossen wurde.
Als gläubiger Jude begrub David seinen Sohn am 10. Oktober in einem Versuch, den jüdischen Anweisungen zu folgen und nicht zuzulassen, dass „die Seele ungebunden bleibt“. Dann saßen David und die Familie Shiva.
Zwei Monate später gaben ihm israelische Soldaten jedoch die zertrümmerten Schädelknochen seines Sohnes zurück, die seiner Aussage nach in Gaza gefunden worden seien. David grub den Sarg seines Sohnes für eine zweite Beerdigung aus.
Es „brachte mich zu Adirs Tod zurück, es war schwierig“, sagte David. „Aber zumindest wusste ich, dass es der Armee so gut wie möglich gelang, mir dabei zu helfen, ihn so vollständig wie möglich zu begraben.“
Miriam Berger steuerte eine Berichterstattung aus Jerusalem bei.